天启四年四月初四，甲子科会试结束之后，科举考试的最后一关——殿试，终于如期而至。
李沐一大早就来到皇城门下等候宫城开门，顺便也拜会结识一下自己的同年，以后在官场上，同届中第的考生就自然是彼此的盟友了，大家都是新科贡士，初出茅庐，品级不高，很容易成为大佬们斗争的牺牲品，唯有抱团取暖，互为犄角，守望相助，才是立足于朝堂的文武之道。
李沐以为自己来的很早了，却没想到宫城脚下已经是人头攒动，新科贡士们穿上一身士子长衫，不知道什么时候就已经待在这里等待了。
毕竟李大公子这种没事出入皇宫如自家内院的人，在大明，要么是宫中内官，要么是内阁大学士和各部的堂馆，其他的人对于紫禁城还是充满了向往和期待的。
这么一想，这些贡士们如此激动也是可以理解的了。
李沐远远的带着亲卫走了过去，却不想看到了两个老熟人，张采和张溥两个人正在和一众同年气氛热烈的攀谈着，因为殿试是对会试的名次重新排列，原则上不淘汰任何人，也就是说只要进场的贡士最差也会捞着一个同进士出身，所以气氛相比起会试要轻松的多，大家都是本着半考试半观光的心态来的，自然也就叽叽喳喳的说个不停。
“云琪，你来了。”张溥眼尖的很，第一个就看见了带着三跃一同前来的李沐，很是热情的招呼他：“来这边，我给你介绍几个人。”
李沐走到张溥和张采的跟前，远在京城，还能遇见昔日同窗，自然心里还是非常温暖的，也拱手施礼道：“乾度，受先。”
其实到了李沐这个品级，同僚们都互相用号来相称了，但是对于亲近的朋友和长辈，还是用表字以显得双方关系紧密。
“云琪，好久不见。”相比起张溥的热情，张采就要显得腼腆多了，这两个人要是合伙做生意，张采肯定会被吃的死死的。
“云琪，这位是南直隶无锡的华琪芳，这位也是来自南直隶，歙县人吴孔嘉，他们两位在会试中分列第十三和第十九，都是才华横溢的大才子啊。”张溥笑着说。
“张兄谬赞了。”华琪芳和吴孔嘉看上去年纪都不小了，不过科举这种事情，以名次为尊，张溥是会试第十一名，所以另外两位还是口称张兄，以示尊敬。
“而这位呢，就是我们一直在讨论的，前些天在皇极殿广场上为百官仗义执言，气节高亮的李沐李大人！”张溥就好像后世颁奖典礼上的主持人一样，颇为隆重的介绍着李大公子，好像自己与有荣焉一般。
“啊，这位就是李经略，失敬失敬！”华琪芳和吴孔嘉一下子突然变得拘谨起来，非常郑重的施了一个平礼，低头认真的道。
“大家以后都是同年了，初为朝廷命官，还是要相互帮衬才是，这是干什么。”李沐一边笑着说一边就伸手去抬两人。
“经略为国家执言，拯救百官于水火之中，纵阁臣大学士而不可并论，我等同年都甚为钦佩，这个礼，只是聊表我们的心意。”华、吴两人往后微微退了一步，言辞恳切的道。
“李经略，这位就是李经略？”周围的同年一听到李沐的名字，都纷纷聚拢过来，纷纷向李沐自报家门并施礼道：“经略仗义执言，实为大明封疆之楷模。”
李沐没想到自己在百官危急时刻的一句话，居然给自己带来了意想不到的声望，会试的同年无不拱手施礼，言辞恳切间，敬佩之情溢于言表。
大明的文官体系发展到了今天，固然有很多唯利是图，投靠权阉的败类，但是从前几日百官进谏的场面来看，无论什么时候，哪怕国家朝政已经黑暗如斯，依然有无数纯直之臣，为仁人志士摇旗呐喊，一如今日。
卯时刚到，宫城大门缓缓打开，所有新科三百一十七名贡士，按照名次列为两队，依序进入皇宫大内，参加天启五年的甲子科殿试。
奉天殿内，已经摆好了三百一十七张红木雕花矮桌，桌上铺着最上乘的宣州进贡的蜡生金花罗纹纸，这种宣纸不仅洁白柔软，还印有红色的金花纹路予以装饰，看上去就赏心悦目，名贵不凡。
殿试在皇宫内举行，自然不能像以前的考试一样，动不动一考就是九天，贡士们也不可能都在奉天殿里吃喝拉撒，所以殿试安排只一天，日暮交卷，试卷经受卷、掌卷、弥封等官收存后，考生即可离场。
