王希孟见眼前的年轻人如此聪颖，心中也甚是欣慰。随后索性坐了下来，像似在回忆往事一般，慢条斯理地悠悠道：“没想到老朽隐居五十余年，竟还有人记得老朽，你这娃娃倒是有心了……”
“老人家，请恕晚辈冒昧……”
叶宇正要说话，却被王希孟挥手打断，随即饶有深意地笑道：“你称老朽什么？”
“额……”叶宇微微一怔，随后欣喜如狂施礼道：“学生，拜见恩师！”
说着就要下身跪拜，不过却王希孟用干枯的双手托起：“好了，老朽隐居半世，又岂会在乎那些繁文缛节，你双腿不便就免了，彼此心中有师徒之情便可！”
“恩师所言极是，不过学生有一疑惑，不知恩师可否解惑？”
“呵呵！你是想问，老朽为何在声誉盛极之时退隐于此？”王希孟早已看出了叶宇想问什么，于是颔首仰天笑了起来。
叶宇也只能讪讪一笑，表示默认了王希孟的猜测。
“世人都说恩师您病逝……”
“病逝？”王希孟听到这两个字，却流露出少有的落寞，微微一叹自语道：“皇家史记，又有多少能当得了真？可即便如此，世人却也愚昧地深信不疑！”
一听到皇家二字，叶宇心头不由一惊，看来五十年前的宫廷画师王希孟销声匿迹，并非表象那么简单。
“此事，以后会慢慢告诉你！既然我已收你为徒，那往后练习作画，切不可有丝毫懈怠！老朽时日无多，但愿在我有生之年，能倾囊相授于你……”
“恩师，您……”
王希孟摆了摆手，示意叶宇不用在说什么：“人过七十古来稀，老朽近八十高龄也知足了！”
接下来的日子里，叶宇几乎日日在草庐学习作画，而王希孟也是毫不保留的倾囊相授。而叶宇的画工基础与领悟能力，让王希孟也是惊叹不已。
用王希孟的话来说，能在晚年收下叶宇为弟子，既是叶宇身为徒弟的机缘，也是他作为师傅的荣幸。师徒二人在此时相遇，让人不禁感到相见恨晚……
山中无岁月，世间已千年，转眼之间便到了九月中旬。这几日来安府的贡院外，可是聚集了不少读书人，其原意就是这几日便是发榜之期。
每日里在贡院门口都会聚集打量的学子，一时风景倒是蔚为壮观。只是在这群焦急的读书人中，却独独少了叶宇的身影。
贡院对面不远处的茶楼上，叶明智与李墨二人坐在窗前，看着人头攒动便闲适的唠起了家常。
“近期为何不见那个叶宇，莫非他胸有成竹不成？”李墨将一块点心放入口中，饶有玩笑的随意问道。
一提及叶宇这个名字，叶明智就不由得一阵恶心，随即愤恨道：“就凭他？废物永远是个废物，还想科举入仕，然后封侯拜相？痴人说梦！”
“诶，明智兄不可掉以轻心，那叶宇若论文采丝毫不逊色李某，若是他今科中了举人，倒也不是没有可能！不过明智兄，以后可就再也抬不起头喽！”
“哼！依我看，此次滁州一地，能中举的屈指可数。想必你也知道，这考场上可是有一份没有题目的考题！谁他娘的知道，这主考官是什么意思……”
叶明智轻泯了一口茶，随即却是眉头一皱，将茶盏丢在了桌案上，对身旁的堂倌伙计呵斥道：“本少爷不饮这茶，换一壶好茶来！”
“客官，这茶可是用了本店最好的茶叶，您……”堂倌伙计站在一旁，露出一脸的为难之色。
李墨看了一眼愠怒的叶明智，随即冲堂倌伙计摆手道：“你下去换一壶茶，只要不是这茶叶煮的茶，这位爷都不会介意！去吧！”
“呃，好嘞！二位客官稍等！”
堂倌伙计端起茶盘，一溜烟的出了厢房。
“明智兄，一壶茶水而已，何必动了肝火！这茶叶虽说不是龙团胜雪，但不得不说，这毛峰茶叶煮的茶倒也别有韵味！”
“这个野种，不仅将我叶家瓷器买卖的根基毁了，还以此茶冲击了我叶家的茶业！我岂会去饮这个野种制的茶？”
叶明智的话倒是让李墨来了兴趣，于是追问道：“对了，明智兄！为何你时常称那叶宇为野种，这其中莫非有什么缘由？”
“额……这个……”被问及此事，叶明智突然间有了些许犹豫。
李墨看在眼里猎奇之心更胜，于是佯作不悦讪讪道：“看来明智兄，还是拿李某当外人，不说也罢！”说着便端起茶盏，将身子挪了挪不再看叶明智。
“李兄莫要误会，此事说来也不是什么秘密，告诉李兄倒也无妨！”李明智沉吟了片刻，接着道：“大伯在世之时，年过不惑依旧未有子嗣，其中缘由即便叶某不说，李兄也应该知晓吧！”
