但堂堂一座战功赫赫的王府，如今竟沦落到被仇家如此轻视的地步，足见昔日令敌军闻风丧胆的淮阳王，如今已成了何等模样。
秘闻传开之后，旁人纵没胆子到那赌局插一脚，却也知道淮阳王府是真的要倒了。
否则谁敢如此肆意妄言？
先前犯颜直谏的钟固言就算将女儿送进了皇家，碰上个势败至此的王府，又有何用呢？不过是换个盛大的排场和耿直的名声，将女儿活生生送进火坑里罢了。没准儿还要受牵连，断送前程。
十里红妆铺过京城的街巷，迎亲的场面亦盛大隆重。
无数目光投向花轿，复杂而惋惜。
*
花轿之内，玉妩扶扇而坐。
出阁前再怎么担心害怕，也逃不过这顶花轿。
整个钟家在皇室眼里如同蝼蚁，没有半点抗旨的资格，前路就算是火坑，她也得毫不迟疑地跳进去。毕竟，淮阳王就算有万般不好，也曾战功赫赫、保家卫国。
她没资格嫌弃他，更不能令钟家蒙难。
玉妩暗暗给自己鼓气，觉得腹中有点饿，又翻出藏着的糕点小心送进嘴里，免得蹭花了口脂。过后，又趁着没人能瞧见，摸出菱花小镜检看妆容，拿指腹轻轻按揉微红的眼眶，将出门时哭过的痕迹悄悄掩去。
出阁是喜事，还是得高高兴兴的。
新娘哪能哭丧着脸呢？
她还在佛前悄悄许了愿，盼着淮阳王能从重病里好转，不负他从前征战的热血呢。
玉妩竭力勾起唇角，深吸了口气。
暮春天暖，花轿行过红绸装点的街市，最终停在淮阳王府门前。
玉妩没来过这里，这会儿也不敢乱瞧，只管绷着纤细的腰身儿，听从喜娘和嬷嬷的指点慢慢往里走。余光瞥见衣香鬓影，珠翠绫罗，除了紧随在侧的佛宝之外，全都是陌生的。
她往后的日子就得在这里过了。
也不知淮阳王究竟是何模样。
玉妩安分地任人摆弄，直到被送进王府后院用红绸彩缎装饰一新的洞房，也没瞧见新郎的半点影子。
寻常夫妻成婚时的合卺撒帐之礼，她更是想都不用想，就连花扇也不用等人来挪。
——反正淮阳王病得连起身都难。
好在那位老嬷嬷虽瞧着面貌威严，态度倒还和气，将玉妩安顿进屋里，便屈膝道：“外头的事自有人照应，王爷身体未愈不便行礼，请殿下自管歇息。若有吩咐，只管招呼老奴便可。待明日天明，徐司闺会带人拜见殿下。”
言语姿态端正严谨，颇觉一丝不苟。
玉妩猜她应是淮阳王的教养嬷嬷，颇客气地应了，暂且屏退旁人，只留佛宝她们在侧。
须臾，外间传来屋门吱呀掩上的声音。
玉妩紧绷着的腰身在那一瞬间垮塌，她长长吁了口气，轻轻将花扇搁在榻上。
肚子里不合时宜地叫了一声，她让佛宝端些糕点过来，目光缓缓挪过这间洞房。锦帐外红烛摇曳，玉兽上香气袅娜，桌椅箱笼、陈设器物俱是奢华珍品，亦有满目红绸，却感觉不到半分新婚的喜气。
就连她要冲喜的男人，都不知在哪里。
她自哂地笑了笑，接过糕点茶水。
折腾大半日后早已饥肠辘辘，那糕点应是刚蒸出来没多久，热气未散，香气诱人。
玉妩饿得久了，寻常的银丝卷吃下去都觉松软香甜无比，至于旁边品相极佳的核桃酥、桂花糕、金乳酥，更是惹人垂涎。
一顿风卷残云，盘盏半空。
玉妩满足地摸了摸肚子，让佛宝她们也垫垫，别饿着。
吃饱后浑身舒坦，方才因这冷清洞房而生的一丝心酸也消弭殆尽，玉妩大清早起来后就不曾阖眼，这会儿既闲着无事，便靠着榻上软枕小憩养神。
待睡醒时，屋中已是天色渐暗。
外头的宾客自有人照应，嬷嬷扣门而入，送来晚饭，连同沐浴盥洗等事一并禀报清楚。
满桌佳肴浓汤，丰盛而可口。
玉妩吃得有点撑，到院中稍坐片刻，瞧着京城里熟悉的流云残霞、四合暮色，想着王府的数重墙垣之外，父母此刻必定正与堂兄围坐用饭，心里忽然就安定了下来。
待夜幕笼住灯火通明的院落，里头热水备齐，便入屋卸妆换衣。
外头的喧嚣渐渐褪去，剩下草虫的叫声。
院外花木树影间，有人悄然行来。
他身上穿的是狄慎的衣裳，黑色的外衫几乎与夜色融为一体，就连身量都差不太多。但偶尔经过明亮处，游廊上的昏黄的灯笼光芒照在脸颊，那眉目轮廓却分明不是狄慎。他熟稔地避过内院仆从，藏身在洞房外一株枝杈繁茂的老树上。
透过树叶间隙，可瞧见洞开的窗扇内少女正对镜卸妆。
烛光摇曳，照得她脸颊娇艳柔旖。
即使离得有点远，无从细看她眉目间的姿色，单是那妆台前袅娜的侧影入目，便觉清丽灵动，如芙蓉出水。
果真如狄慎所说的，钟固言虽是个又犟又硬的老顽固，女儿却养成了娇滴滴的小美人。
周曜倚着树干抱臂在胸，唇角动了动。
