元峥知道, 是因为他本来生活的条件就不错。
小高听完, 仍有一点疑虑, 问道：“我们能跟着看吗？”
“那你们远远的标着我, 不要被发现了。”
小高、小秋对望一点，一同点头。小秋道：“这件事儿你要是办成了, 我以后就叫你师傅。”小高也说：“能办成了，你就本事比我大，你要争百夫长, 我也帮你，咱们以后就是好朋友了。”
元峥道：“以前不是吗？”
小高慎重地说：“是真正的好朋友。”
“行！一言为定！”
三人击掌为誓，重新爬上马车，在离陈府颇远的地方下车，元峥步行到了陈府的后门上，从那里化缘讨布施。
非但正月里不能说晦气话，在接近年关的时候，讲究一点的人都不肯口吐恶言了，元峥上门就没有在第一时间被赶。只要日子还过得下去的人家，除非吃过骗子的亏，又或者生性古怪，对于僧道诸般化缘的人，态度也都还可以。
元峥一个极俊秀的小尼姑，敲着木鱼往后门那里敲门化缘，元峥容貌出色，斗笠也没取下来，他个头比婆子矮，抬头一看这婆子，整张脸都露在婆子里了。
看后门的婆子眼中闪过一丝意外，口气变得好奇又和蔼：“小师父，你怎么一个人出来？”
元峥道：“我家庙太小，师父要看门，就让我出来了。讨口水喝。”
婆子没有不答应的，还从后厨给他弄了一碗热热的蜜水。
元峥端起来喝了小半碗就放下，斯斯文文地施了一礼。他在公孙府的小佛堂里与两位师太相处过一段日子，看过她们的举动。两位师太整天晒太阳讲故事，功课却还是能应付过的，他日常看在眼里，似也学得有个七、八分像。婆子也没看出破绽，反而见他有礼，让他进门：“外头巷子长，抽风，冷，你进来喝完再走。”
元峥从善如流，顺顺当当进了陈府。
进府之后，先在墙边站定，喝完了蜜水将碗还给婆子，再诵一声佛号：“阿弥陀佛，谢施主。无以为报，就为施主卜一卦吧。”
本来这算命卜卦的事儿就是世人喜欢的消遣，婆子略一犹豫就问：“你这般年纪，也会算命？”
元峥点点头：“知道一点。”
算命的勾当他还真知道一点，他看了一下这婆子通身上下，约摸就知道她的生活状况了，照着这个讲，就不会错太多。再掺一点从智生、智长那里听来的术语，足够糊弄。智长、智生还擅长讲故事，钟秀娥想起来到佛堂的那一阵子，俩人是天天给钟秀娥讲，元峥也听了不少。
两下一掺，便说出了婆子：“您过得惬意，又不太富足，家里儿女长成，不很费心，但也不很勤快……”这婆子衣饰上没有补丁，现在不是各家发新衣的时节，这就代表婆子没有十分破旧的衣服，过得很还算舒服，但是料子并不很好，所以不是很富足。
元峥做过针线，能认出来这婆子身上的绣纹、荷包的样式针脚，手艺有高有低，不是同一个人做的。这婆子的样子也不像是能有什么小徒弟之类为她做活计的，还有首饰，也有点混搭的意思。身上稍有些气味，洗沐不勤……
又有一点点的药味，仆妇下人的生活总是艰难一些，所以看这婆子有些老相，但是实际年纪估摸着与钟秀娥年纪差不多。钟秀娥的身体已经会有一些轻微的不适，公孙府里也有与这婆子年纪相仿的仆人，她们常因守夜、劳作等等有关节痛的毛病。
元峥也一一说了，越说，婆子脸上的表情就越惊讶。等元峥说完自己看出来的表面的东西，婆子已经深信元峥是个有道行的尼姑了！正等元峥接着说富贵命数，元峥却说：“时候不早了，我该去化缘了。”
婆子心道，这是要布施了！哪里肯放她走？拽住了他的袖子说：“这条街上，就我这里好进，别人家看到你一个小尼姑仔细给你抢回府里做丫头！还化什么缘？来，我给你！你再给我讲一讲。”
“您近来会有点小厄……”
婆子手上一紧：“什么？那是什么样的事？可有破解之法？不破解可有妨碍？破解得晚了，事发了，可有补救？”她也是个精明的妇人，小厄？那可以用来试一试这小尼姑准不准。如果准了，以后就常跟这小尼姑往来，问她算命。小厄，不破解大概也能扛得住，能捱到事后找补。
反正，她这个年纪的妇人，是不能吃亏的。
元峥从她手里挣脱了袖子，脚步轻巧地溜出了后门，一道烟跑了：“我已经说得太多啦。谢您好心，我自去化缘。”
婆子追了几步没追上，府里又有人叫婆子做活，只得折回来，十分扼腕。
元峥跑过转角，回头看看无人追来，又走了一阵，在个僻静处等着，小高、小秋两个过来与他会合。两人并不是在前面等他，而是在他的后面走走过来，元峥出了后门往左跑，他们两个是在门右边偷听。
三人聚齐，又出了城，小秋问道：“为什么不进去探问？”
