席泠捡几枚炭在盆里，站起来拍拍手，脸上瞧不出丝毫悲喜，“跑了好几条街才买着这银炭，没烟。”
日暮苍山远，矮墙内一时寂静无声。箫娘的心境该如何描述呢，仿佛是谁掐住了她的心，令她难以呼吸。她跌跌撞撞的半生里，从不曾有人以这样低廉的方式对她好过。
几枚炭、几两散碎，简直廉价得不屑一顾。
那沾满油烟的裙里探出来一只脚，将那铜盆踢得叮咣响几声，“你买这些，往后不过了？烧过几天，后几天又烧哪样？我难道图你这几枚炭？我图的是你有大出息、我图你为官做宰！”
席泠把薄薄的眼皮子剪一剪，眸上蒙着一层寒雾，“炭烧完我会再买，官我会想法子当。吼什么？进屋吃饭。”
箫娘叫他冷蛰蛰的目光震了震，登时气焰萎靡。她险些忘了他是怎样个没心肠的人，什么也不敢再说，乖乖跟进屋里。
说不上怕他什么，她今番已有了别的富贵去处，不再怕流离失所，更不该怕他。可就是怕，好像他是一片天，而她是底下扑腾的鸟，她就该受他的羁束。
她恹恹地端了两碗香喷喷的汤饭，搁一碗在他面前，暗里吐吐舌，坐在对面闷声。
席泠睇她一眼，帘缝里袭进的冷风卷着她身上若隐若现的瑞脑香，扑进他鼻翼里，在他脑子里与屡不得志的仕途盘桓成一些欲达不能达的愤懑。
他将点燃的炭盆用脚拨到桌下，靠近她的裙，上头端着碗，吃了两口饭，倏地问：“你常在各家走动，应天府的柏通判家，熟不熟识？”
“柏通判？不认得。”箫娘捧着碗摇首，裙下很暖，比在绿蟾屋里、或是听松园的屋里还暖，大约是顶好的炭。
这么兴高采烈地想一想，便在桌儿底下悄悄地将炭盆往他那面踢了踢，“柏通判怎的了？”
席泠默然，脑中常日悬着县尊赵科的话。从前他孑然一身，来去无牵挂，可以不向任何人折腰。可如今不大一样了，他背负着箫娘汲汲富贵的指望，即便她已有了别的指望，他也得兑现他的承诺。
他用舌尖顶得腮胀一胀，神情已像只蓄势待发的野兽，“听说柏通判还勉强算个惜才之人，我想走走他的门路。但我与他素未谋面，得寻个什么合适的契机，认识认识才好。”
箫娘为之一振，端着碗瞧他，恍如回到当初那盏昏沉沉的灯下，他含笑拆穿她，冷色里带着那么些不易察觉的狡诈。
乱云薄暮，急风倏回雪，吹进帘内。箫娘搁下碗，歪着眼打量他，“真是太阳打西边出来，你也想起来要走门路了。”
席泠将笑未笑地将唇角勾一勾，眼里有什么在这寒冬结了冻，“你不是时常劝我？看这形势，我再不擘画擘画，只怕永世难翻身。”
蓦地一阵酸涩袭击了箫娘的心，万般无奈，他到底肯低了头，不知是形势所迫，还是被她所迫。
不论如何，她都有些惭愧，好像他身上每一分细微的变化，都是她带来的。
她把声音放得细软，掬给他一个十二分温柔的笑脸，“那个柏通判，真肯帮你？”
“非亲非故，凭什么帮我？”
箫娘眼珠子骨碌碌打转，像两颗宝石，滚动在玉盘，“那你问他做什么……嗳，我屋里还有五十来两银子，要不够……我再往仇九晋那里弄些来，凑多些，咱们买些礼送去？我常走动那几户人家，或有与他们家相熟的，请他们牵个线我去走走？什么麝香鹿茸，人参肉桂的，凭他是谁，还能嫌弃好东西不成？”
席泠放下碗细嚼慢咽，两眼可笑地盯着她。
盯得箫娘浑身不自在起来，袖管子里摸出条绢子照他脸上丢去，“笑笑笑、什么好笑？成就成，不成再另想法子嘛，你笑话我做什么？！”
帕子正好蒙在席泠面上，他靠着椅背仰起脑袋，把上头淡淡脂粉茉莉香深深一嗅后，重重地喘出气，“人家六品通判，靠这点小恩小惠想买个人情，你脑子也太简单了些。”
他的嗓音罩在帕子下头，显得格外迷离。箫娘眱住他仰起的下颌，一个突出的喉结在纤长的脖颈上来回滑动，不知怎的，好像也在她心里来回滚了滚。
