第二十三节
当太后与吴明在城头谈论的时候，于照彬的前锋已抵达大江中部，果不其然，随着一声锣响，敌人船队源源不断开出，欲与南汉水军部队互抢先手。
不论南宁或是汉水，两座城市都是依水而建，其城防对大江也多有倚靠。如果敌人来攻，水军龟缩不出，则失了大江之险，敌人一旦占据大江之利，进可以占据码头，退可以利用水军对城头进行无休止的骚扰，所以对于双方来说，江上主动权是不争也得争。南人固然占据水军之利，北方吃亏之后，亦是拼命扩展水军，汉水经过几年发展，与江南水军相差无几，至少从规模上来说，双方已是不相伯仲。
北方水军主将，仍是乐浪水师骁将王知庆。第一次汉水之战后，让李铁见识到了南北水军战力的差距，痛定思痛之下，决定在汉水扩建水军，以对抗强大的江南水军。可要建立水军，也不是一蹴而就的事，首先要有船，其次要有人。船倒是好弄，丰林山上林木成荫，就近取之，就是造船的上好原料。但人就有些伤脑筋了，俗话说“北人擅马，南人擅船。”要在北方找个骑将，可说一抓一大把。可若换成水将，那就屈指可数了。
其实李铁也知道，前两次汉宁之战，其战败之责都不在王知庆身上，思来想去，实在无人可用，只得把他从乐浪调来，再驻南宁。
南汉最近调兵遣将，北方自然有所警觉。他们也清楚，在中西，西北与南汉连为一体的情况下，南方无论从地盘还是国力上都已超过北方，发动反击只是迟早问题，只是南汉的反击来得如此之快，却有些出乎意料。
这几天，王知庆一直寝食难安，就怕南汉在睡梦中攻下了汉水，他有两次战败的经历，如若汉水失守，以李铁的脾气，非得把他大卸八块不可。
眼见南方全军出动，王知庆反而松了口气，喝道：“传令左右两翼，立刻压上，与中军齐头并进，给予南人迎头痛击，让其不能越雷池一步。”
南宁汉水一江之隔，自两汉立国以来，双方围绕大江时起冲突，在小规模的遭遇战中，北汉初期大为吃亏，在死伤了无数人之后，其水军部队已迅速成长起来，不论是大规模作战，还是小规模冲突，排出的阵势也似模似样.到得现在，双方在遭遇战中也是互有攻守，北汉甚至还训练出一些如夏侯天的水鬼部之类的特殊水军，令南方吃了不少的亏，江南水军深为忌惮，再也不敢像以前一样横冲直撞。现在的遭遇战，最大的可能就是互有伤亡，然后各自增援，齐齐排出阵形，谁也不敢轻举妄动，以免进入对方投石车范围落了后手，最后的结果，无非是谁也不攻，对峙良久后无疾而终，最后不了了之，各自撤退。
王知庆的左翼，是他的属下兼副手任贤之，为人老成持重。而右翼则由夏侯天负责，夏侯霸镇守汉水之后，夏侯天这几年一直跟随其父。和王知庆的不如意相反，他的官职一升再升，现在已是五品荡寇将军。官一大，人也有些骄慢，王知庆现在最怕的，就是夏侯天不服指挥，来个自行其是，到时阵势一乱，就可能大败。
江风一如既往的凛冽，双方战船缓缓逼进，一片肃然。双方相距五百步，于照彬对身边的亲兵下达了攻击的命令：“命令各船霹雳车发动，排炬石轰阵，对敌舰进行第一轮打击。”
水狮营长于照彬统领的，是能载五十人的中型船只。而北方的出动的船只则要大得多，王知庆的旗舰奋威号，满员可到五百人，刚好十倍于南方，于照彬的坐舰和其一比，体型差距直若云泥，以此等小舰打头阵，若在平时自然不妥，但这些船上都装了如意机，规避性极强，加之霹雳车的远程打击力，就可施行风筝战术，用“敌进我退，敌退我进”的方法，玩也可以把对方玩死。
王知庆排的是长蛇阵，几百艘大小船只在大江上一字排开，齐头并进。而江南水军则排的玄囊阵，此阵分散，各船之间有很大的机动空间。就是考虑到如意机的机动性，给予各船更多的闪避空间。
石油弹与**弹应用于军事后，各国都有量产，所谓的炬石轰阵，就是利用霹雳车的远程打击力，将石油弹或**弹抛入对方阵中，船只闪避不易，一般都将中弹，就算不能击沉对方，也能击伤敌舰，让其机动力大减。如意机发明后，江南水军已开始试用此法，效果甚好，北方已吃了好几次闷亏。
他命令一下，身边的亲兵马上打出了灯语，前锋的舰队得到命令，一下分散了。从南军舰船上，升起一团团红通通的火焰，带着绚丽的火光，直扑北方战舰。
“轰隆，轰隆……”