元峥道：“那岂不是太招眼了？我自己去，何如她四处急着寻我？这可是她们求我的。”他的长相本来就惹眼，再凑上去，这够讲个小故事的了。不如等鱼自己上钩。
小高道：“她们？”
元峥点点头：“八、九不离十，这样年纪的妇人，遇上灵异的事情，嘴不会太严的。”
此后两日，元峥就在这附近转悠、认真化缘，也不再给人算命了。仗着脸好，竟真的化来了不少钱，拿了一部分跟小秋、小高打了牙祭，其他的依旧收好备用。
他们领了差使出来，也不回营住。是以荣校尉过了两天才知道元峥干的好事，整个人都麻了：“什么？尼姑？！”
艹！果然是能在主人面前脱衣服的人能干出来的事！
荣校尉也不知道是该生气还是该欣慰：这小子确实有点能耐。细作有时候也会乔装改扮，男人扮女人也是有的，但是一般轻易不会这样做。毕竟男女有别，不是老手很容易露出破绽来。什么胡子没刮净、身形有差别，尤其是声音不太对，然后是步态等等。
万万没想到，这些难题在元峥这里都不是问题！
元峥做事也不冒进，就这么过几天，等那婆子遇点小麻烦，一准想起来元峥，且越想越觉得他灵！就会请他算命，与婆子要好的人也会得到这样的消息，元峥就能打入陈府的后宅至少是妇人圈子里……
荣校尉也是细作老手，听一知十，很快对元峥道：“做得不错，你先混进去。我让细谷找你。”
元峥看着他，荣校尉道：“你一个太显眼了，让细谷回来，装个道姑！”佛、道两家经常性的争客户，一般而言佛教更有市场一些，所以元峥长得好看白净，细谷黑瘦一点是因为生活条件不够好。
完美。
两个人如果是因为争生意而出现，理由全都说得通，且互相之间也好有个照应。元峥在公孙府装了几个月的小丫环，虽然知道一些女人的习惯，毕竟从小是个作男孩子养的，万一有疏忽陷进去，也是个损失。细谷就不一样了，她就是个女孩子，什么都听得懂，可以策应元峥。
荣校尉这一点在元峥心里就非常的公道，会给他解释，元峥道：“好。不过，细谷懂道藏吗？”
荣校尉嗤笑一声：“要什么道藏？她们听得懂吗？会编会诌就行了。你懂？就教她点皮毛。”
细谷临时被召了回来，听了吩咐，又看了元峥一眼，说：“这回是你厉害。咱们接着比。”
元峥道：“你先背点道经吧。校尉说的也对，不学无术的僧道很多，你也不用都学会，会背几句就能糊弄过去了。”
细谷大怒：“我必能背下来的！”
荣校尉咳嗽一声：“好了，开始吧！”
他还得给公孙佳汇报去呢。真是要了命了，他虽然是干细作勾当的，公孙佳将童子军交给他并不是要这些人以后全都做细作，是因为他忠心，才让他练兵的，这都是以后的护卫啊！老虎养成狐狸，这路子不对！他得去检讨！
尤其是元峥，荣校尉知道公孙佳对元峥的期许，虽是不得已的选择，也确实是个好苗子。现在北边不宁，纪家的复出的迹象，荣校尉当然知道一个未来将领的价值是远远高于一个细作头子的。
得给他掰回来！
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荣校尉匆匆赶回公孙府，对公孙佳请罪：“是属下失策，将他养成了个细作。”
公孙佳也愣了一愣，元峥是个什么性子她自认也知道一点，这小子虽然在她这儿装了一阵丫环，全是无奈之举。让他自己选，打死他也不会女装的。儿子都不肯做，难道肯做女儿？
现在居然自己做尼姑去了？
“他没什么毛病吧？”
荣校尉苦笑着摇摇头：“没有，一切如常。您看……”
公孙佳道：“剃光了？”
“剃光了。”
“还好，我家有佛堂，”公孙佳喃喃地说，马上又一拍桌子，“这件事先让他做，摸完了底依旧让他回来！头发一旦养出来，就叫他给我滚回府里来！”
“是。”
现在也没别的办法了，不然还能怎样？公孙佳又问：“那个细谷？怎么回事？”她隐约知道这个人，当时没有很在意。人一旦年纪比周围的人年纪大了，就不容易会晋升。所谓“成名须趁早”说的是有原因的，譬如余盛五岁开蒙，细谷十二学字，一下子就差了七年，你得追平这七年。这得什么样的资质才能追平？当然，余盛是自己有点毛病，容易追平，换了元峥，元峥文武都开始学，到十二岁的时候，绝对比细谷要强。
这就是先跑的优势。
荣校尉道：“她，脑子还算好使，身手很差。”选这女营的最初目的是给公孙佳当护卫，身手差就不在考虑之列，所以荣校尉才想推荐她做个女管事。
公孙佳道：“等陈家的事了结了，带她来给我看看。她……是童养媳？”好像是有点印象的。
荣校尉道：“是，家里逃难，走到庄子上走不动了，就将她卖了。买来后没两年，丈夫死了，就养在了婆家。”