一望，就有些出神，直到桌儿底下的炭噼啪绽了个火星，方才将她惊醒，抻起腰由他脸上夺回绢子，“那你说怎么办嚜？”
席泠端正回来，眼皮稍垂，“急不得，你先能往他家中走动走动，摸清楚他家中有些什么人口最好。知己知彼，才有胜算。”
她抿着唇半思半应，倏地抬眼，“隔壁何家现成的关系，何小官人又是个仗义人，你怎的不走他家的门路呢？”
“走不得。”席泠把下颌半垂，剔起眉似笑非笑，“一则何齐官职不高，是个再谨慎不过的人，惯来又明哲保身，我得罪了定安侯府，他不会冒险帮我。二则么……”
后头的话隐秘在他僝僽的笑颜里。
可箫娘一霎就懂得了，何盏与他是知己好友，又是位正直之士，他想与他在公事上划清瓜葛，就像把从前那个清高倨傲的自己一笔勾销，从此后，抛弃那些固执的良知与骨气，只做一个连他自己都瞧不上的人。
她的心忽然痉挛似的抽疼一下，真是怪哉，她连自己还疼不过来呢，竟然还有闲暇心疼起他来。
第28章 吹愁去 (八)
说来也巧, 正赶上想搭那柏通判的线，偏机会就送到眼前。
这日，阁雪云低, 风有些急，秦淮河上虽有商船往来, 却少了好些画舫, 忽然天宁地静，只各家行院里户掩风雪，欢声隐隐。
箫娘赍抱着个包袱皮缩在马车里，撩帘子往外一瞧，拂晓朣朦, 街上人烟稀疏，恼得她摔下窗帘子, 搓着手直骂：“大清早，又是大冷的天, 非赶着要你这双破鞋！我就该往里头缝根针，看不扎死你！”
楼宇青檐都积了雪薄薄一层雪，做买卖挑担的都不曾起这样早, 幸而出门时席泠为她雇了俩马车, 否则冰天雪地往江宁县走两个时辰, 还不把她脚也冻折了, 叫她如何不恨？
马车只个把时辰就到了江宁县，街上已熙熙攘攘，人声鼎沸。车夫赶过几条街市, 停在辛宅角门上, 撩帘子请箫娘, “太太, 到了辛大人府上了。”
箫娘扶车下来，“你差事不多就别忙着走，等我出来再载我回去。”
这厢问过门首，里头传了话，来了个婆子领她进去。辛家比陶家俯低稍小些，各处髤红的门绿纱糊的窗，外头风雪折枝，园内竟还有许多绿植，叫不出名字，倒新奇。
走到辛玉台闺房，也比绿蟾的不差，各样古董字画，玉器银瓶陈设一应俱全。
三个丫头门里进出，往炕桌摆着五六样饭食，冒着热滚滚的烟，顷刻见玉台卧房里打帘子进来，懒洋洋的，像是才梳妆。
玉台走到榻上，见箫娘冻得鼻头通红，嗤嗤发笑，“哟，你这样早？我不过随口说一句早些么，你就赶着来了，可吃过饭呀？”
“没有。”箫娘一开口，嘴里仍有些吞云吐雾，盯着炕桌上的饭食吞咽两下，倒实诚。
玉台也是个实诚人，乜她一眼，“我没姐姐那样好性，可没饭给你吃。”
箫娘心内骂她两句，面上维持着笑，把包袱皮捧到她身边揭开，“姑娘要的鞋，按着姑娘给的样子做的，您瞧瞧成不成？不成我拿回去改改。”
她不过是客气客气，不曾想玉台端着碗往屁股边一瞥，翻着眼皮，“哎唷，我给你的样子分明是没有上颜色的，你怎的就私自给我上了个大红的？”
屋里热烘烘的，箫娘的脸色却兀地冷下来，“姑娘给的样子是没上颜色，可哪有牡丹花不上颜色的？况且没个颜色，叫我用哪样线绣呢？我因瞧着姑娘往日爱穿大红花样的鞋，就给用了红的线。牡丹嚜，红的富贵呀，哪里不好 ？”
“哟，还恼起来了。”玉台搁下碗，朝丫头摆摆手，叫收了桌儿，“你原是替人做些没要紧的差事混饭吃，做得不好了未必还怪我了？”
说着，玉台拈起那小小的鞋往地上丢，“难不成要叫我穿着这样烂货到处走？我可丢不起这个脸面。”
箫娘料得准了，玉台哪里是要她做鞋子？就是要来来回回折腾她呢。