抛弹一落在战舰上，就发出剧烈炸响。就算霹雳车不易瞄准，但双方相距如此之近，北方战舰庞大，规避力更是不强。这一波打击下来，虽有很大一部分抛弹落入了江中，但仍有相当一部分命中了敌舰。不少北方舰上，马上就有火光冒起，甚至有两艘稍小点的船，火光甚烈，战舰开始缓缓下沉，显然已失去再战之力。
遇见这种打法，逃跑只会吃大亏，因为南方有如意机，机动性十足，掉转船头逃跑，南方战船可以边追边打，只会给别人当活靶子，其实于照彬也是如此想的。最好的应对办法，无外乎全速前进，冲上前与敌方肉搏，或直接横冲直撞，扰乱敌方阵势，把自身船身高大的优势发挥出来。
可江上硝烟弥漫，敌舰似乎被打懵了，并没有迎上来，而是缓缓转身，一字排开，把侧面掉转过来，对准了于照彬部。
见对方如此应法，于照彬不由一怔，这样的话，岂不让整个船队都成了霹雳车活靶子？不过战机稍纵即逝，他也没法多想，马上喝道：“传令下去，即刻发动第二波攻势。”
他话才落音，突的一阵巨响，似乎整个江面都颤动起来，从敌方战舰侧面，突地闪出一溜火光，这些火光一出敌舰，就变成一颗颗火球，猛的朝己方高速飞来，落入大江之中，就翻起滔天巨浪，一旦落到战舰上， 则马上发生大爆炸，威力比炬石轰阵更甚，有几艘战船被火球击中，在剧烈爆炸声中四分五裂，间或夹杂着一声声战士临死前的惨叫。
这是什么鬼玩意，尽管于照彬熟谙水战，但这种武器还是头一次见，当场就有些不知所措，被这一波攻击打懵了。
就在他不知所措的时候，城头上的吴明却是大惊失色。别人不清楚那是什么，但他作为过来人，岂会不知，那是舷炮。北方竟发明出这等利器了？传言北汉工部尚书弋冠比刘泽强上一截，看来所言非虚，仅从舷炮开发一点来说，北方就占了老大的先机。不过这世上本有**，南方能想到热气球，北方开发出舷炮，也在情理之中。
他心头哀叹，战争能促进科技发展，看来所言非虚，从双方努力备战的成果来说，又深切的说明的这一点。可现在却不是感叹的时候，他定了定神，向身边灯语手道：“即刻通知诸葛将军，令于将军部转向，绕至敌方正面，从正面突击敌人，进行肉搏战。”
水战的历史，要翻开新的一页，进入炮战时代了，他心头想着。不过舷炮也并非没有弱点，初期的时候，炮膛并非特制钢材，开上几炮就要熄火，否则就要炸膛。而且要把舷炮威力达到最大，非得一字排开，把侧面面敌人才可。如果敌人绕至正面进攻，除了转向别无他法。至于后来出现的船尾炮，船首炮，那也只是改进后的权宜之计，威力仍不能和侧面的排炮相比。
吴明熟读史书，对舷炮也是略知一二，所以马上就想到了应对之法。那个传令兵得令，马上在城头打出了灯语，第一时间向诸葛飞传达了命令。
北方排的长蛇阵，而南方则应的是玄囊阵。这个阵除了左右两翼外，中军则分为两个部分，一为前军，一为后军，前军自然是于照彬，而后军则是诸葛飞镇守。诸葛飞排这个阵，固然有让如意车发挥最大威力的想法，其实还有一点他没宣诸于口，那就是南军的左翼，是由中西军负责，虽然中西军精锐，向有百战百胜之说，但那只是在陆地上，到了江上的话，其战力如何，诸葛飞心头实在没底，他居中策应，向前可以策应于照彬，一旦左翼出事，也可紧急增援。
双方出动的水军兵力，南方有近四万，北方则是三万出头，兵力对比之下，似乎是南方占优，可排阵下来，这点优势却又荡然无存。北方一轮舷炮下来，不但打懵了于照彬，同时也让诸葛飞惊骇欲死，这等东西闻所未闻，又该如何应对？正有些茫然，旁边的亲兵叫道：“将军，镇西侯有令。”
未免遗漏，灯语一般要打三遍以上，除了群体命令外，还得等对方打出确认收到的信息才能停止。诸葛飞转目望去，正好看到城头上重复第二轮灯语。他虽对中西军水战之力存疑，但广阳海战一役，吴明只手挽澜，在己方主帅失陷敌手的情况下，一举击溃南蛮水军。当时诸葛飞也在场，所以对吴明的指挥，却无丝毫存疑，马上对那个亲兵道：“即刻灯语传令，令于将军绕至敌舰正面进攻。”
想了想，他又道：“全军压上，开始准备肉搏战。”
对方竟有此等利器，看来用霹雳车实行“风筝战法”的计划已行不通了，而于照彬的战船都是小船，肉搏的话，敌人居高临下，他就极为吃亏。诸葛飞也是个果毅之将，马上就选择了增援中路。至于左翼可能的隐忧，他此时也顾不得了。