不用说了，就是克夫命呗，公孙佳顶不爱信这破玩艺儿：“知道了。到时候带她来。”
“是。”
接下来就是等消息了，公孙佳还照着日常作息，她知道这种事情不能太急，而且快过年了，既要往各处交际赠送年礼——今年与容、赵等家有了些往来，不能疏忽的——又要关照一下外婆家有没有要帮忙的，还要给宫里进贡。自己家的家务事也需要有个扫尾的安排。
还有北面的战事，既有对钟保国、钟源的担心，还要留意父亲的旧部的情况。想到这里，公孙佳又召来荣校尉：“先前让你接的人，接到了吗？”
荣校尉道：“已经派人去了，我掐算着日子呢。”
这说的是旧部里有战死之后妻儿老小生活困苦的，公孙佳打算照顾其中的一部分人。也是先不放到府里养，她手上空房子也有一些，都先搁城外那个出租屋里。观察一阵子，再作筛选。如果这里面能再出几个能继承他们父业为将的，那就更好了。
荣校尉说的掐算日子，是要赶在年前就行，除夕最好，必要在最凄凉黑暗之时，给人希望。在拿捏人心上，对公孙家忠诚可靠的荣校尉，并不比单良要单纯到哪里去。
公孙佳问了他的打算，想了一下，说：“别玩得过火了，抢救不及未免遗憾。”
荣校尉道：“属下尽力。人太傻，也是难免。人，一旦得到得太容易，就不会珍惜，反而会觉得是您应该做的。您为他们做得已经够多的了，难道要去求他们，让他们被您照顾？未免可笑！”
他话一多，公孙佳就知道这事最好不要再起争执，道：“反正交给你了。不过，只要接了来，就别摆脸子给他们看了。”
荣校尉道：“明白。”
公孙佳又说：“今年我还须赴宫宴，你与我同去，家里一切如去年。”
“我去准备。”
荣校尉走后，阿姜小声嘀咕：“这校尉，越来越不拿自己当外人了，说话也不大客气了。”
公孙佳道：“这样才好，要是他什么都不说，都藏在心里那才会出事呢。”
“烈侯在的时候，他可不是这样。”
“那不一样，阿爹样样出色，他样样服气，自然不用多话。我比阿爹还差得远了，他起先话少，是打定了把我当个小娘子敬的意思，不必多言。我要做大事，他就要多操心，又看我不如阿爹，话自然会多，主意也会更多。待我做得足够好，他的话就会该多的时候多、该少的时候少了。”
阿姜想了想，笑道：“还真是这么个理儿。不愧是您，高明。”
“别拍马屁啦，记得去看看张翁翁。”陈亚也是皇帝的旧人，要搞他，当然需要类似的身份亲近的人在皇帝那里帮忙，公孙佳都算好了，她那“养老院”里，不但有旧人，还有两个旧人的宫中朋友，也有意在老迈之后过来养老，已先送了一笔钱出来，权作养老的本金，到时候跟着吃利息。他们倒是不太担心公孙家会吞这笔钱，盖因公孙家过往的信用颇佳，别人也没有比公孙家更可靠的。
既然养老本存在这里，帮谁说话也是一目了然了。
他们不需要在意更长远，够自己舒舒服服老死、死后有人收葬就好，陈亚什么人，他们并不关心。
阿姜领命，欠一欠身：“是。”
而陈亚那里，元峥与细谷也循序渐进，没有出现太多的意外，都进了府。比较出乎意料的是，元峥与那李姨娘走得比较近，细谷竟入了陈家大娘子的法眼。老妻、新欢，一道一尼，陈府里一时香烟四起。
荣校尉则得到了启发：不能从男人的机密那里入手，从女眷那里岂不是更方便？且也不需要做更多的，就陪着这些女人聊聊天儿，后宅寂寞的妇人能说的、不能说的，都能给它倒出来。有时候，她们自己甚至都察觉不到自己究竟泄漏了什么！
譬如陈家大娘子，能跟细谷讲纪家也来送礼、拉拢陈亚。礼单上的礼物都讲了好几样——这是荣校尉先前的细作探不出来的。
消息一条一条的传过来，很奇怪的，陈亚居然对纪家的拉拢毫不动心。这条消息是元峥传回来的——陈亚很生气，因为公孙昂是皇帝的骠骑将军，他不能比公孙昂差，去做纪家的门下走狗！
活把公孙佳给气笑了：“他倒是歪打正着了！”
阿姜给她理着要入宫时穿的衣裳，说：“您先别笑，带扣歪了，我给您再正一正。”
整好了衣裳，公孙佳准时进宫。今年没有老太妃的保护，她依然是得了吩咐，可以不用排队直接进。皇帝还是安排了人接她，径自将她往上领，没有将她安置在顺序上。郑顺低声道：“陛下近来心情不太好，您甭往下面坐了。”
公孙佳看他的脸色，心下诧异，怎么像是皇帝不太好招惹的样子？问道：“出什么事了？”钟祥病倒、钟保国叔侄北上，她对皇帝的消息来源就几乎中断了。
郑顺叹了口气：“自打老太妃薨了，就……您先别犟，看看再说，行么？”