果不其然，玉台朝丫头挥挥绢子，丫头取来一串钱递给箫娘，“喏，鞋子做得不好，别的是没有，也不好叫你亏了本钱，买料子的钱还是要给你的，你拿去。”
箫娘却不肯接，半日憋出抹笑，“我为这双鞋忙前忙后，寒天冻地忙活了个把月，姑娘好歹给两个辛苦钱，成不？”
玉台自然不肯给，箫娘也不肯去，两个人屋里僵持一盏茶的功夫。玉台欲使家下人赶她出去，不想反招来一位女客。
那女客不是别个，正是柏通判家的五小姐柏五儿，十五六的年纪，生得娇娇柔柔的模样，还有些稚气未消，向来与玉台有些要好。
这日来，是因往陶家铺子里去，听见常用的胭脂膏子断了货，特来与玉台讨要。
进门见有个眼生的年轻媳妇，又瞧着二人都有些红眉赤眼，心里揣测是新买的下人惹玉台生了气，便笑嘻嘻捉裙进门调和，“玉姐姐，怎的大清早的不高兴？是谁得罪了你，你告诉我，我为你评评理。”
玉台忙迎将下来，冷眼瞟着箫娘，“在我家里，谁还给我气受不成，父亲兄弟，谁不纵着我？这是外头的，成日上门打秋风，我没那些好性，不肯周旋她，人家没捞着好，就在这里赖着不肯走呢。”
说话间，她拉着柏五儿榻上去，“我的好姑娘，你吃过饭没有？”
箫娘在下观玉台对着姑娘态度热络，暗揣摩必定官高于她家的小姐，益发不肯走，生等着要攀这个门户。
又听那小姐在榻上笑，“我吃过来的，父亲大早往府衙去，我顺道坐了他的马车，与他一道过来。”
玉台道：“伯父勤政，大清早就往衙内去，咱们应天府有这么位通判，是百姓的福气。那回头使我家的轿子送你归家去，免得你家里再使人来接。”
倾听半晌，箫娘掐算出来，应天府就只三位通判，仇家没姑娘，陈家听说小姐还十分年幼，只这柏家了……
便朝那柏五儿迎将上去，“哎哟哟，我在那里冷瞧半日，心道是哪里来的天仙下凡，原来是柏通判老爷家的小姐不是？啧啧啧……这模样生得，活似菩萨跟前的玉女！我的小姐，瞧这冰天雪地里走来，冻得脸发红，愈发水晶玻璃捏的一样！”
那五儿听见这般夸她，自认在玉台面前长了脸，乐得障袂嬉笑，“好会说话的嘴，你是哪家的？”
“嗨，穷门穷户的，哪里值得姑娘问？我上元县是席家的。”
“上元县席家……哪个席家？”
玉台冷眼一别，“就是上元县儒学里原先那个穷进士席泠他娘。说是老娘，也算不得，与他爹没成礼，不明不白的在他家胡混。”
“原来是那个席家。”五儿莞尔点头，“我倒是听家里兄长父亲说起过这位席进士，好学文呢。嗳，你那双鞋捡来我瞧瞧。”
箫娘眼见机遇天降，忙把鞋子殷切切奉上，“做得不好，赖姑娘奶奶太太们好心，白混口饭吃。姑娘要是喜欢，我替姑娘做来，我针线上虽有限，颜色上倒是精些。譬如姑娘这样好的好脸色，使这样灰的绢子，虽不差，却不大显姑娘的灵俏，该用些嫩鹅黄啊、松黄啊、莺色、嫩绿的最妥当。”
“我倒不大留心这个……”五儿把绢子捧在手上瞧瞧，盈盈娇笑，“你说得也是道理。倒巧了，赶在年前，好多礼要走，我家正缺些送礼的绢子汗巾，你若得空，替我做些，送到我家中去。”
正是愁什么来什么，箫娘正想如何搭上柏家的关系，可巧好事就送上门来。这便乐呵呵应承下来，玉台的钱也不要了，喜滋滋辞将出去。
谁知玉台跟前那丫头瞧玉台暗递了个眼色，心下领会，引着箫娘出去。走到角门上，那丫头将箫娘胳膊一拽，箫娘不防，被拽倒在雪里，登时恼怒地睇上眼，要撑地站起来。
那丫头又捉裙用脚拐了她手肘一下，乜眼冷笑，“真是瞧不出来，你倒是鸡窝里专会瞧太阳，最能打鸣那一只。瞧着人通判家的小姐，就只顾卖力奉承，怎的方才对我家姑娘，就是那样一副脸色？”
