一支竹篙点在岸边青石阶上，船家用力一撑，乌蓬舟悠悠荡去，顺流而下，消失在水巷的尽头。
见不到郑姨的身影，绛真才回首安坐，纤手微微理着鬓边柔柔垂落的几绪发丝，秀美的白皙面颊泛出淡淡光泽，犹如凝脂香粉，细腻柔润。
“阿姆很关心我，总是担心我会受到什么委屈。”抬头瞥了眼韩瑞，绛真轻声道：“刚才她肯定托你照顾我了吧。”
“没错。”韩瑞含笑道：“代我谢谢郑夫人的信任。”
噗哧的笑了出来，绛真抿嘴窃笑道：“如果我和你说，这句话阿姆已经说了很多次，你会不会还要谢她。”
呃，韩瑞愕然，嘴角掠出苦笑，叹气道：“会，虽然有点儿失望，不过既然答应了，那总要对得起她的信任。”
“知道韩郎君是个好人，所以我才会以实相告。”绛真温柔笑道。
好人卡，得，又是个打击，韩瑞悲苦叹惜，摇了摇头，认真说道：“绛真姑娘，到底是怎么回事，可否告诉我详情。”
“其实，也没有什么大不了的。”绛真态度与刚才截然不同，显得十分轻松，彷佛此事无关紧要，纤手撩绕着青丝秀发，盈盈笑道：“或许韩郎君已经听说了，最近扬州新选了个花魁，生得如花似玉，舞姿曼妙得好似天上的仙子下凡尘，可谓才貌双全，深受欢迎。”
“花魁？”韩瑞缓缓摇头，表示不知道此事，奇怪说道：“那又怎样？”
“韩郎君是个正人君子。”绛真眸光盈盈，依稀有几分欢喜，低头浅笑道：“我不想以此下滥事情有辱尊听，也不愿以谎言相欺……”
“那据实以告就行。”韩瑞笑道：“反而我没想做君子。”
“也是，阮先生有言，世人所谓君子，唯法是修，唯礼是克。手执圭璧，足履绳墨。行欲为而目前检，言欲为而无穷则。少称乡党，长闻邻国。上欲图三公，下不失九州牧。”绛真含笑道：“韩郎君淡泊名利，如同五柳先生，不为‘君子’，归隐乡村，反而自然洒脱。”
阮先生，就是阮籍，在他的文章《大人先生传》里，假托“大人先生”之口，批评君子们谨慎庄重，博得美誉，其实不过是为了图个高官厚禄，虚伪之极。五柳先生，就是陶渊明，不为五斗米折腰，归隐田园。
“绛真姑娘，你这般称赞，是否想让我无地自容啊。”韩瑞苦笑道：“你越是夸赞，我心里越是忐忑不安，觉得能力不足，怕是难以完成郑夫人的托付。”
绛真莞尔低笑，似乎感觉蓬舱窄小，有所拘束，不禁舒展了个懒腰，高耸丰盈的胸脯不时轻晃两下，傲人曲线展现无疑。
韩瑞眼睛微动了下，自然转过别处，绛真似有察觉，柔唇微笑，柔腻酥白的手指交缠，搭在修长的腿上，甜声道：“怎会，其实，事情并不严重，只是阿姆杞人忧天罢了。”
“你是说，那个花魁？”韩瑞问道。
“嗯，这些日子以来，到温香小筑的访客，与以前相比，少了许多，阿姆心里着急。”绛真柔柔点头，轻咬着丰润的唇珠，轻声道：“其实，我觉得这样，也没有什么不好，没有那么多应酬，反而比以前更加惬意。”
“郑夫人肯定不会这样认为。”韩瑞说道，有点儿明白了，这个花魁的出现，从某种程序上，抢了绛真的生意。
韩瑞何尝不清楚，不论温香小筑的名字取得优雅，绛真再怎么有名气、才华，却也不过是身世可怜的女伎而已，尽管赎身脱了贱籍，但是回到扬州，无以营生，只得重拾旧业，在世人眼中，身份依然如故。
当然，卖艺的，身价总比卖肉的高，特别是有了名气的女伎，自诩名士，才子，绝对不会做焚琴煮鹤、牛嚼牡丹，这种大煞风景的事情，免得惹人笑话，而绛真的主要工作，无非是待客聊天，出席宴会，弹唱献艺，次日就有人以厚礼相报。
听起来轻松简单，其实做起来十分困难，在古代，一般女子与男子的交际几乎等于零，与外界的接触也少之又少，青楼女子相对好些，不过想要成为名妓，付出的努力，也是旁人难以想象的。
“色艺俱佳”，是最基本的要求而已，“摆弄笔墨，妙解文意，善工诗赋”，也不过是中上水平，真正做到名满天下，万古流芳才是最高境界，比如杭州苏小小，香消玉殒千百年，仍然有大帮文人赋诗悼念。
显然，绛真属于中上水平，离最高境界还相差很远，不然，怎会给区区花魁，逼得要向韩瑞求助，不过他也看得出来，绛真心口如一，的确没有在意，并不是在强颜欢笑。
“今日，使君宴客，不仅州衙官吏，连同城中名流，全部到场。”绛真蹙起蛾眉，摇头说道：“让我赴宴献艺助兴，阿姆打听了，她也接受了邀请。”
韩瑞恍然大悟，本来，如果没有那个花魁的出现，绛真在扬州青楼界的地位可谓第一，现在却变得有些及及可危，要是在同台较艺之时，特别是扬州名流全部在场的情况下，表现稍微有所逊色的话，结果可想而知。
“了解。”韩瑞坦然道：“你想我怎么帮你？”
绛真轻轻摇头，眼眸露出茫然之色，低声道：“韩郎君，在洛阳，就是如此，为何回到扬州，还是逃脱不掉。”
有人的地方，怎么可能摆脱得了斗争，韩瑞心中叹气，沉默无语。
“失态了，韩郎君勿笑。”良久，绛真秀美的眉目浮现一抹疲倦，瞬息又振奋起来，勉强露出一缕笑容，细语说道：“想请韩郎君帮忙作首新诗……”
尽管心里已经隐约猜测出来，韩瑞还是忍不住皱起眉头。
“一时半会，也知道难为韩郎君了。”绛真歉意说道：“宴会昨日定下，阿姆担心寻思了一夜，三更时候，才想到去请韩郎君帮忙，若是文思……那就罢了，反正，我也不想也与人争高比下。”
若是什么，绛真难以启齿，韩瑞却听得明白，不过是怕他仓促之间，作不出好诗来，对此，韩瑞淡然微笑道：“诗，不要紧，只不过和乐谱曲，就真是为难了。”
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