“先前封了个周姓的万户侯，现如今又是这人，代表皇帝与蛮人洽谈，这人是石缝里蹦出来的还是哪里吹来的，一场仗打下来, 风头全被他占了。”简郡王藏不住话, 想到自己当了几十年的王爷, 食邑还不如凭空冒出来的小子多，哪能甘心。
郑聃略迟疑, 道：“这位周大人, 与万户侯，并不是一人。”
话一出，几人皆愣。
郑聃随即又道：“他们俩是姐夫和小舅子的关系。”
简郡王一听，更不平了：“敢情这用人用到一家去了。”
到此刻，知晓更多实情的太后好像懂了什么，把几个宗亲送走后, 她单独召郑聃问：“你给我个实话，那位周姓大人，是不是皇帝？”
郑聃恭恭敬敬道：“皇上深谋远虑，为了便宜行事，不被敌人发觉，特此换的身份，用化名。”
“哪有皇帝常驻边关的道理，”太后不能理解，随即想到邸报传来的皇帝已经启程返京的消息，不禁有些慌了，“如今启程的又是哪个？他找的替身？”
郑聃略为难，又不得不硬着头皮道：“这一位，应该到不了京。”
他也不懂，皇帝不归京也就算了，为何还要闹个失踪。
“什么意思？”太后倏地站起，身子摇晃，唇微颤，“又要假死？躲得远远的？”
这回倒是光明正大地当他的周家女婿了。
一听到又字，郑聃也怔了下，但看太后情绪有些激动，想必口不择言，也就不是很在意，把皇帝的原话八九不离十地复述一遍。
皇帝的意思，边关不稳，他寝食难安，倒不如亲自盯着，但皇帝在边关的消息传出去恐引起四方觊觎，于是假意归京，然而路途遥远，可能发生什么意外，谁也料不到，倘若因为意外延误了归京的时间，那就只能听天由命了。
“朝中大事小事，还望太后与各宗亲重臣多担待了。”
这是皇帝要郑聃带给太后的最后一句，一字不漏。
太后听后，仰面笑起来，眨眼除掉眼底那点湿意。
他倒是真把外面那个小家当家了，宁可在外面耗着，也不回来。
又一日，梁文远进宫，太后把这事与他一说，梁文远想到儿子查到的那些真真实实的税账，只因战事而耽误下来，没有往上呈报，不由心情沉甸甸。
皇帝只要归京，总要算账的，拖得了一时，拖不了一世。
“太后有没有想过，既然今上已经无意于那个位子，何不换一个算了，反正安王如今有了名正言顺的身份，再不济，还有小太子呢。”
索性这两人才是真正的父子，安王上位，以后再传给太子，也能安抚皇后和高家。
高弼昨日还私下找过他，二人心平气和地谈了谈，达成了某方面的共识。
“皇帝年前那几个月，罚了不少官员，做法过于激进，恕臣直言，有欠妥当。这几月，臣就没少遇到同臣诉苦的，自身都难保，又如何为国尽忠，为朝廷分忧。”
“太后，您也要多劝劝皇帝，不能寒了老臣的心呐。”
梁文远不谈理法对错，所有的话只为晓之以情，太后年纪大了，耳根子软，比皇帝好哄。
“简郡王前些日还跟臣私下牢骚，皇帝嫌他纳的妾室太多，花销太大，要减他的食俸，且还要他筹集军饷，筹不到就好自为之，听着像是要在宗亲里第一个拿他开刀，王室宗亲尚且如此，臣子们又该如何想，百姓不易，我们也难啊！”
太后大病一场后，愈发向佛，听不得这些，且皇帝的作为确实让她凉了心，生养他的亲娘都不要了，自降身份去讨好自己的子民，还做了那见不得人的赘婿，哪天传出去，皇家的脸面何在。
“别说了，哀家再想想，好好想想。”
另一边，边关暂时稳定后，周谡揪住乐不思蜀的万户侯，紧赶慢赶终于在四月前赶回了清河县。
一晃眼，小馒头就满周岁了。
风尘仆仆的伟岸身影出现在院门口时，桂喜正小心翼翼地护住小主子，带着他一摇三晃地学走步，走不了一两步就停下，唯恐小家伙摔倒累倒，过于专心，倒是没注意到立在门口的男人。
直到小家伙自己抬起头，发现门口多了个人，指着叫，一个字，一个字往外蹦，可说了什么，又听得不是很清楚，反倒让人忍俊不禁。
桂喜带着笑容也看过去，却在看清来人后，浑身一僵，随即大喜过望。
“爷，爷回来了。”
周窈正在同吴婶谈新开铺子的经营情况，听到桂喜狂喜的声音，不由愣了下，倒是吴婶反应快，想到英俊的后生在外奔波，终于得空归家，忙把周窈拉起。
“怎么傻了，男人这久不回就不是你男人了，赶紧地，该安排的都安排上，把这缺失的日子补回来。”
周父周二妹，还有丁叔丁婶老九他们闻讯都出来了，喜气洋洋地围在周谡身边，唯有周窈慢吞吞地不知道在做什么。
周父催了又催，周窈才出现在了廊下，没有再走近，隔着几人，与看着好像又黑了，被边关风霜催得愈发苍劲傲然的英武男儿遥遥相望。
唇边不自觉泛起柔柔的笑意，周窈看到那人，也在笑。
“咦，咱家的万户侯呢？”周二妹四处张望，恁大一个人，不可能躲不见了。