因为考试时间短，殿试的出题规则便没有那么严格，有的时候由内阁大臣出经义题考校，也有的时候由皇帝亲自出题。大部分情况也就做一至两篇文章和一首五言八韵诗便可。
李沐进到奉天殿之后，便看见三位阁老，以及六部的六位堂官已经在等候了，殿试是科举的最后一关，也是国家抡才大典的最后一个环节，虽然不淘汰任何人，但是规制非常之高，所以各部堂官和大学士们全部出席，以示考试之郑重。
新科贡士们从奉天殿的大门鱼贯而入，脸上看着周围穿着绯红官袍的尚书，侍郎，大学士们，眼中露出羡慕的神色，然后又转到那些穿着蓝色官袍，穿着与考生之中，忙着摆好笔墨的郎中，员外郎们，眼中带着几分难以掩饰的不屑。
这一刻，品级的差异，赤裸裸的展现在每一个考生面前，高官们站在一边，负手而立，等待考试开始，就可以去陛下御赐的宴席上休息，等待考试结束。而这些品级低的蓝袍官员们就不得不一直老老实实监考直至日薄西山为止。
李沐进到考场之后，就看着所有高官们一下子都向他偷来极为复杂的目光，像吏部尚书赵南星，礼部尚书翁正春，和三位大学士，都对他微笑点头，而像兵部尚书田吉，户部尚书顾秉谦，工部尚书兼左都御史崔呈秀，刑部尚书周应秋等阉党官员，都神色复杂的看着他，有失望，也有愤怒。
李沐进殿之后，就有礼部的官员领着他到了自己的座位上，和别人不同的是，李沐的桌子上竟然摆着一瓶御膳房特供的冰糖梨汁，李沐疑惑的拿起梨汁，看周围同年都没有这个小瓶子，不知道是因为什么，正准备举手垂询的时候，一名蓝袍的官员经过李沐的身边，低低和他道：“这是皇上特意嘱咐我们给你的，大学士们还有几位尚书也都同意了。还有午饭，也是皇上亲自吩咐御膳房点的菜。”
“那就多谢了。”李沐考试写字的时候，有瓶梨汁自然是绝妙好事，天启的性子极重感情而轻世俗规则，给李沐一些优待并不稀奇，但是诸位阁部大臣和尚书们竟然都没有表示反对，看来通过皇极殿的廷杖事件，李沐现在在高官们的心目中声名不错，故而也都睁一只眼闭一只眼了。
考生们都找到位置之后，魏忠贤从殿后屏风闪出，高呼一声：“恭迎圣驾！”考生们和满朝大臣都纷纷跪下行礼，三呼万岁。
待到皇帝口中言平身之后，考生们才纷纷站起来，若有若无的偷偷的瞟着这位大明九州万方的天子，毕竟对于很多人来说，如果混的不好，品级不高，这可能是这辈子唯一一次觐见天颜的机会了。
“开始吧。”天启看着考生们想看又不敢看的样子，比起平时老持稳重一本正经的几位阁部大臣们，他倒是觉得这些初入官场的年轻人要显得可爱多了，故而语气也格外的温柔些。
卷子发了下来，只有一道策论题，考的竟然是佳兵（兵器）之法，看得全场考生两眼一抹黑，这是什么不着调的题目，大家纷纷相视苦笑，不知从何下笔。
却发现没过多久，又发了一张卷子下来，这时候，一直看着台下考生交头接耳的首辅大臣叶向高才缓缓开口道：“圣上有旨，甲子科殿试试两道文题，选其一而做，陛下将取每一题之前五而阅。”
原来是选一题做，很多考生赶紧打开另一张卷子，上面写着一句《中庸》里的话，算是一道正常的科举大题。
但是也有的考生悄悄动了小心思，看这情况，写佳兵之法的人必然稀少，而两边都取同样的人数送呈御览，那无疑写佳兵之法的考生将占据很大的优势，矮子里头拔将军，总比千军万马过独木桥要简单的多吧。
李沐看到这么无厘头的题目，也真是感叹着场殿试实在是带着浓浓的天启特色，居然还考出了文理分科，也不知道是真的开创了先河，还是只不过是天启皇帝的一时兴起。
看到大家都领到了卷子，天启坐在龙椅上轻声道：“开考吧。”
魏忠贤在一边赶忙点头，转而对着三百多名贡士中气十足的喊道：“天启四年甲子科殿试，现在开考，诸生答卷，日暮而止！”