“不是。”
“是的。”
兄弟俩口径不一致，彼此瞪视，用眼神指责对方为何不按自己的意思说。
周窈不着痕迹地打量兄弟二人，穿着粗布衣裳，一个偏壮，一个斯文，面貌都还算干净。偏壮的那个手里还抡着锤子，像是绿林草莽，不似坏人，但给人的感觉也说不上多好。
“那你们，到底是，或不是？”周窈看出他们对周谡有所忌惮，更不怕了，放心地问。
兄弟俩不说话了，不太一样的长相，同样为难的表情，直瞅着一语不发的男人。
是，或不是，这位说了算。
“他们找错人了。”周谡简短一句回了，拥着周窈就往马车那边走，继续赶路。
常顺抬脚想追过去，被弟弟拽住，压着声道：“你就不要添乱了，二当家已经不高兴了。”
“不高兴，我也得说啊，不然要出大事的。”
“要说，也不急在这一时，你能不能把你这急脾气收收，不然我看你先出事是真。”
“嘿，臭小子，有你这么跟哥哥讲话的，真以为爹娘不在了，我就不舍得收拾你了。”
“你动一下试试，过些日，爹娘的忌日，我到坟前---”
“行行行，就你厉害，你能耐了......”
话一跑偏，成了兄弟抬杠，不自觉地那声儿就大了。
周窈走远了，依然能听见，不禁莞尔。
“夫君，没想到在荒郊野外，也能碰到如此有趣的人。”
周谡不语，心想，你若进了山，往里走，怕会遇到更多，那就不是有趣，是烦人了。
“夫君，再走一阵就快要到遇见大白的那片山林了，我想去看看它和小白。”
周谡牵着马，转头看着后面的货物，再看看一旁驴背上的媳妇，颇为无奈道：“那片林子太密，这车马带不上去，只能搁山脚。”
周窈一听也是，以后有空，还能再来寻大虎，可货若没了，就很难找回了。
然而这白虎亦是有灵性的兽，就在夫妻二人路过那一带山脚时，它竟叼着毛茸茸的小虎崽跑了下来。
察觉到猛兽下山，奔雷和踏雪变得焦躁起来，脚蹄子不停瞪着地面。
周谡动作迅速地把周窈从驴背上拦腰抱下来，驴叫了一声，转瞬跑没了影。
“踏雪，快回来，外面危险。”周窈急唤。
“它知道路，兴许回自己家了，”周谡却一脸无事，指了某处道，“你看谁来了？”
周窈循着男人手指着的方向看过去，转而喜道：“大白，小白！”
大虎隔着些距离，没有再靠近，周窈抬脚跑过去。
小崽子虎头虎脑，被大虎叼着好像不太舒服，扭着白胖胖的身子直哼哼，甚是可爱。
周窈看了，爱得不行，手指轻触小崽子脑门上的王：“才几天不见，你都长这么大只了。”
第21章 . 期待  羞不羞，羞不羞
御花园内。
太后独坐高台上，俯视着园内的亭台楼阁，琼楼玉宇，这世间所有人穷其一生追逐的东西，皆在自己脚下。
然而她为何仍是不快乐。高处虽美，却也不胜寒。
“太后娘娘好兴致，这般燥热的天，也有心情出来赏景。”
身后突然响起的男子声音，太后心一颤，转过头，看到来人，面沉如水。
“你好大的胆子，未经通传，竟敢私闯。”
信阳侯握着手里的宫牌把玩，也让太后看清：“臣有要事与太后商议，太后却不愿见臣，臣唯有自己来寻了。”
太后看那牌子，暗恼皇帝糊涂，怎就这般信任此人，宫牌随意就赐了。
“你一个外臣，当以辅佐皇帝为任，这里，不是你该来的。”太后已经有了悔意，更不愿见这人。
“太后这般逃避可不行，赝品，到底是假的，又岂能当真，可臣看太后，好像一点也不急。”信阳侯说这话时，一双犀利的眸更是直盯着太后，丝毫没有犯上的自觉。
太后更是被男人的无礼激怒：“你怎知我不急，若是不急，早就将桂公公召回来了。”
事关社稷安稳，大张旗鼓地寻是不可能的，一处处地，小范围地搜找，又极费时间。
信阳侯笑了笑，拱手道：“臣也是关心则乱，若有怠慢，望太后饶恕。”
见太后冷冷一哼，不愿搭理自己，信阳侯又道：“却不知桂公公如今人在何处，找得如何，若有了线索，我这边也好派人去接应。”
“哀家自会派人接应，不劳信阳侯费心了。”太后已有了警觉，再不肯轻易与信阳侯谋事，也不肯泄露半分。
信阳侯心头冷笑，面上却愈发恭敬起来：“龙脉不得混淆，太后还当多催催，若有信了，尽早接驾回宫，我这边也好准备。”
“你要做何准备？”太后心头发紧。
信阳侯轻轻一笑：“自然是让不该存在的，彻底消失。”
