在常州宜新东南，太湖边上，有一个酒馆，叫做傍湖酒楼，因为位于太湖之滨，凭楼看去湖光山色，相映生辉，加上酒菜可囗，因此开业虽不过二年多的时间，但也以经颇有名气。[〉
这时正是一大淸早，傍湖酒楼刚刚开门，伙计掌柜人等正在酒楼里打扫布置。只听楼梯声响，从二楼走下一个女子来。这女子穿一身白色长裙，风姿绰美，优雅动人，不过面上罩着一层白纱，看不见她的面貌来。
见这女子下来，伙计们都停下了手中的活计，纷纷像这女子打招呼。掌柜的忙从柜台后面走了出来，道：“大娘子，今天怎么有空到前面来了，有什么事情吗？”
女子吴道：“也没有什么事情，只是出来看看。大家都各自忙去吧，不用招呼我了。”虽然看不清她的面貌，但声音却十分悦耳动听。
原来这女子就是这座酒楼的东家，不过平时都以白纱覆面，不以真实面貌示人，不少伙计都在这里做了两年多时间，但一直都没有见过她的相貌。 不过这女子风姿优雅，仪态动人，而且为人十分温和，对待下人也十分体恤，因此伙计们对她都十分尊重，称她为“大娘子。
他们正说着说，只见脚步声响，从外面走进三人。这三人之中，有两人都是二十五岁上下年纪，目光炯炯，显示出很高的修为。而另一人双眼之中不时闪烁着精芒，更是少有的內家高手，他看上去年纪虽然在四十岁左右，但这样的人很难从外表看出他的实际年龄来。
一见有客人上门，店伙计立刻起身上来招呼。但那女子一见这三人，身子微微一颤，立刻起身走进内室去了。
不过那三人到也没有注意她，走进店里之后，便跟着店伙计上了二楼，选了一张靠窗的桌子坐下。因为现在并非正式吃饭的时候，楼上并无一个客人，只有他们三人，店伙计跟在边上伺候着，三人点了一些酒菜，然后打店伙计离开，一边欣赏湖面的光风，一边把酒交谈。
坐右边的那灰衣男子道：“我早人听说过，这一家傍湖酒家可是太湖边最好的一家酒楼，糖醋鱼、爆烧田螺，黄闷泥鳅，是三道招牌菜，趁着这次去临安的机会，咱们顺道来这里偿偿。正好现在没有别的客人，也可以落个耳根清净。”
中年男子一边夹着菜，一边叹道：“这两年多来，咱们一直隐姓埋名，可也是受了不少罪，难得有机会出来一趟。”
左边一个青衣男子道：“谢师叔，我们以经潜伏了两年多的时间，这次宗师兄突然招我们去临安，莫非是有大事吗？”
谢师叔点点头，道：“不错，现在可有一个好机会，只要能够大功告成，咱们马上就不用过这种苦曰子了。而且让他们风光了两年多的时间，也该到头了。”
灰衣男子却还有些但心，道：“这一次宗师兄有把握吗？咱们对可是朝廷啊？”
青衣男子不屑道：“什么朝廷，不是是越暨篡位，真正的朝廷应该是我们拥立的人才对。”
谢师叔道：“好了，越暨也好，篡位也好，现在的朝廷都是他在坐。说什么都没有用了，还是老老实实把我们的事情做好。而且虽然这里没有其他人，但也不要太忘乎所以了，有些话不要在这里说。快吃吧，吃完之后还要赶路。”
几个人这才不说话了，低头吃喝。半个时辰之后，都吃喝完毕，然后起身付帐离开。伙计们一边收拾桌子，一边聊天道：“今天到是好买卖，一开门就有主顾上门来。” 突然一回身，现那女子不知何时，以经站在身边，不禁吓了一跳，道：“大娘子，你是什么时候出来的。” 心里还奇怪，怎么自己刚才一京都没有现。
那女子却仿佛没有听见他说话一样，站在窗前，透过轻纱，凭栏向下看去，只见那三人的背影渐行渐远，心里不禁波澜起伏：有两年多的时间没听到他们的消息了，谢师叔和秦师弟、刘师弟怎么会突然在这里出现?宗师兄会不会也和他们在一起？其他的师兄弟们又在那里呢?他们莫非要做什么事情吗……算了，天机宫以经不存在了，他们要做什么事情也和我没有关系了，他们没有现我，我也没当没见过他们，各行各路吧！
