不消几日，东宫便听闻舞弊案水落石出了：原来是褚三畏治下不严，家中爱妾识字断文，见他连日翻阅《尚书》，于某句旁又有新批准，猜得关窍，透于其入京参考的两姨表弟。
这表弟却不是徐渊，而是会试榜首、冀州举人郭子贡。
至于徐渊，入京后与郭子贡一见如故，二人相处月余，已似经年挚友，同旅舍之人亦是众所皆知。
故此皇帝将此二人均予以除名，终生不得再应考。十五日殿试，天子亲临，又自落榜举子中依序补上两人来，排定了五十一名贡士的最终名次。
御赐琼林宴，及第进士们以状元为首，策马游'街。满城繁华，无人知晓徐渊于牢中投缳。
次日朝会，太子脱簪、去冠，跪地请罪。
皇帝长叹一声：“太子啊，你让朕如何放手？”以手覆额良久，他挥挥袖：“你也累了，且回去多休沐些日子吧。”
太子只沉默以对。在这样福祸攸关的时刻，他忽然想起二哥病重时，母后整日以泪洗面的模样。
彼时他虽年幼，却非无知。恰逢行军途中，山洪爆发，他们不得不轻装撤离，二哥躺在简陋的牛车里，药材也不曾带全…
他没有忘，但不知父皇是否早已忘了。
说不失望是假的。这是夏侯氏的江山，不是父皇一人的江山。
然而他既是奉旨休沐，至少明面上，不宜再轻举妄动。
自这日起，东宫属官们全都清闲下来，就连挂个虚职的赞善大夫薛盟都觉出了几分不同。所幸他原也不靠俸银冰敬度日，无非嫌一样的香红围绕、乌丝醉墨，却不复往昔销'魂罢了。
而内宫之中，日常用度则是显而易见地缩减下来了。
这时候才知道，论起狠心，互为仇雠的女人仍旧比不上一个恩断义绝的男人。
头一桩便是小厨房的食材。皇后不吃大荤，可如今能每日供给的只有猪肉，鸡鸭鹅一旬才有两只，鱼虾等河鲜一月送一筐，也是参差不齐的样子。
至于时蔬鲜果，六尚早不怎么上心了，但凡娇贵不经搁的东西，索性就不分给凤仪宫。
如今备着的，不过笋脯菜干之类。
往日柳叶儿和宝珠这一等的，也讲究个远庖厨，而今却要亲自看过每日拟的菜单子，以免呈到皇后跟前的膳食看着太不像样了。
这一天小厨房做了一道玉兰蘑菇汤。常姑姑送膳过来，见宝珠在里间伺候皇后，便觑空悄声对柳叶儿说，上用的尖片已尽数在汤里头了，她怕菜色看着单薄，自作主张从宫人们吃的桃花片里挑了嫩些的，掺在了一块儿。
竟至于此。柳叶儿一时意冷心灰：她是打皇帝潜龙时便在皇后身边的，局势艰难时，粗茶淡饭也不是不能过，而今皇帝明明富有天下，待结发妻子却这样苛刻。
她点了点头，没说什么，送走常姑姑后，思来想去，还是该与宝珠商量商量。
宝珠听完她的打算，一时也沉默下来，片刻方才含着笑道：“姐姐的体己银子尚不须动，我那儿还有历年娘娘赏下来的金银锞子，原就是留着做人情的，这会儿使着也合宜。”
柳叶儿心里不过去，面上仍冷笑道：“我手里的东西散出去了，不怕你不贴补我；你的体己没了，我可不会帮衬你。”
宝珠笑意更深了些：“论赖皮工夫，姐姐只怕磨不过我。”
就此说定了。想了想，又道：“如今也不大送花到凤仪宫来了，伺候花草的宫女可以先裁两个——杏儿原与她们熟稔，便让她暗暗将这锞子交给她们。”
这些粗使的女孩儿们，花些银钱打点门路，尚还可以被调派到其他差使上，不必与凤仪宫一损俱损。
只不过减人不比添人，到底不是什么值得大张旗鼓的事，宣扬出来反而使人心涣散。
柳叶儿忖了忖，道：“依我想，连娘娘那里也不必回禀，免得徒惹伤心。咱们往后更细致些就过得。”
只怕皇后早就知道了，大家都瞒着彼此罢了。宝珠没说破，垂眸又想：她们如此，不知东宫里又如何。
明儿便是四月初九了，太子整二十岁的生辰。
此时此刻，太子妃却坐在自己房里默然流泪。
小媛劝慰无用，见主子的傅母谢嬷嬷进来，方才松了口气。
谢嬷嬷暗叹一声：今儿个浴佛节，太子妃不想让东宫输了阵势，依旧到宝相楼去，与众妃嫔一道参拜观礼。