“坊间传闻叶夫人乃是一悍妇，不许你大伯纳妾，而叶夫人又多年不见生养子嗣！最后还是前往菩萨庙求子，这才有了那叶宇……”
“咳！你也说了那是坊间传闻！”叶明智说到此处，特意调低声音，靠近李墨低声道，“那不过是大伯为了颜面，才让婶婶背负了一个悍妇的恶名，以此掩饰他难能生育的隐疾。当年大伯夫妇二人出外游历一年，结果回来之时，叶宇那小子也就跟着来到了叶家！”
“那也许你大伯在游历的途中遇到某位高人，解决了这生育问题，叶夫人十月怀胎诞下子嗣也不是没可能！难以生育，并不能说明不能生育……”
叶明智吧嗒了两下嘴，似乎被李墨的反驳的也不是没有道理，随即强词道：“反正这个叶宇出生很是蹊跷，一定是野种！”
一旁的李墨听了却是暗中冷冷一笑，心道这是在为霸占你大伯的家业找借口。虽然心里这么想的，但嘴上却颇为认同的点头道：“叶兄言之有理！”
“扯远了，今日就是放榜之期，不知叶某能不能中举！”叶明智透过窗户，望向对面的贡院大门，方才轻松写意的他，此刻却难掩焦虑之色。
就在二人说话之际，贡院大门缓缓打开，一名官员模样的中年人，手持黄色榜单出现在众人面前。随后由两边官差在前方开道，众人屏住呼吸自觉的让开了道路。
中年官员环视众人后，迈着官步走到了贴榜处，将宽大的榜单贴了上去。随着官员刚刚离开，围观的众多学子便一拥而上围了水泄不通！
桂榜之上先后排了十二人的名字，这不由让众人倒吸了口凉气。以往科举取士，一州中举的名额至少也有二十余人！如今却只有十二人，这实在无形的竞争啊！
“哈哈！我中了！”人群中发出一声惊呼。
“大呼小叫的，在哪儿？”
“你看那！第十名！”一个四十余岁的中年人，欣喜若狂的指着榜单开心道。
中年人的话音刚落，人群的另一个角落也发出一声惊呼：“哈哈哈，我也中了！第三名！哈哈！老朽考场历经几十年，如今终于位列前三……”
“喂！老人家，老人家……”一声惊呼之后，换来的却是众人的惊呼，因为这位年过六旬的老人，由于情绪激动昏了过去。
一个小小的插曲，并没有影响众人对榜单的热忱，人群中不时发出一声声赞叹与欣喜，也有不少人垂头丧气的挤出人群默然离去。
虽说一朝成名天下知，数载寒窗却是苦了千万人！
贡院外停着一辆马车，马车内坐着秋兰与苏月芸，这时的苏月芸神情似乎有些紧张，时不时的探出头来等待着什么。
坐在身边的秋兰见苏月芸如此坐立不安，随即便咯咯咯地笑了起来：“嗨，月芸姐姐你就再等等，阿宽马上就会回来报信的！”
“那个阿宽认识字吗？”苏月芸还是不放心，旋即问了一个很有水准的问题。
“你放心好啦，阿宽虽说识字不多，但少爷的名字他还是记得清楚！”
苏月芸见秋兰不怀好意的看着自己，于是没好气的嗔怪道：“你这丫头，这都放榜了，还这样轻松！跟你家少爷一个性子，一大早连个人影没见着……”
“咯咯咯！少爷可是说了，‘只要该做的都做了，结果其实并不重要！况且也无力挽回！我已经尽力，即使失败也不会后悔！’”秋兰俏皮的扮作叶宇的模样，压低声音学着叶宇说起话来。
“你这鬼灵精，真拿你没办法……”看着秋兰有模有样的扮作叶宇，苏月芸也不禁掩面笑了起来。
这时车外传来一阵急促的脚步声，随后便听到有人喊道：“秋兰姐……”
秋兰一听这声音便急忙探出头，冲着跑来的阿宽急切地问：“阿宽，看到了没？”
“看到了！……”阿宽跑到马车前，上气不接下气的喘着粗气。
“快说，你家少爷榜上是否有名？”苏月芸等不及的也探出了头，不顾及大小姐的矜持，一把扯过阿宽焦急的追问道。
阿宽是一个十四岁的少年，自从叶宇扩充家苑之后，就成了打扫书房的一名书童，平日里与秋兰倒是熟稔。此刻被陌生地苏月芸一拉扯，倒是让他这个青涩男孩不好意思了。
不知是由于疾走的缘故，还是青涩的缘由，神情尴尬地阿宽怔怔道：“上榜了！”
阿宽的回答让苏月芸神色一松，而秋兰则是欢喜之余，十分焦急的追问道：“少爷名列第几？”