闻言，太后脸色微变，维持着镇定道：“得饶人处且饶人，兹事体大，还轮不到你来做主。”
“那么太后的打算呢？难不成留下，真主回来了，太后又要如何交代？还有小殿下，又当如何？”
信阳侯言语咄咄，太后面色亦是分外难堪。
“人还没寻着，等寻找了，再议。”
说罢，太后喊来宫人，送信阳侯出去。
到了楼下，信阳侯蓦地转身，仰面望着高台之上，刺目的日光有些炫眼，但笼罩上心头的疑虑更重，使得他无暇顾及。
离开了御花园，信阳侯又去了趟御书房，皇帝在皇后宫里逗弄小皇子，姗姗来迟。
进到房内，就见信阳侯坐在御桌边，手持朱笔批阅奏折，皇帝却未有丝毫不悦，面上反倒带了一抹笑。
“劳侯爷费神了。”
信阳侯批完折子往桌上一扔，面色严肃道：“再过不久，各地要员进京朝贺，皇上不可懈怠，若有纰漏，臣也未必回回都能及时赶到，给皇上善后。”
“侯爷说的是，朕今后注意，绝不再偷懒了。”
秀水镇。
见到女儿女婿平安回来，周父着实松了口气，尚需针灸服药的病腿，也不觉得有多疼了。
反倒是周窈看了周父肿胀发紫的小腿，心疼得不行。
“往后若有危险，爹避开些，不然我还要自保，又要担心爹，只会更手忙脚乱。”
周窈这么说，也是知道周父的脾气，不说狠点，下回他还是会冲上来，可他这腿，实在禁不起折腾了。
镇上的大夫都道，再来一回，这腿真要废了。
想到这，周窈心头酸酸，眼泪就似断了线的珠子，不要钱地往下落。
周窕一旁看着，也是稀奇。自打她记事来，大姐就是一个特别厉害的人物，别看外表柔弱，但内心无比坚强，除了想到走丢的娘，大姐不时掉掉眼泪，平时很少哭的。
周父只觉自己窝囊，护不了子女，反而还要拖累他们，别过脸，对着墙那面，闷声不吭。
周谡拿帕子给媳妇抹泪，替她说道：“爹莫怪窈窈，这一回，窈窈受了不少罪，心里也苦。”
听到这话，周父心里更苦。是他没用，丢了媳妇，又保护不了女儿，若非父亲遗言，誓要护住祖传之物，他这条命，没了就没了，自己解脱，也不拖累子女。
一家子得以团聚，却不见喜色，整个屋子愁云惨淡的。周窕看看这，看看那，只觉憋闷，脚一剁，跑出了屋。
“我去寻阿卓，大姐才回，他就又不晓得野哪去了。”
此时的周卓不是不想回家，而是在路上被人缠住了。
缠住他要他带路的是个白胡子大爷。这大爷虽蓄着白须，声音却细细尖尖，微驼着背，说话时看人的眼神，也是奇奇怪怪。
“大爷，我是真没空，家里再不见我回去，又要出来寻了。您要不问问别人，或者在这等着，等我得闲了，再过来。”
周卓一半真一半假，只想把老人家哄住了，他好脱身。
“那你告诉我，哪里能住宿，老朽就不麻烦小兄弟了。”
周卓指了个方向：“往那条路直走，再左拐，有个酒家，可住宿。”
桂喜笑呵呵道：“谢谢小兄弟了。”
头一回被人谢，周卓飘飘然，手一摆：“不客气，应该的。”
刚跨进家门，周卓就和迎面跑来的周窕险些撞上，双脚一转，往旁边闪身，直嚷嚷：“二妞，你毛毛躁躁的性子就不能改改，莫说再过两年三年，便是过十年，你也未必嫁得出去。”
“臭小子，说什么呢？就你这不着调的泼皮性子，我娃娃都生了，你也未必能娶上媳妇。”
周卓一听，立马手往脸上一拉：“羞不羞，羞不羞，大姐都还没生娃娃，你就惦记上了。”
“二狗蛋子，你又皮痒了是不是？”周窕拿起了角落里的笤帚，准备关门，打狗，哦不，训弟。
“唉唉，君子动嘴不动手啊！”
“我是女子，不是君子，动的就是你这等小人。”
眼看着院子里又要鸡飞狗跳一阵闹腾，周谡从屋里走出来，声音不高不低，却酝着不怒而威的气势。
“你们的姐姐在休息，爹也歇着在，不可吵到他们。”
姐弟俩都有些忌惮这个越来越严厉的姐夫，面孔稍微板起，他们就心慌慌。
俩小老实了，周谡便给他们安排任务，先是对周卓道：“你把家里的牲畜都喂了，圈舍打扫干净，用水多冲冲。”
也不知怎地，回来后，周窈对气味愈发敏感，刚开窗，后院的味道飘进屋，差点就吐了。
周谡盯着周卓过去，转而又吩咐周窕：“你去请下赵大夫，就说家里有人不舒服，麻烦他过来看看。”
“大姐哪里不舒服？”周窕紧张地问。
“去请就是了。”
周谡心里也是没底，既期待，又不敢太期待。