然而那些嫔御们却对她屡屡侧目，更有甚者，凑在一处窃窃私语，显然是认为她不应当来此。
至于白氏那小妇，如今封了贵妃，越发拿出庶婆婆的款儿来，虽不像其余人那样明给太子妃冷脸瞧，临走时仍专把太子妃传去叮嘱：“太子近来可好？难得大忙人有空歇息两日，你要多贴心侍奉着些才是。”又是一重揶揄。
太子妃见谢嬷嬷进来，勉强拭了眼泪，仰头望着傅母：“嬷嬷，我怕做错了，又惹殿下生气。”
夫妻俩所思所想从来不相通，眼下须得同舟共济的时候，也像是东一桨、西一桨，力使不到一块儿，毫无默契可言。
太子妃如今愈加瞻前顾后，谢嬷嬷却看得真切：太子原就是个冷性人，东宫里怕没有哪一个把他捂得热。
可自己姑娘已经是太子妃了，该是她的职责，她还得去做。
谢嬷嬷曲意安抚道：“殿下待您，一贯是敬重的，又能体谅您一片好心，不会为这点小事落您的脸面。朝堂上的弯弯绕绕，身为女人不便掺和，不过哄殿下高兴些，总是您的分内之事，明儿殿下寿辰，您想好怎么办了吗？”
太子妃提起来也是愁容难展：“如今这光景，父皇母后多半是不会赐宴的了，我想着，就咱们自家人关起门来乐一日半日也好，还不知殿下肯不肯…”
“他肯不肯，您得亲口去问啊!”谢嬷嬷替主子着急：“您是正妃，主动求见还见不着吗？”
太子妃点着头，心里却依旧踟蹰，谢嬷嬷一望即知，暗寻思：若有个一儿半女，兴许还能指望这两人多亲近些。
偏偏自家姑娘嫁进来两年，至今没有喜信儿。
这两年大小事情都多，太子不是在外头，就是回东宫了，也常宿在前边儿。
谢嬷嬷往常看其他几名姬妾恩宠也淡，尚还不至于过分忧心忡忡，今日想得深了，却是自己把自己吓出一身冷汗来：照皇爷如今这等心性，当了祖父也未见得欢喜。
她忙不迭地念了两声佛，太子妃听见了，幸而并无放在心上，犹看向临窗案上搁着的珐琅座钟。
再等一刻钟吧，她想，等过了太子读书的时辰，她就去弘仁殿问他。
然而不知多少个一刻钟过去了，太子妃还在昭俭宫里没有动身，直到天黑下来，太子又是歇在自己房里。
谢嬷嬷又惋惜又心疼：她还记得姑娘在家时不是这样的，待嫁的女孩虽然温柔腼腆，亦是父母爱护着长大的，从不曾像今日这般，几乎畏手畏脚。
她服侍着太子妃就寝，太子妃沉静的眼睛在灯火照耀下，泛出一星光亮来。紧握的双手搁在绣被上，她向谢嬷嬷保证道：“嬷嬷别担心，明儿一早我便去问。”
未满的月亮挂在天际，略浑浊的温暖，照拂过太子妃渐渐安适的脸庞，随后被放下的床帐阻断了。
第47章 .四十七瑶柱汤面
次日一早,太子正在书房里写字，听见说，太子嫔曹氏求见。
他微微纳罕地一挑眉,随即才意识到,今日是初九。便点头：“传。”
眉舒带着个提食盒的宫女一道进来，行了礼,曼声道：“今日殿下寿辰,妾身既不会做贺诗，此身所有也皆是殿下所赐，只有下厨献拙，做了一碗寿面略表心意。”
那瑶柱汤熬了一整晚，面是今早她亲手擀成的，此外只撒了些豆苗提鲜。眉舒知道，炊金馔玉并不能入太子的眼,倒是这种家常温情，或许还能打动他的心。
奈何太子刚用过早膳不久,对着摆在面前的寿面确实不想吃，只温和些向眉舒道：“你有心了。”
眉舒稍有些失落，然而也不算太出乎预料：眼下太子困在东宫,心绪不佳亦是常情。她多温存体谅些,往后两人的情分总能厚些。
太子吃软不吃硬,宝珠为何能得他另眼相待，不就是会伏低做小吗？
她见太子正写字,便走过去,欲接过侍墨内监的差事：“妾自小也学字，不过学的是抄经小楷，谈不上'风骨'二字。”
太子隐约记得,她受后娘冷待，是到了祖母身边后，日子才过得像个官家小姐的，老人家到底上了年纪，教养上终有力所不逮的地方。
他思量一回，说：“太子妃书法尚可，若她有空，你让她提点提点你。”
说曹操曹操到，小篆又来回禀，太子妃在外面候着了。