箫娘反肘撑起来，倏地笑了，把裙拍一拍，抖落着冰凉凉的雪，“感情你们姑娘是想听我说好话？”
她把两个眼皮子无辜地眨巴两下，“我这个人说奉承话呢，也是拣那实诚的说。你们姑娘是生得是没人家好嘛，总不能叫我昧着良心说她是天上有地下无的美人。我倒也能睁着眼睛说瞎话，可她倒也敢往心里去呀。”
将那丫头呕得一口气上不来，“你！”脑子迅速转一转，也冷蛰蛰笑了，“狗嘴里能吐出什么象牙？你说好不好的，我们不稀罕，只是瞧不上你这巴高望上的下贱样。”
箫娘懒怠听她闲话，转背要去，不想那丫头吊起嗓子唤门下两个婆子，“你们眼睛是吃饭使的，不会看贼？姑娘屋里失了盗，现成的偷儿就在这里，你们还不搜检她！”
俩婆子瞧在眼里，对望一眼，左右将箫娘揿在门框上，一手解她的裙带。
箫娘猛地挣着胳膊，乱着朝那丫头脸上啐一口扎实的唾沫，“呸！我入你娘的小娼/妇，想借故整我？你主子给你什么好肉吃，值得你狗似的指哪里咬哪里？还真是个天生天养的好奴婢！”
冰天雪地里，那丫头不知是恼的还是冻的，脸面通红，两步蹿上石磴，啪啪左右掴了她两巴掌，“好你个下贱老婆，张口就这些话，想臊我的脸面？我倒要臊臊你的脸，给我扒了她的衣裳搜检！”
那两婆子见她真格动了火，左右为难，到底一人松了手，拉着那丫头到边上劝，“姑娘消消气，打她两下也就是了，真格扒了她的衣裳，她告到衙门里，岂不是丢老爷的脸面？到底不是咱们家的人，外头听见，不说她不讲理，倒说咱们家仗势霸道。”
丫头到底是个丫头，不敢私自惹官司，把箫凶恶看两眼，又蹿上去狠狠打了她两巴掌才甘休。
这厢得意洋洋拍拍手，正转背，不防箫娘撺上去，揪着她的头发反着摁到地里，一跨腿骑在她身上，“我去你娘的屎尿烂坑！敢打你姑奶奶？今日就叫你尝尝你老娘的手段！”
话音未落，便左右开弓，啪啪扇得丫头直叫唤。两个婆子边上暗笑了一阵，这才上来拽。
丫头已被打得在雪地里捂着脸哭。箫娘把衣衫整拂好，朝着她复啐一口，“呸、狗曰的东西，就只配给人提鞋！”
走出辛宅，那马车还在角门上等，车夫掀了帘子请她，眼睛便定在她脸上。箫娘脸上火辣辣的疼，她晓得脸必然是又红又肿，那脸色像阗结在心的怨恨，终于是浮到明面上来了。
登舆前，她回望辛家的门首，八角宫灯悬在两边，黑的架，红的绢纱，被寒风刮得摇摇曳曳，须臾后，随她眼底飘渺的恨凝定下来。
午晌雪晴云散，太阳悄然悬在碧霄，南京城似乎在久久的阴霾里活了过来。将至年节，市井鼎沸喧嚣，车马阗咽，卖馍馍的、卖饼的、卖混沌的……锅盖一揭开，就是热腾腾的烟火气。
街上走动的女人不是上年纪的婆子媳妇，就是贫寒的姑娘。至于阔门里的太太奶奶小姐，她们脚步染尘，袖不沾风。
箫娘一时不想回那筚篱矮墙的破院子坐着沾风带雪，告诉车夫往旧花巷去。
听松园翻新差不离了，仇九晋遣了两个信得过的小厮来看工程，小厮是认得箫娘的，瞧见她来，迎将上去，“姐姐怎的过来？爷不在这里呢。”
园内伙计们搬卸梯子，各处粉墙苍树，势如新生。箫娘一壁四顾，一壁往正屋里去，“我来瞧瞧，他在不在不打紧，你寻点炭，屋里把熏笼点上，我坐一坐。”
小厮一面使人往仇府里传话，一面陪着她屋里去，“姐姐瞧瞧，要的东西都差不离置办齐了，只是那架子床繁琐，还差几日，年关前也总能做好。姐姐榻上坐，我点炭。”
屋里添就许多家私，少几样原先赵老爷家留下的，都是上好的木头，漆得暗红暗红的，把整间屋子的日光也映得泛红，显得懒洋洋的靡颓。
没几时仇九晋便赶来，穿着墨染的黑夹纱道袍，配着黑的小羊皮靴，戴着半额网巾。