试卷空无一字！这该如何作答？众人是想破脑袋也想不出其中玄机，纷纷抓耳挠腮不知该如何动笔。而坐在玄字号房里的叶宇面对空白的卷子，也是陷入了无尽的沉思之中。
虽然考试之前他已经做好了充分准备，但是也没有料到这主考官会来这么一手。叶宇知道历史上范成大，行事风格向来与众不同，但是也没有想到在这秋闱之上，竟然会出一份没有题目的试卷。
如今这一章空白文卷，到底又要表明何种意思呢？叶宇第一次感到有些无措，心道这范成大果然不同寻常。众人皆知他诗篇造诣很深，纷纷趋之若鹜苦练诗文，却不料在这州试之上摆了这么个乌龙。
不过这些不是此刻他该去想的，而是冥思苦想该如何答卷。试题可以是空白，但是答卷却不可一字不写，否则将注定本届秋闱落榜。因此一时之间整个考场的考生，陷入了前所未有的焦躁之中。
考场内大部分考生，均是抓耳挠腮不知该如何作答。而在这一千多名考生中，仅剩下极少部分的考生在思虑之后，便突然略有所悟的奋笔疾书，在考卷之上挥洒个人的见解。
而叶宇就是这极少部分中的一员，他云里雾里似乎看透了范成大的用意，于是蘸足了墨水在空白试卷上挥洒起来。
随着时间的推移，秋闱州试在紧张而又刺激中度过，待众学子走出贡院的那一刻，神情却是各有不同。大多数考生因不知如何作答而交了空白卷，其中的懊恼与沮丧是难以表达的。
不过叶宇却属于另一类人，对于此次科举考试他有些紧张，因为他不知道自己的答案是不是应对了题！而就是介于这不上不下的位置上，最是撩人心弦难以心安。
发榜之期须得九月中旬，恰好时值桂花盛开之季，故俗称“桂榜”。又因发榜取寅、辰日，也叫“龙虎榜”，均为吉祥典雅之意。如今才八月十二，距离发榜之日还有近一月之久。
因此叶宇此刻心中虽有所忐忑，但也渐渐地放松了心情。待叶宇回到家中已是八月十五，正是一年一度的中秋佳节。也正是这种浓郁的节日气氛，让叶宇暂时忘却科举带来的烦忧。
中秋过后不久，天气渐渐有些转凉，这一日叶宇在书房写字。这时秋兰从外面走了进来，叶宇闻听脚步声便已识人，于是轻声问道：“与月芸上街买了什么回来？”
“呐，这个……”秋兰说着，将手里的东西放在了叶宇的眼前。
“嗯？折扇？”叶宇一瞧眼前的折扇顿时愣住了，心道这都秋高气爽了，哪里还用得着扇子。
而秋兰却认真地说道：“是啊，月芸姐说得对，少爷如今已是参加科举的学子，就该有扇子在手中增添文雅之气！因此今日上街，就给少爷买了这折扇！”
叶宇一听这话顿时乐了，心道这都哪门子道理，文士就一定要手握折扇？自己一看到冬天还扇扇子的文士书生，就觉得与后世那些追求潮流，而大冬天穿漏洞牛仔裤行为是一致的。
随即叶宇露出一丝苦笑，问道：“即便是要给我配折扇，你也不用买两把啊！”
“我与月芸姐各自买了一把，回来是想问问少爷建议与喜好……”
一听此言，叶宇一副恍然大悟的样子，随即的打开折扇看了起来。折扇的扇面都是一副山水画，起初叶宇只是敷衍性质的看了两眼，但是仅仅就是这两眼，却是让他神色发生了变化，因为这两幅扇面的画工让叶宇为之惊叹。
而在瞧扇面的落款处，寥寥草草的几行字如行云流水。一枚淡淡的印戳上，隐隐约约显现‘琋孟’二字。
琋孟？这个名字从未听过，随即盯着扇面，沉声问一旁的秋兰：“这扇子你们从何处买的？”
“东街的一个卖字画的摊子上买的，那是一个年过古稀的老人家……”
“地摊货？不可能啊？真的是在东街的字画摊上买的？”
叶宇如此郑重地追问，秋兰虽不明其意，但仍旧是肯定的点了点头。
一个地摊货，竟然有如此手笔，这着实是让叶宇大吃一惊。他虽然画技不高，但是对书画的品鉴还是有些眼光。
眼前这两幅扇面，从笔法上可以看出出自同一人之手，山水环绕颇为灵动自然，若是非要品鉴眼前这两幅山水画的话，其画工笔力要远远胜过当初琅琊山的石万松。
小小的滁州城，难道还有这等隐世的高人不成？想到这里，叶宇突然道：“领我去见一见此人！”
……
在秋兰的引路下，叶宇找到卖字画的地点。但是当他赶到之时，卖字画的老人已经杳无踪影。经过几番询问之下，才从街边卖柴樵夫的口中，得知这位老人家的住处。