“今儿是怎么了？”太子笑意里已有点不耐烦：“赶在一块儿给我祝寿来了？”闹纷纷地没个章法。
太子妃甫一进来，就听见这一句，不觉有些讪讪，行礼道：“是妾来得不是时候了。”
太子道“无妨”，问她何事。
太子妃便道：“今儿是殿下生辰，妾吩咐厨房备一桌小宴，咱们姊妹为殿下庆贺庆贺，不知殿下觉着如何？”
太子不觉叹了口气：“论礼，我应当先去向父皇母后磕头的。”皇帝驳回了他的请安，凤仪宫也不便再去，还谈什么庆贺不庆贺。
眉舒忙道：“殿下的孝心，皇后娘娘终是明白的。”
太子回过神来，向太子妃道：“就依你的意思，挑你们各人爱吃的做来，我一时便过去。”
然而这小小寿宴到底聚得潦草，才落座未久，小篆悄悄传了内宫的消息来：阮才人及另一位新近得宠的柳美人，因在皇帝病中“嬉笑轻忽，全无心肝”，被秘密处死了。
桌上烛火跳了一下，像极度恐惧似的，颤栗个不住。
宝珠收了针线，起身打水来洗手。初夏将近，阶边草丛里虫鸣声渐起，今夜不知怎的，叫得分外如泣如诉。
不免又有一层忧虑：皇后体质畏热，等天儿热起来，若是每日的冰例上再克扣些，一时还真没主意可想。
接下来的两个月里，她们都为此焦头烂额：不单是人受不住炎热，送来的食材一样受不住。
已经五十多天没下过雨了，悬着火球的天空像蒸屉盖儿似的，重重地罩在人的背脊上，热得密不透风。
前几日小厨房养在水缸里的最后两尾鲤鱼今早翻肚皮了，交由厨娘们料理出来，给几个小内侍打牙祭。
如今凤仪宫的宫女们只剩下柳叶儿、宝珠、杏儿、胭儿、秋水、秋月六个，内侍则是朱太监和他四个徒弟。
遣散了这么多人，不可能再瞒过皇后。皇后没怪她们自作主张，只将宝珠散出去的锞子都补给了她：“没有让你贴银钱的道理。”
宝珠苦辞无用，只得暂且收下来：攥在她手里，往后还有的是要打点六尚的时候呢，总比皇后亲自出面稍稍好些。
至于东宫的日子，也越来越不好过。舞弊案余波未平，东宫属官们或多或少都受了贬谪，只能闭门谢客。
更不巧的是，柳芽儿病了。末等的姬妾不够格请御医，只有个医婆去瞧了瞧，拖了四五日不见起色，便被送到了皇庄上。
善善与秦姑姑站在窗前，眼睁睁地看着她被抬走，不禁对视一眼，彼此都有种百感交集的滋味。
“殿下认为如何？”大篆觑着太子的神色，到底开口问了一句。
“嶂涞、青禾两国，自燕中宗时起，便不再依时纳贡。如今嶂涞被青禾攻陷，嶂涞国君被驱逐，逃到辽州境内，倒想起寻求上国庇佑了。”太子一笑：“难怪父皇不肯轻信，只观望一时。”
“正是。”大篆思虑毕，从实招来：“嶂涞国君如今病急乱投医，派出的使臣各处拜访文臣武将，连奴才们这样的身份，但凡搭得上的，也求告不迭。”
太子心领神会：“可越是如此，父皇才越是疑心。两属国从前实力相差无几，为何青禾此番如有神助、所向披靡？确实有二者勾结、诱使我朝军士入境设伏之嫌。”
他想了想，又重新拿起薛盟送来的那封请柬。
薛盟数月前升了辈分做了爹爹，虽然孩子是妾出，但毕竟是长女，正打算风风光光地办个百日宴。
皇帝亦赐下了一柄羊脂玉如意。
太子便吩咐大篆：“我之前得了只蓝宝璎珞，据说是真腊国王室的珍藏，你替我送给誓之作贺礼——表兄与那些八闽船商走得近，正好让内行替我掌掌眼。”
大篆领悟过来，肃然应一声“是”，慎重地捧过请柬，却行退出去。
薛府百日宴后，朝堂上仍为是否出兵援助嶂涞争执不下，而太子这里则已得到了更为确切的消息：青禾国自家臣佐清氏崛起后，革弊施新，武备充盈，却苦于土地分封不均，遂觊觎大徵地大物博，本拟借道嶂涞，却遭嶂涞国君回绝，索性将其一举攻下、再图大徵。
“嶂涞国君此举，固然是卫国，但也确实于大徵有益。”太子道：“倘或当真袖手旁观，有失上国风范，父皇不会坐视不理的。”
但廉颇老矣，新拔擢的年轻将领们未经沙场，纸上谈兵是看不出太多资质魄力的。