七月。
武陵太守刘度，发兵攻荆州牧李易，夺夷县，李易大怒，于三日后点兵一万五千，号称五万，奔赴荆南，为朝廷征讨不臣。
在李易出兵后不久，兖州牧曹操，起兵三万，号称十万，以为父母报仇之名，出兵徐州，誓杀陶谦全家。
曹操那边暂且不提，李易这次出兵，以黄忠为先锋，徐晃为中军主将指挥调度，军中主要参谋则是李易的两位军师，至于另外一位智囊荀攸，还有征讨袁术时立下功劳的徐盛，全被李易留在了襄阳辅佐蔡瑁和刘先。
李易此次出兵声势很大，大军离开襄阳后，根本不做掩饰，浩浩荡荡直接向南，经华容后走水路，过长江，一路畅通无阻，特别是在大军到达长沙之后，所过县城，如下隽、罗县、益阳等，见李易旗帜，全都望风而降，根本没有丁点抵抗。
于是，不过十余日时间，李易大军就已经迫近长沙治所临湘，长沙太守韩玄闻讯，惊惧非常。
临湘太守府中，韩玄召集麾下文武，商议该如何应对李易大军，然而坐下十数人，却无一人敢谏言，让韩玄心中万分凄凉。
韩玄知道，他麾下的这些人，大多已经在考虑如何向李易投诚了，甚至韩玄自己都在想着这个，只是他实在是憋屈啊。
刘度攻打夷县之前，曾邀韩玄共同出兵抵挡李易，韩玄当时没有答应，因为韩玄觉得，李易固然来者不善，可如果主动起兵反抗李易，那就是作乱了，于道义有亏，而且韩玄知道自己不是李易的对手，李易主动打过来的话，他固然不幸，但保全家人不难，可如果是他主动找李易麻烦，惹得李易大怒，恐怕要全家都被牵连。
于是韩玄的想法就是拖延一天算一天，等等看，看会不会发生什么好的变数。
特别是得知刘度顺利打下了夷县之后，韩玄更是如此想法，甚至还有点小窃喜，觉得自己的等等是正确决定，置身事外，坐看李易与刘度争斗，倘若李易兵势凶猛，刘度不堪一击，他就顺势归降，万一李易名不符实，被刘度挡在了长江对面过不来，他也能顺便跟着占点便宜，还不用得罪人。
韩玄的想法很好，只是他刚要坐山观虎斗，屁股还没坐热乎呢，李易竟然放着刘度不管，反而杀到了他的家门口。
韩玄得到消息，是又惊又惧，还委屈的不行，他觉得自己什么都没干，就被李易给打了，这实在是冤。
更让他郁闷的是，李易一路南下，所过县城看到李易的旗号后，直接就降了，连一点抵挡都没有，如今长沙的兵马主力虽然完好，没有受到什么损失，可士气上却是大受打击，兵无战心，很难有什么作为了。
如此情形让韩玄把刘度给恨上了，认为是刘度让自己受了池鱼之殃，因为如今李易都打到家门口了，他就算是投诚，李易也会认为他是迫于无奈才做出的选择，根本不会给予重视，纵然暂时留他性命，将来多半也是凄凉的结局。
想到眼前局面，韩玄下意识的开始自己给自己灌酒，准备借酒浇愁，可就在这时，他右手边一人出列拜道：“府君，李易虽然来势凶猛，但如今临湘城中还有兵马近万，再组织城中青壮协助守城，还能再多两三万人，临湘虽然不比襄阳，却也算得上城高水深，其中储粮，足够一年之用，只要妥善调度，可挡十万大军，府君又何必忧愁？”
听到这声音，韩玄望去，却见是自己一手提拔起来的魏延，又看看其他闷不做声的官员，顿时心中感动，觉得还是魏延好，虽然魏延平时说话多是偏向李易的，可关键时刻，他还是站在了自己的这边。
于是韩玄也不喝酒了，上前拉住魏延，激动道：“文长可能为我保临湘不失？”
这时其他官员也看着魏延，目光带着几分希冀，虽然这些人已经做好了投降李易的准备，但如果有人能够站出来抵挡李易，他们还是很愿意看到的，毕竟一朝天子一朝臣，他们可不觉得跟随李易之后的待遇能比现在要好。
