除了宋江造反之外，另外规模最大的起义军，就是方腊起义。
方腊是两浙路睦州青溪西部山区帮源洞的漆园主，因屡遭“造作局”酷取，他利用包括明教等各种秘密宗教组织起义，为里正发觉，当下遂杀里正而于宣和二年，公元1120年十月起义，次月即建立政权，攻占青溪县城。
而深受“花石纲”之害的两浙人民，纷纷响应。
起义军随即攻占睦州、歙州，消息传到首都开封，赵佶立即派亲信宦官、知枢密院事童贯统率数十万原准备攻辽的大军，迅速南下。
起义军差不多与此同时，已攻占两浙路首府杭州。
方腊拒绝部属关于北上抢占江宁，控扼长江天险抗击官军渡江的建议，而是主力南下，先后攻占婺州、衢州、处州等地。
北宋官军于宣和三年，公元1121年正月，受命首先抢占江宁、润州。
正月下旬，北上的东路起义军围攻秀州之际，东路官军也到达秀州。
起义军在官军的内外夹击下退往杭州，二月中旬官军攻占杭州。
北上的西路起义军，先后受挫于旌德、宁国、歙州。三、四月之际，官军又攻占衢州、婺州等地。四月中旬，方腊放弃青溪，退回西部山区帮源洞。
帮源洞在东西两路官军的夹击下，激战数日后，起义军战败。
二十六日，方腊为官军小军官韩世忠所俘，起义失败。
起义军的余部转战于浙东地区，至八月间，才最后失败。
方腊被俘后被解往首都开封，于八月下旬被杀害。
北宋朝廷虽然镇压了方腊起义，但并没有吸取教训，革新政局，而是更为黑暗腐败，这意味着，北宋的统治不会长久了。
一个国家，最怕的不是外患，而是内忧。内部一土崩瓦解，不用强敌来入侵，灭国就已成为不用多久的事。如今的北宋，正是内部要土崩瓦解的时候，只要外部一进攻，就会加速它的灭亡！
北宋自宋神宗赵顼变法折腾一通后，开始动荡不安；后来无论是宋英宗赵曙，还是宋哲宗赵煦，都不能避免新旧两党的纷争，导致的结果是大宋的兴盛，已经一去不复还了。如今，再通过蔡京的腐败统治，等于直接把大宋推到了悬崖边上。
宣和六年，公元1124年，蔡京第四次为相。
而此时的他，早老眼昏花，不能办事。
一个人，七老八十了，本该运气不好的时候，可是，蔡京仍然有运气，仍然当上宰相，可见他的巴结能力有多强大！
不过，他不明白一个道理，那就是盛极必衰，老了必没运！
这是天道！天道不可逆转！
蔡京不懂见好就收，功成身退，失败将是他最后的结局！
蔡京由于年老，当下把政事都由他的小儿子处理。
他这个小儿子蔡眥，大得蔡京的欢心，所以，蔡京把政事都交给了他。
凡是蔡京所批，都是蔡眥所做，并替蔡京上奏。
蔡眥每次上朝，侍从以下都拱手相迎，低声耳语，堂吏数十人，怀抱案卷跟在后面。
蔡眥大权在握，当下恣意为奸，窃弄威权，并且用他的老婆的哥哥韩木吕为户部侍郎。
这样一来，引起了蔡家兄弟的侧目，因为他不帮自己，帮起老婆那一边的人来！
蔡眥与大舅子一起密谋，挑拨是非，陷害和驱逐朝士，建宣和库式贡司，各地的金帛及库藏，都被他搜刮来充实，名誉上是天子的私财，实际上中饱私囊，发财得富可敌国。
蔡京之下的宰相白时中、李邦彦，也只是奉行文书而已。
蔡眥的这些行为，不但引起其他大臣的侧目，也引起了他兄弟们的含恨。
《红楼梦》里面的探春曾愤懑地说：“若从外头杀来，一时是杀不死的！必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地”，这话，用在蔡家，也是非常适合。
蔡眥的哥哥蔡攸揭发蔡眥和韩木吕祸国殃民，私藏天子财物。
赵佶登时大怒，想流放他们。
蔡京极力请求免他小儿子的罪，赵佶当下只令停他的俸养，但把韩木吕贬到黄州。
不久，赵佶革去蔡眥侍读，毁掉赐他出身的诏令。
白时中等人一看搞倒蔡京的机会出来了，当下一起上书，请罢蔡眥以动摇蔡京的地位。
蔡京在儿子被罢职后，他非但不引咎退位，还厚着脸皮，霸占着相位。
赵佶让童贯去蔡京那儿，令他上章辞官。
童贯到蔡京家后，蔡京哭着说：“皇上为何不容京几年？一定是有人进了谗言！”
童贯说：“不知道。”
他原本是蔡京最亲密的合作伙伴，如今蔡京倒霉的时候，他立即变成陌生人般冷漠了！
蔡京不得已，当下把辞职的章奏交给童贯。
赵佶命词臣代他做辞职三表，然后，他降诏同意，罢去了蔡京宰相的职务。
一代奸相，就此下台！
之后，侍御史孙觌等开始上书极力陈述蔡京的奸恶。
于是，蔡京接连被贬为崇信、庆远军节度副使，衡州居住，又迁到韶、儋二州。
这些地方，都是荒蛮之地，蔡京这么大年纪了，让他去这些地方，那就是要他死。
果然，蔡京走到潭州，就疲累去世，终年八十岁。
蔡京有八子，个个没好下场。
蔡倏早死，蔡攸、蔡袺被诛杀，蔡眥被流放到白州死去，蔡鈃因娶公主没受处罚，但也牵连，蔡京的其他儿子及孙子都分别被流放到边远的州郡。
他们这样的下场，正是蔡京做恶带来的恶果！
蔡京自然不是好东西，但是，他的书法是一流的，北宋苏、黄、米、蔡四大书法家，据说蔡就是指蔡京，只是由于他是奸臣，就换成了蔡襄。
可见人品一坏，也会影响自己的艺术地位，君子可不慎乎？
蔡京的上位，康熙有一段精彩的评论，他说：“蔡京以庸劣之流，依附小人，以图登进，即当烛其奸回，决意屏黜，迨其误国而始逐之，已无及矣。用人之道，诚不可不慎之于始也。”
这话，其实是把矛头指向了身为皇帝的赵佶。假如不是赵佶的有眼无珠，用此奸臣，哪里会有北宋的灭亡？后来赵佶在被俘北去，在寒天冷地地受苦受难，正是活该！