对于袁绍，曹操的感情是非常复杂的。
作为一起玩耍成长的小伙伴，两人的私交自然不必多言，再加上袁绍出身高贵，也确实有威望，有本事，一直以来，曹操以及许多同辈人都是习惯性的以袁绍马首是瞻。
讨伐董卓时便是如此，袁绍为盟主，完全就是顺理成章的事情。
但也正是那时，曹操忽然发现，袁绍变了，或者说，袁绍并没有变，只是有些事情他直到那时候才看明白罢了。
讨伐董卓，救援天子，曹操是最为积极的一个，道理非常简单，他是大汉的臣子，为大汉尽心尽力理所应当。
在曹操想来，袁绍和会盟的诸侯应该也是这样的，可事实上，随着盟军的不断推进，随着一个个会盟诸侯展现的心口不一的模样，最后干脆没几个人继续在意讨伐董卓这件事本身，曹操终于明白，这十八路诸侯之中，忠臣或许是有的，但真的已经不剩几个了。
袁家，绝对不在其中。
至于袁绍对董卓的发难，曹操事后想来，更觉得袁绍像是一种气愤和不满，人家袁家四世三公都没如何呢，董卓匹夫何德何能，居然也敢蹦跶的那么欢？
明白这些事后，曹操心里很不好受，说好了一起做大汉忠臣的，袁绍却忽然变了，让他一时很是茫然。
曹操是真心想要报国的，甚至后来知道当时埋伏他，让他颜面尽失的人是李易，曹操郁闷归郁闷，也有心找回场子，但对李易倒没太多恨意，相反还挺佩服李易的，因为大家都是忠臣嘛，天生有着一种认同感。
直到后来，曹操被李易狠狠的给他上了一课，曹操再次明悟，原来“忠臣”是特娘这个样子的！
然后就是兖州的事情了，曹操拼死拼活打下了一块地盘，又被吕布在背后捅了刀子，虽然最后搬回局面，有袁绍的帮助缘故，可曹操又付出了多少辛苦，多少辛酸？
在曹操自己看来，袁绍的支持固然很重要，但以当时的形势之糟糕，他自己的付出其实远远超出袁绍的投入，甚至换了袁绍本人在他的位置上，袁绍多半也顶不住吕布最初的攻势。
曹操在兖州付出了那么多的心血，虽然关系上依旧是以袁绍为主，但在内心，曹操已将兖州视作他自家的地盘了。
而且，自董卓之后的一系列天下事，以及曹操自家事，让曹操想明白一个道理，在乱世中不管是想做匡扶社稷的忠臣，还是做那包藏祸心的奸臣，都必须要有地盘，有兵马，有人才，否则一切都是空谈。
然而，就在曹操定下决心，准备于重新掌握兖州之后，好好布局谋划，做出一番大事业的时候，李易来了，如同晴天霹雳一般的直接打碎了曹操的所有计划。
不过，曹操不是软柿子，即便李易强势，他也决定与李易好好斗上一斗。
然而，似乎天不佑他曹孟德，先是豫州在李易面前就像纸糊的一样，根本不堪一击，坏了曹操的第一步战略，这也就罢了，更让曹操想不到的是，与他关系最为要好的袁绍更是在关键时候给他来了个釜底抽薪，居然让他放弃兖州，而且还是死战之后再放弃，让曹操不惜一切给袁谭争取时间！
这叫曹操如何能够接受？
大概是袁绍也料到曹操会对此不满，于是袁绍在信中许诺，等拿下公孙瓒之后，便让曹操做幽州牧，算是对于曹操的补偿。
然后曹操对此却是压根不信！
袁绍得并州，并州刺史为高干，袁绍攻青州，兵马未动，便任命袁谭为请州牧，这两人一个是袁绍外甥，一个是袁绍亲儿子，由此足见袁绍用人之道。
而袁绍的儿子可不止袁谭一个，亲戚更是一大堆，那么，能轮到曹操去坐州牧的位置？
就算真的上位，曹操能挡得住那些明刀暗箭？
袁绍对自家人是如何的护短，曹操最是清楚不过。
在那之后，曹操于心中已然与袁绍分道扬镳，然后曹操将袁绍的书信向麾下众文武展示，众人也是又惊又怒，甚至当场大骂袁绍的都有。
他们都是曹操的人，不是亲族便是故旧，与曹操可谓一荣俱荣，一损俱损，袁绍这么做，固然是断了曹操的根，同时也绝了他们的前程。