想着想着，那女子转身离开窗边，在伙计们惊讶的注视中又回到内室中。这吋一个侍女迎了上来，道：“大娘子，您进来得正好，大姐儿以经醒，正在要您呢？您快去看看吧！”
那女子听了，急忙撩开面上罩着的轻纱，露出一张清丽绝尘的娇颜来。竟然就是许久不见的叶沐雪。她快步来到卧房，只见在一张床榻上，拥被坐着一个小女婴，张着两支小手，带着哭腔喊着：“娘亲，娘亲。我要娘亲啊。”
叶沐雪连忙来到床边，一把将那小女婴搂在怀中，轻轻拍着她的后背，笑道：“弄影乖，娘亲来了，娘亲就在这里。”
原来在二年多以前，天机宫解散之后，叶沐雪和杨炎在西湖上泛舟，度过了一夕之缘。从此之后，叶沐雪到太湖一带乡村中隐居，打算就此渡过一身，以后再也不问世事了。好在她随身携带不少钱财，而且为人又颇通事故，因此改名换姓，在太湖边上开了这间傍湖酒楼，当起老板娘来。
而且以前叶沐雪行走江湖的时候，曾在太湖一带，救过一个姓刘的教书先生一家十余口人的性命，因此这回隐居之后，又请他来做这傍湖酒楼的掌柜先生，平时的事务也就都交给刘掌柜打理。这刘掌柜为人也颇为忠厚，而且一直对叶沐雪心怀感激，因此也十分尽责打理酒楼。再加上刘掌柜是本地人，当教书先生时还认识了几个当地乡绅，颇有些门路，又雇了几个本份的伙计，到把生意做得颇有声色，让叶沐雪非常放心。
只是叶沐雪没有想到，她和杨炎这一夜**，居然就珠胎暗结，有了身孕。她思虑了再三，终于决定将孩子生下来，十月之后，生下了一个女儿，取名叫做弄影。
不过叶沐雪自知自己容貌秀丽，只怕会招惹麻须，因此在人前都是以轻纱蒙面，平日里酒楼的一应事务都交给刘掌柜处理，自己也不出面，同时又让刘掌柜找了两个老实勤快的侍女，伺候自己和弄影的生活起居，日子过得到也非常安心。
即使偶尔会有一些地痞无赖，或者是地方上的恶霸来酒楼里闹事，或者是甴刘掌柜托人出面说和，或者由叶沐雪在暗中出手结决掉了，因此这两年多来，到也一直平安无事。
而今天来酒楼吃饭的三人都是叶沐雪认识，那谢师叔就是当年天机宫的七大弟子之一的谢青峰，而那两个青年人也都是天机宫的弟子，一个叫秦煌，一个叫刘敬天。见了这三人之后，叶沐雪一下子被勾起了尘封的往事，与杨炎交往的过程，以及在那一夜的恩爱生的一幕一幕，又清晰的在脑海中记起，仿佛就生在昨天一样。
这二年多的时间里，叶沐雪虽然很少出门，但酒楼来往四方宾客，往往都是消息荟萃的地方，而杨炎现在正是大宋炙手可热的人物，自然也成为街头巷尾，平民百姓们热议的焦点。有关杨炎的各种消息，其实都源源不断的传到了叶沐雪的耳中，因此虽然叶沐雪人在太湖边隐居，但这二年多里，杨炎所生的事情，整顿兵制、到湖南路调查民变，还有这一起出征西夏，叶沐雪都知道得一清二楚。
她原本打算和杨炎有过一夕之缘以后，也了却了心愿，和杨炎从此断决。但偏偏又为杨炎生下了一个女儿，这一下是想断也断不了。因此每一次听到有关杨炎的消息，叶沐雪心里都会泛起一阵涟漪。甴其是这一次出征西夏获得大胜，不少百姓们都赞扬杨炎，把他说成是岳飞转世，神乎其神，但叶沐雪听了，到也觉得十分安慰。
虽然她对刘掌柜等人只说这孩子是自己的遗腹女，父亲以经不再了。但有时也会想到，孩子会一天一天长大，却还一直没有见过她的父亲，自己是否应该这么一直把女儿带在身边呢？而且女儿现在虽然还幼小，懵懵懂懂，但终究会长大懂事，如果以后向自己问起她的父亲来，自己又将怎么对她说明？如果杨炎知道有一个女儿在这里，他又会怎么想？会来把女儿接走？或者连同自己，一起接回杨家去？而自己是否会真的随他一起回去呢？
这时经过了叶沐雪的一番抚慰，弄影也不哭了，反而笑了起来。叶沐雪看了看怀中的女儿，虽然现在还只是一个两岁的婴儿，但也生成眉淸目绣，可以预见，女儿长大之后，定然是和自己一样的绝色美人儿。不禁轻轻叹了一口气，一时之间，也不知该怎么办才好。