在众人期待的目光中，魏延却是摇头，韩玄脸上笑容不由一僵，但也没生气，只是拍了拍魏延肩膀，就要回去继续喝酒，却听魏延又道：“临湘虽然能够坚守，但久守必失，而且城池被围，人心容易生出变故，所以，末将请命，愿领精锐出城，于道路埋伏，伺机偷袭李易，若得手，李易战败，可保府君数年无忧！”
韩玄一呆，没想到魏延如此胆大，竟然要与李易正面交手，一时有些意动，不过他还是比较冷静的，马上摇头道：“不可，李易来势汹汹，且连连得城，士气正高，而城中兵马仅仅一万，你纵然尽数带去，恐怕也非敌手，反而白白让将士们送了性命，唉，我韩玄不愿意做这等恶人。”
魏延听了，心中却是有些焦急，又道：“之前李易连连得城，虽然看上去威风赫赫，某却是以为，李易兵马必然已经骄纵，对我等生出了轻视之心，正所谓骄兵必败，所以，要胜李易，只有在此时出兵才有机会。”
魏延抬起头来，一脸正色道：“何况府君对魏延有知遇之恩，如今府君危难，魏延愿领兵五千北上阻拦李易，事情若成，乃是府君之功，若败，这只是魏延一人之过，府君将来纵然开城归降，也不会有所连累，所以，还望府君成全！”
“你，唉，你这是何苦啊……”
韩玄的眼眶有些湿润了，他没想到魏延竟然如此重情重义，这是要用他自己的性命去搏啊。
韩玄心有犹豫，但其他官员却是不顾那许多，纷纷劝说道：“府君，答应吧。”
“魏将军拳拳之心，还望府君成全！”
“是啊，是啊，答应吧！”
终于，韩玄纠结一番后，洒泪道：“文长，保重！”
“喏！”
魏延重重低头，俯身领命，收获了无数赞许的目光，只是，谁也没能注意到，魏延其实是大大的松了口气，眼眸深处，更是闪过了一抹狡黠。
当天中午，魏延点了城中的五千精锐，让每人随身携带十日之粮，留下老弱守城，之后便离开临湘，在韩玄等官员的期待中，出城向北而去。
然而，魏延刚刚行出数里，便下令兵马掉头，从小路转向南急行，等到夜间扎营的时候，已经是在临湘城南三十多里的地方了。
魏延让兵马先是向北，忽又向南，众将士自然疑惑非常，于是，几个校尉便联袂去了魏延帐中，请教魏延，问问这到底是怎么回事。
魏延看着面前众人，微微一笑，问道：“尔等以为，襄侯大军南下，凭借你我能否阻挡？”
众校尉不知该如何作答，魏延又道：“襄侯乃朝廷功臣，忠义之名天下皆知，莫说襄侯兵锋不是你我能够抵挡，纵然能够抵挡，可你我今日阻了襄侯，便是与朝廷天兵作对，待明日就是悖逆之人，不仅今生再无前途可言，更会使得祖先因我等蒙羞！”
这几个校尉能被魏延叫出来一起行动，平日关系就不差，而且经常能听到魏延对李易的推崇之语，现在又见魏延的话语是站在李易那边的，当即有人问道：“不知魏将军究竟何意，还请将军明言！”
魏延笑着点点头，然后脸色忽的一正，右手从怀中取出一物，高高举起，朗声道：“此乃李襄侯密令，襄侯以我为征南先锋，命我抽离长沙精锐，先助襄侯取临湘，再行瞒天过海之计，入桂阳，为襄侯取那桂阳太守的首级，此事若成，你我皆为此战首功，将来前途无量，不知众兄弟可愿与我共同担负重任！”
说罢，魏延脸上笑容恢复，可左手却是已经悄然的按在了剑柄之上，账外的亲卫也悄摸的将大帐围住，这几个校尉此时但有人敢露出丝毫不满，魏延立刻就要将之处死。