戏忠更是直言不讳的点出，袁绍看似礼贤下士，对谁都极为宽厚，其实并无容人之量，曹操若是孤身一人落魄投奔，袁绍必然待曹操有如手足兄弟，可如果曹操带着他们这些文武，甚至是兵马去投奔袁绍，必为袁绍忌惮，初时还好，曹操还会顾及一下情面，一旦袁绍稳定河北，乃至青州，曹操要么坐视附庸为袁绍一一剪除，要么就是曹操自己横祸身死。
这一点，前冀州牧韩馥就是最好的例子。
在戏忠的剖析之后，曹操与袁绍算是再无可能，同时豫州再传噩耗，让曹操面前局面愈发艰难。
换个人在这种进退维谷，左右皆难的局面下，或许就要放弃了，但曹操不同，一番挣扎之后，曹操不顾妻儿老小全被吕布掳走，献于荆州的大仇，让戏忠面见吕布，很是屈辱的恳求与吕布罢斗，共同抵抗李易，事情若成，曹操愿自降为泰山郡守，奉吕布为兖州之主！
因为让步太大，曹操怕吕布不信，还把袁绍的亲笔书信交给吕布看了，示意自己已经是走投无路。
吕布可能是信了，也可能不信，但关键是吕布同样面对着李易的威胁，于是，双方一拍即合，吕布很友善的与曹操再度兄弟相称，兄弟二人联手为李易在兖州准备了一个大大的圈套。
大约就是李易一来，曹操就跑，在预定地点准备埋伏，另一边吕布领着李易追击曹操，将李易的大军引入埋伏地点后，曹操便以大火切断李易大军，让李易首尾不能相顾，同时，吕布的主力也会在后方倒戈，如此李易将再无战胜可能。
可是，双方计划的很好，李易就是不咬勾，曹操在山沟沟里蹲了一天一夜，莫说不见李易的大军，便是连李易的斥候都没遇到。
说来好笑，之前鲁肃告诉吕布，说李易的斥候发现曹操大军如何如何，根本就是信口胡诌，事实上李易的斥候因为地形不熟悉，只知道曹操退去的大概方向，找了一天虽然发现了一些闲散疑兵，但从未有机会靠近曹操的大军主力。
于是，曹操就收到了吕布的来信。
曹操脑壳有点疼，捏了捏眉心，道：“吕布直言李易不会出兵追击，他还怀疑我与他联合是假，逃遁是真，今日来信，声称我若是不立刻回兵夹击，他便要降了李易，将大半兖州拱手相让，安心做李易的岳父养老，你们说，这该如何是好？”
夏侯渊直接低声骂道：“吕布，如此短视之辈，果然不能与其为伍！”
于禁一脸赞同的点点头，关羽眯缝着眼睛默然不语，那日正面硬撼斩伤吕布，着实让关羽出了一把风头，便是之前好多觉得他穷酸矫情的人，也不敢在背后诽谤他了。
但关羽自己却并无多少得意，伤的是吕布，又非李易，何喜之有？
荀彧与戏忠脸色也不太好看，按照他们的推断，李易此来兖州，图谋兖州地盘是自然的，但就敌人来说，曹操绝对要在排在吕布的前面，那么曹操逃跑，李易就没有轻易放过的道理。
第一天李易没动静，他们还能自我安慰，李易是因为立足未稳的缘故，但吕布的信却是打破了他们幻想，让曹操之前的诸多准备全做了无用功。
曹操看着夏侯渊问道：“妙才可有应对之法？”
夏侯渊表情僵硬，愧疚低头，显然，气恼并不能帮助他想出对策。
曹操还算从容，脸上并不见多少失望，又看向荀彧等人，问道：“诸位可有良策？”
众人皆是不言，即便戏忠与荀彧也是如此，他们固然足智多谋，但正如巧妇难无无米之炊，曹操实力差李易太多，是他们的智谋无法弥补的。
过了好一会，夏侯渊再度开口，只听他低声问道：“李易是否已经猜到，孟德与吕布要联手算计于他？”
顿了顿，观察了一下众人反应，夏侯渊又补充道：“孟德这边都是自己人，应当不会泄露消息，可吕布那边人心不稳，就很难说了。”
于禁与关羽脸色微变，不过戏忠与荀彧，还有曹操本人都无多少反应。