第8章 女客
窗扇之内，玉妩丝毫不知外头有人在打量她。
满院仆从更是半点都没察觉。
周曜便仍临风而立，打量这座属于他的新婚洞房，和妆台前懵然未觉的少女。
因元后早逝，宫中无人照应，他其实很早就出来建府独住了。只不过彼时少年意气，或是被乾明帝和太子拘到东宫读书，或是往来军营练练骑射，或是随军出征率兵杀伐，一年到头，在王府里的时日并不多。
哪怕身在王府，也多住在外书房，甚少踏足内院。
这座阁楼在他而言也是陌生冷清的。
不过今夜，显然有了些许不同。
周曜原是闲得无聊，打算过来看一眼就走，免得他白担了娶妃的名声，却连女方是何模样都不知道。
这会儿真到了洞房跟前，目光所及是贴在窗槅的喜红窗花，挂满游廊檐下的宫灯，绸缎装饰的花木廊柱，新婚的氛围终究让人动容。
洞房花烛，美人娇柔，那是许多男人生平最得意的事。
而他……
春夜里温柔的风拂进窗槛，撩动少女披散在肩的满头青丝，她身上的嫁衣已然脱去，只剩华丽的内衬，勾勒出秀弱身段。大抵觉得晚风寒凉，她往这边瞧了眼，旋即，伺候梳妆的丫鬟快步过来，阖上了那扇窗。
周曜的目光就此被阻断。
他愣了下，察觉久站后伤处隐隐作痛，遂收回目光，纵身融入漆黑夜色。
*
翌日清晨，玉妩在明亮天光里醒来。
不得不说王府用的东西确实非别处可比，这座喜床宽敞精致不说，上头铺的锦褥更是柔软舒适，暮春夜里睡着温凉适宜，能令香梦沉酣。
玉妩昨日头顶沉重凤冠，婚礼上绷得骨头都有些酸，睡醒后倒是神清气爽，精神奕奕。
因淮阳王病重不起，今日暂且不必去拜帝后宗庙，无甚要事。
遂从容起身，梳洗用饭。
过后，徐司闺果真带了后院仆从，到阁楼前拜见。
淮阳王为给废太子求情，受了重责后，王府的属官侍卫撤换了不少，后院的仆从也撤去了半数。剩下的人又因种种缘故处置了些，如今除了做杂役的，能近前侍奉的人并不多，甚至不及敬国公府的半数，都由徐司闺管着。
她是有品级的女官，行事稳重周全，并未因主君病重、新妇幼弱而有半分怠慢。
余者受她约束，自然也不敢轻慢。
玉妩见她们都恭敬规矩，暗自放心了不少，受礼后屏退旁人，只留徐司闺和嬷嬷在侧，问了些起居上的事。
徐司闺独自撑着后院，将先前掌膳掌寝等人的职责都撑在肩上，却分毫不乱，回话时也条理分明。
玉妩暗察她言行举止，倒觉如今的淮阳王府虽冷清寥落，却也不像外头传闻的那样乱成了粥，大厦将倾。
问完了，徐司闺行礼告退，嬷嬷却没动身。
她是元后戚氏身边的随从，姓孙，是看着周曜兄弟俩长大的，在帝后身边伺候过许久，又颇受淮阳王敬重，在王府里极有威信，连乾明帝都对她高看一眼。
先前裁撤王府属官侍卫时，乔皇后没少暗中插手，唯独在内院的事上有孙嬷嬷镇着，半个人都没塞进来。
玉妩即便不知这些隐情，瞧孙嬷嬷的沉稳行事，心中也颇敬重。
遂温声道：“嬷嬷还有事要说？”
“咱们王爷常年在外征战，后院里人不多，除了奴婢、徐司闺和方才那些人，便只剩两位客人。昨日婚宴上的事情多，她们不曾露面，如今殿下既得空，奴婢不妨将她们请来，好与殿下相见？”
孙嬷嬷微微躬着身子，半点都不倚老卖老。
玉妩笑而颔首，“有劳嬷嬷。”
——婚事已成，她既以孺人之身暂且担了主母的身份，自是该依身份行事的。
不过既是见客人，总得有主母的样子。
玉妩从前懒散惯了，如今身份骤转，便时时记着当日在敬国公府学的那些规矩，将腰身儿挺直了端坐在椅中，余光瞥见盘中摆着的糕点，也没好意思去碰。
旁边佛宝瞧她如此克制，颇为不忍，凑近了道：“既不吃糕点，我去端杯牛乳茶吧？”
这倒是个不错的主意。
玉妩自幼爱吃零嘴，饭后半个时辰总要吃点东西才觉得踏实。
方才受众人行礼，又跟徐司闺说了半天的话，瞧着满桌馋人的糕点却不能下嘴，着实磨人得很。吃糕点时若将碎屑沾在唇上，未免有失仪态，换成牛乳茶就不用这些顾虑了。
遂笑瞥佛宝，给了个赞许的眼神。
少顷，热腾腾的牛乳茶端到跟前，外面孙嬷嬷也领着两位客人走了进来。
领头的是个年约十七的女子，容貌极美，身量高挑，身上穿着云锦春衣，腰下长裙摇曳，行动间柔婉生姿。她手里牵着的则是个六七岁的小姑娘，粉雕玉琢的一张脸，两只髻儿缠着珠串，笑眯眯的甚是可爱。
进了屋，两人齐齐行礼。
“民女江月媚，拜见钟孺人。”高挑的女子眼睫低垂，神情间唯有客气。