“他被街坊围在了外头，一时半会可能过不来。”
又进来一个人，周二妹听这声音，再看向来人，熟悉又陌生，壮了，黑了，也瘦了，再也不是记忆里那个细皮嫩肉的白面公子了。
周二妹一时做不出反应，但也没有像过去那样下意识地扭头跑。
怀瑾走过来，隔着几步远，看着愈发婷婷动人的少女，反倒莫名拘谨起来。
“周姑娘，好久不见。”
回应他的却是周姑娘复述般的两个字：“不见。”
气氛顿时尬住，很多话都打回了怀瑾肚子里。
这时，周谡强行抱起不愿意让他碰，在他怀里扭来扭去的胖小子，轻拍了小子圆滚滚的小屁屁。
“别动，老子是你爹。”
男人几乎是提溜着小娃娃，任他两脚乱踢踏，也不好好地抱，莫说小馒头了，周窈看着都不舒坦。
“你轻些，不是这么抱的。”
周窈走到不太和谐的父子面前，将周谡又长又壮的胳膊几下摆弄，一本正经地教他如何抱娃。
沐浴在阳光下的女子，柔似水，且又韧如丝，周身仿佛了镀层光，叫人无法直视，却也挪不开眼。
眼看着男人低下头，却靠越近，周窈双手抵在男人胸前，用眼神提醒他克制，莫叫人看了笑话。
周谡手臂一伸，揽住小妇的肩头，另一只手圈紧了儿子，略交代了一句，就径自先回屋了。
桂喜看着一家三口异常温馨的身影，没能忍住，扯袖子擦了擦眼角的湿意，老天保佑，可算是回了。
周父看了桂喜半晌，没说什么，目光一转，望着那边更为别扭，把客人落下，去寻周卓的女儿，以及留在原地走也不是留也不是的怀瑾，更是一叹。
“三公子远道而来，辛苦了，不如先进屋喝杯茶水，稍事歇息。”
论待客之道，还是周父这个老家长更周全。
回到屋里的夫妇二人互相望着，相看两无言，直到小馒头不满意地在男人怀里扑腾，一下下地，别看崽子小，劲倒是十足。
特别那一脚，踢到周谡腰腹处，周谡脸色未变，但心情显然已受到影响，一把又将小崽子捞起，夹在了胳肢窝下。
“小混蛋，再闹试试，改明儿就把你丢到山里喂大虎去。”
一听到大虎，小崽子扑腾得更欢了，憋红了脸蛋嚷嚷：“白，白！”
叫个老虎都比喊爹利索。
周窈注意力也被转移：“怎么没瞧见小白，你回了，不带上它？”
“它在半路上遇到另一头虎，生崽子去了，想回，自然会回。”
毕竟是在外野惯了的猛兽，又正是精猛的时候，哪里养得住。
周窈听到这，点点头，便不再提。
小白大了，大白老了，前些日吃只鸡，都险些被骨头卡住，一时之间，周窈生出几缕惆怅的情绪。
周谡一看小妇这样，便知她又走神了，分隔这久，他才回，她就心不在焉。
他这夫纲，当真是不振。
男人索性也不吭声，只把不听话的崽子往孩儿娘怀里一塞，自己把身子一放，两胳膊枕着脑袋，四仰八叉地躺到了床上。
头发被儿子扯疼，周窈回神一看，男人已经躺下了，身上轻甲都未换下，还不晓得积了多少日的灰尘。
她是不嫌脏的，可儿子也睡这，小娃娃的身子娇贵，可不能马虎。
“我叫丁叔烧水，你快起来，鸡汤还在炉子上炖着，桌上有糕点，你先吃些填填肚子。”
周谡何等人精，哪里听不出小妇弦外之音，他眉梢一挑，直视着白花花的墙面，一声叹道：“在外食不果腹，啃硬馒头喝野菜汤，回了家还遭嫌弃。”
周窈：......
男人从不诉苦，在外多难硬是自己扛下来，头一回听到他这般说，周窈都要怀疑，莫不是换人了。
于是，周窈凑近了男人，细看他的脸，上下左右地打量。
“那夫君想吃什么？”
是否还是他往日爱吃的那些。
周谡失笑：“怎么？才几个月不见，就不识得你家男人了。”
周窈把儿子搁在男人肚子上，仿佛不在意道：“先让儿子好好识得他爹吧。”
“爹，爹，爹坏！”
小娃娃坐在男人肚上，感受着与娘亲不同的硬实，倒是自在得很，匍匐着身子爬来爬去，拍着男儿胸口可劲地喊。
周谡心头一暖，正要把亲儿子搂抱起来，却在听到后面的字后，面色微微一变。
“爹坏？谁教的？爹哪里坏？”
话是冲着儿子说的，男人的眼神却是扫向小妇，后者明显心虚，避开男人的目光，起身就要去整理衣箱，将男人常穿的衣裳拿几件出来。
只是才起个身，周窈就被男人拽住了手肘。
“孩儿他娘，告诉孩儿他爹，哪里坏了？”
“哪里坏，你自己不知道？”
周窈一回头，眸光流转，蕴着无限的情意。
只这一眼，把铁血般的男儿看得心头一酥，当真想坏一坏了。
第87章 . 良宵  人间极乐
周父立在窗前, 看着对面屋里紧闭的门窗，除了摇头，仍是摇头。
小两口年轻火气旺，小半年未见, 亲亲热热实乃人之常情, 可到底有个孩子在, 就是要亲热，也得先把孩子抱出来, 把个不谙世事的小娃娃搁在屋里，算是怎么回事。