戏忠轻叹道：“其实，只要李易有心吞并整个兖州，那么，于李易而言，主公与吕布是否联合，本质上并无多少差别，反正都是要……”
最后的话戏忠摇摇头没说，但意思大家都清楚。
又是一阵沉默，于禁小声问道：“孟德，如果是与李易言和呢？”
众人顿时全都转头看向于禁，于禁被看的有些不自在，但还是接着说道：“如今情形于我等太过不利，孟德与李易虽然有些矛盾，却非生死仇敌，妙才更是……唉，禁以为稍作退让，暂与李易和解也未尝不可。”
说罢，于禁就感觉旁边多了一道仿若实质的冰冷视线，正是关羽，对此，于禁只是撇了一眼，便看向曹操，现在的事情关乎着上万大军的生死存亡，关羽的私仇只能靠边站。
曹操轻叹，他知道，有于禁这种想法的人不在少数，比如夏侯渊就有点这种倾向，而曹操本人也是能屈能伸的，若是可以，他也不是不能向李易俯首低头，可是……
曹操视线盯着篝火，幽幽说道：“袁绍与李易虽然同样野心勃勃，甚是志才还说袁绍并无容人之量，但是，袁绍早早就身居高位，虽然看中权柄，但权柄却非其立身之本，如若必要，袁绍完全舍得放权，分权。”
“但李易不同，他固然才能非凡，却是出身低微，骤登高位，权柄便是他根本，是他性命，外人染指，必为李易嫉恨，然后大祸不远。”
“所以，将来我若归袁绍，袁绍固然猜忌于我，但死前或许还能试试有州牧是什么滋味，而李易……呵呵，我不死，他心难安！”
于禁一听，顿时恍然，惭愧道：“末将失言。”
曹操摆摆手，道：“不怪你，唉，谁也怪不得的。”
听到曹操语气中的萧瑟，众人又是一阵沉默，曹操眼见如此，便不再纠结与之前的问题，问道：“今日军心如何？”
众人互相对视，荀彧拱手道：“军心还勉强可用，只是李易向鲁郡用兵，以及张邈张超二人向东进军的消息不知如何传出，将士们担心后路断绝，稍稍有些不安。”
曹操低声问道：“真的只是稍稍不安？”
荀彧抿嘴不作回答，曹操也不逼他，又问：“粮草还有多少时日？”
荀彧答道：“因为不能暴露我等所在，后方运粮暂时中止，现在只能支撑十余日。”
曹操喃喃道：“也就是说，李易十日之内不出兵，我便要不战自乱？”
荀彧默然，他们想算计李易，不是没有代价的，现在的困境就是其中之一。
曹操看着身边众人，心中叹息不已，他如今已是不惑之年，大半辈子下来，风光过，也遇到过不少的坎坷，但无论怎样的困难在曹操看来，都是有办法可以解开的，一时解不开，那就慢慢来。
可李易却是个特例，李易就像是天生的克星一般，几次或直接或间接的交手，李易都能挡住他前进的势头，而且更可怕的是，自李易出现，似乎就在不断的给他套上某种无形锁链，等他惊觉这一点的时候，手脚已然被其牢牢束缚。
想着想着，曹操忍不住呵呵笑了起来，笑声越来越大，最后甚至笑出了眼泪。
众人或不解不不安的看着曹操，夏侯渊走上近处，轻声问道：“孟德为何发笑？”
“呵呵……”
曹操笑着擦了擦眼角，摆手示意自己无碍，然后对众人问道：“李易兵马是我三倍有余，即便疑心有诈，也该分出几千人试探一二才是，可他却偏偏按兵不动……此举甚是诡异，你们说，李易小儿莫不是怕了我？”
众人俱是一呆，对曹操的逻辑有些理解不能，但稍稍想想，却发现曹操说的好像又有那么一点道理。
就在众人还在盘算这个问题的时候，曹操已经起身，肃然道：“李易，兵马虽多，奈何只是无胆鼠辈，我已有万全之策，可一战破之，诸位早早休息，明日天亮，大军开拨！”
曹操说罢，也不等众人领命，直接转身离去，众人面面相觑了一阵，只能散去，最后只留下了戏忠与荀彧二人。
戏忠看向荀彧，想问些什么，却见荀彧一脸悲伤，眼角含泪，戏忠几次张嘴，最后也只有一声长叹，然后呆呆的看着那快要熄灭的篝火，再无言语。