几个校尉面面相觑，有些不敢相信，自己这行人不去打李易也就算了，直接投降也凑合，可现在竟然要南下去取桂阳，这实在有些超乎想象了。
魏延见几人愣愣的不说话，便问道：“诸位难道有所异议？”
一个校尉连连摇头，道：“不是，将军既得襄侯军令，可见将军乃是襄侯器重之人，我等能跟随将军归顺襄侯，亦是幸事，然而，我等只有五千兵马，如何能取桂阳？”
其他几个校尉纷纷点头，他们都对李易没太多抗拒，毕竟就法理上来讲，他们本就应该听从李易的节制，如今又有魏延这个“关系户”在，投降李易真的没有一点压力，可是忽然叫他们去打桂阳，这心里实在是没底。
魏延察言观色，见几人看上去对李易并没有什么抵触，哈哈一笑，道：“襄侯已经授我妙计，诸位只要听我号令，取桂阳，易如反掌，罢了，为了让尔等安心，附耳过来吧……”
说着，魏延对众人一阵低语，众人眼光大亮，纷纷赞叹道：“襄侯妙计，我等佩服！”
魏延轻咳一声，脸上有得意之色，但也有几分不安，只是他掩饰的比较好，几个校尉都没看出来。
“好了，尔等暂且退下吧，此事要千万保密，若是有丝毫泄露，莫怪魏某剑下无情，好了，早早休息吧，明日还要赶路。”
让几人退下之后，魏延自己却是张开腿坐在了榻上，姿势很是不雅，但魏延却不管那些，他眉头紧锁，满脸忧郁，哪还有之前的意气风发？
“唉！”
片刻后，魏延叹了口气，拿起李易给他的军令，可伸手打开后，只见其中空白一片，却是连半个字都没有。
……
益阳城的县令府衙，如今已经是李易的行辕所在，在益阳城县令开头城投降之后，李易并没有继续南下，而是暂时驻扎益阳，同时让人再去劝降韩玄，因为李易虽然能够打下临湘，可临湘城中到底还有着有不少的兵马，强攻是要死许多人的。
李易的想法一如既往，虽然是战争，但能不死人，最好还是不要死的好。
只是出人意料的，在劝降使者回来之前，李易这边却是先收到了一封特殊来信。
李易将魏延的亲笔书信看了两遍，然后笑着递给郭嘉他们，道：“诸位也看看，这魏延的妙计如何？”
魏延虽然没干过什么特别值得称道的事，但因为李易个人对他的关注，即便是蒯越也知道了魏延这号人，因此得知李易收到了魏延的信，众人都是颇为好奇，纷纷凑到前面，想看看魏延是要投诚呢，还是要投诚呢……
很快，几人看罢，郭嘉当即笑着对着李易拱手道：“恭喜主公，兵不血刃，便可得到长沙桂阳，且麾下还要再多一员良将，实在可喜可贺！”
徐晃与黄忠脸色却不太好看，他们两个一个是李易手下的元老，一个是承受李易恩惠的新人，都非常想要在这次征南的战事中表现一下自己，立一些功勋，但出兵之后，却连长剑出鞘的机会都没有，好不容易有个临湘是他们发挥的机会了，可结果呢，又被魏延这个家伙给抢先一步，实在是气人。
不过还有叫人更生气的，那就是魏延这厮实在是贪心的厉害，算计了长沙不说，还又跑去桂阳了，荆南四郡，他一个人就要给李易献上两郡，对比之下，他们两人一个先锋，一个中军主将，真的是一点存在感都没有了。
不过两人郁闷归郁闷，却也不得不承认，魏延的计策非常有效，省事省力，而且李易平日也有说过，不允许浪费将士性命，所以，徐晃与黄忠不甘的对视一眼，但最终还是说道：“魏延计策甚好，我等自愧不如。”
李易哈哈一笑，道：“我的两位将军啊，如今乱世，建立功勋的机会多的是，将来与天下英雄交手的机会更是不少，今日又何必为了长沙桂阳这偏远之地而长吁短叹？”
两人闻言，心中顿时舒畅不少，但同时又觉羞愧，连忙道：“主公教训的是！”