不过据这位樵夫的讲述，这位老人生性孤僻很少与人交谈。孤独一人在山间结庐而居，而在街上卖字画也是不定期。老人家偶有闲情之时，才会在东街卖些字画。
如此一来就勾起了叶宇的兴趣，于是他决定专程拜访这位性情孤寡的老人。待叶宇根据樵夫所说的地址寻找时，果然在城外不远处的一处山间看到几间草庐。
草庐周围种着一些果树，尤其草庐的后方长满了淡黄色的菊花。这个时节正是菊花盛开的时间，一幅自然界的图画颇为诗意。这让叶宇想起了隐士陶渊明那句‘采菊东篱下，悠然见南山’。
来到篱笆门外，叶宇很是知礼的向院内恭声拜见，但是连唤数声不见有人搭话，于是便轻轻推开柴扉小门进入了院中。
院中有一块耸立的巨石，石头上沟壑千条十分醒目，巨石下方放着一根拇指粗细的铁杵。叶宇示意佘侗诚推他过去，待来到近处拿起铁杵，他不禁为之一怔。因为这根铁杵的一头已经圆秃泛着亮光，而另一头的铁杵杵壁十分的光滑。
“大哥，一个山野老叟何必劳你动身前来，你知会一声，我便会寻得这老叟回城见你……”佘侗诚对叶宇今日亲自来此，抱着很大的疑惑与不解。
“山野老叟？”叶宇仔细看着手中的铁杵，又抬头看了看面前的巨石，若有所思的自语道：“单凭这根铁杵，恐怕当今之世，已经很少有人做得到！”
佘侗诚闻听此言顿时有些愕然，他虽然看不出丝毫端倪，但叶宇的话他是从未有怀疑过，于是追问道：“这铁杵除了磨损严重之外，也没见又和独特之处……”
“呵呵！这铁杵其实是……”
“尔等是何人，竟然擅闯老朽的住所？”就在叶宇准备回答佘侗诚的疑惑时，一位须发皆白的老人，扛着锄头走了进来。
叶宇一瞧这位老人，虽是须发皆白却格外健朗，于是恭敬一礼道：“晚辈叶宇，见过老人家！”
不过这位老人似乎恨不领情，将锄头放在一旁，拍了拍身上的泥土，很是不悦道：“老朽从不见客，请便吧！”
“额……”叶宇见眼前这位老人十分冷漠，心道还真是性格孤僻的老人。
见这位孤僻的老人就要进入草庐，叶宇转动轮椅赶上几步，急切地恭敬道：“晚辈未经您允许，擅自进入确有其罪，但晚辈是看到了这块石壁之后，情不自禁之下才扰了您的清静……”
话音刚落，老人突然驻足不前，转过身来看了叶宇一眼，随即疑惑的问：“情不自禁？为何？”
叶宇不禁松了口气，随即一指高耸的巨石，郑重道：“这石壁上看似沟壑纵横痕迹斑斑，但晚辈却在上面看到了无数丹青妙笔！”
“一派胡言！”
“这根铁杵就是很好的证明！老人家以铁杵为画笔，石壁为纸张，晚辈又岂会胡言乱语？”叶宇扬起手中的铁杵，很是自信的说道。
老人神情露出一丝惊异，不过随后却轻哼道：“作画当用画笔，又岂会以铁杵作画？”
其实当叶宇看到铁杵一头磨得凹凸不平时，他就猜到这铁杵与石壁上的沟壑痕迹有关系，这也是为何他说这位老人不简单的原因所在。
见对方矢口否认，叶宇也不想追根究底，随后推动轮椅来到草堂前。他本想再与老人交谈，不过当他无意抬头看向堂内竹檐时，却赫然看到一副未有完工的画作。
此画作让叶宇的心脏陡然狂跳了起来，因为此刻他想到了一个人！回想起那折扇上淡淡的印戳落款，两个名字渐渐地融合在了一起……
叶宇带着激动地心情，诚恳地问道：“不知老人家尊姓大名？”
“无可奉告！老朽累了，请回吧！”老人依旧十分的冷漠，转身就要进屋。
“老人家，叶宇此次前来诚意拜师，还望成全！”
“拜师？”老人稀疏的白眉微微有些抖动，带着质疑的目光看着叶宇。
“正是！”叶宇回答的很是干脆。
老人盯着叶宇看了一会，随即仰天大笑起来：“哈哈哈！老朽一个山野老叟身无长技，哪里值得你来拜师！小娃娃，回去吧！”
噗通！
叶宇艰难的从轮椅上下来，不顾佘侗诚的搀扶，直接跪倒在地诚恳道：“晚辈叶宇诚心拜师，还望老人家成全！”
“你会作画吗？”老人犹豫了片刻，随后轻捻胡须轻声问道。
“略懂皮毛！”
老人似有深意的看了看叶宇，慢条斯理地说：“这样吧，老朽出个题目，你回去之后依题作画，若是让老朽满意，便收你为徒……”
话音未落，叶宇就迫不及待地问道：“还请老人家出题！”