自龙焕章被抓，曾小兵骑马不分白昼一路狂奔，直抵虞城兰庭社公口。当杜德胜和马明翰得知焕章被抓后，惊得目瞪口呆。
原来，这些年焕章确实在做以贩盐为名实为贩烟的事，只是焕章自己不知道罢了。在是否贩烟的问题上，杜德胜和马明翰是有很大的分歧的。这马明翰幼年时，由于父母早亡，他从小是由其兄养大。他的兄长大他近二十岁，所谓“长兄当父，长嫂当母”，他与兄长情同父子，感情笃厚。后兄长染上烟瘾，不能自拔，他是亲见其兄烟瘾发着时的不堪，以致其兄最后死于烟毒时的惨状。在他的心灵深处有着对鸦片的恐惧和仇恨。因此，马明翰是绝对反对贩烟的。然而，杜德胜就不同了，他没有马明翰的遭遇和切身体会，在他的思维中只要自己不沾那玩意儿，别人抽不抽的于己无关。为是否贩烟的问题两位生死弟兄曾发生过极不愉快的争执。
马明翰说：“拳兄啊，这烟的大毒性很厉害的，你知道吗？”
杜德胜说：“这个，为兄的自然晓得。”
马明翰说：“这鸦片洋人他自己不抽，却偏偏卖给国人抽，毒害了国人不说，还赚走了国人大量的银钱，为此，连清政府都要禁烟何况现在的民国政府。所以，我们大可做其他生意，没必要贩烟害人。”
杜德胜说：“拳弟，你说的这些我都晓得，我也不想害人，但是没得办法唦。所谓‘当家方知柴米贵’，你没有具体当家，你就不晓得为兄的难处。码头弄个大个摊子，几百号人要吃饭，你拿啥子养他们？”
马明翰说：“我们可以做其他的正经生意嘛。”
杜德胜说：“啥子生意有贩烟赚钱？再说，你看看我们虞城，有哪个码头没在偷偷贩烟，就算我们不做，别人不照样在做。你总不能管得了人家做生意？”
马明翰说：“但至少我们不做我们的良心上过得去。”
杜德胜说：“拳弟呀，良心管好多钱。莫忘了我们是在江湖，如果做啥子事情都讲良心，那就不用混了，各人就把各人搞死了。”
马明翰的倔劲儿上来啦，就不管不顾的说：“如果是这样，那拳兄就对不起了，你让别人去做吧，我就去做点别的事情。这样，至少我的良心可以过得去些。”
这是这对生死兄弟这么多年来第一次发生争执，也是马明翰第一次对杜德胜说这么重的话。因此，杜德胜知道了，马明翰对贩烟有多么反感甚至是痛恨。但他不愿放弃贩烟，如果放弃就意味着经费会陷入很大的困境，而在现实社会里这么大的码头这么多的哥弟，缺钱就会失人心，失人心就会失势，失势就会失地盘，失了地盘还能在虞城混吗？但他又不能没有马明翰，因为马明翰的人品及独当一面的能力在码头内无人可替代，如果马明翰不去或者他的爱徒龙焕章不去，那条好不容易建起来的烟路就会废掉。于是，他向马明翰表示他放弃贩烟，只是贩盐。但他背着马明翰，其贩烟的步伐一直没有停止。
当时，四川的鸦片主要有两大来源。一为云贵两省所产“南土”，经古蔺、叙永等地运至泸州，然后通过水路运往重庆。另一为懋功、茂县、松潘、汶川以及芦山、天全等地所产大烟，经灌县运往成都。
杜德胜让当年跟随他一起打天下的心腹侯忠诚亲自安排，通过贵州土城经四川叙永把云贵所产的“南土”运抵自贡后装盐包，对马明翰就讲是贩盐。于是，名为盐帮实为烟帮的运输线，不仅焕章不知，连马明翰也不晓。因杜德胜想，这条运输线沿途各城镇及水码头的盐政税务以及袍哥各堂口都由马明翰长期经营打点，已经搁平捡顺，是条安全之道。他想只要不出问题，马明翰和龙焕章就会一直蒙在鼓里。哪晓得这回就露了马脚。
马明翰一听龙焕章因贩烟被抓，现在生死不明，就心急火燎地去找杜德胜。见到杜德胜马明翰正想发着，杜德胜说：“拳弟息怒，是为兄的错啦。但事已至此，我们就不要相互埋怨了，钱损失点都没有关系，现在最主要的是想尽一切办法把龙焕章跟我弄出来。”
经杜德胜打听才知道，飞龙镇的驻军已经换档了，原来的驻军已被现在的驻军赶跑了。其时，四川的军阀主要有刘湘、杨森、赖新辉、刘成勋、刘文辉、邓锡侯、田颂尧。这些军阀常常为争夺地盘而火拼不息。在这些军阀中，尤数刘文辉和刘湘势力最大。川西一带基本上是刘文辉的地盘。龙焕章他们经过的飞龙镇，就是刘文辉手下一个姓张的营长驻守的。这刘文辉当时为增强实力，除大势收刮民财外，对颇具财源的鸦片贩卖睁一只眼闭一只眼，只要交钱上税就行。因此，他手下的军官们也依然如此，那张姓营长就只要交钱，其他百事不管。所以，龙焕章他们用钱一打点，也就路路通了。哪晓得半路杀出个程咬金，就在龙焕章他们到达飞龙镇的前几天，这刘湘的队伍争地盘，把刘文辉的部下张营长赶跑了，就把川中交通要道飞龙镇抢到手头了，龙焕章他们的路子就遭断了道。
这个赶跑张营长抓了龙焕章的军官名叫陆少川，是刘湘手下的一个营长。他毕业于云南陆军讲武学校，为学军事的科班出生，因此颇得其上司的赏识。其时，因刘湘有着统一四川的雄心，也深知得民心者得天下的道理，对百姓中禁烟不绝的反感较为在意，至少在表面上他是严禁贩烟的。而这个陆少川对鸦片更是深恶痛觉，他的经历与马明翰有着惊人的相似。其父原有一大家业，后因染上烟瘾而不能消绝，以致败家身亡。他们的遭遇，与中国旧时大多数烟民家庭的遭遇大同小异。故而，陆少川对贩烟之举恨之入骨。当他接到上峰关于有个名叫龙焕章的人以烟贩伪装贩盐近期将路过飞龙镇的情报后，心中大为兴奋，心想这回可以逮住机会为父报仇了。于是他摆关设卡，果真将龙焕章及盐队抓了个正着。抓住龙焕章后他心中大喜，一心要撬开龙焕章的嘴巴扩大战果，然后一举端掉毒窝。于是，他在龙焕章身上下足了功夫。然而他失望了，他遇到了一个从未遇到过的硬汉，龙焕章软硬不吃。
焕章自从被抓后，就抱定了一个决心，无论他贩烟的举动自己事先晓得还是不晓得，码头上没有跟他讲总是有不说的理由，无论杜大哥还是恩师都是不可怀疑的。因此，做生意就会有风险，是男人就要有担当。从目前情况看，那个姓陆的营长还只知道自己的盐队里藏有鸦片，其他情况看样子还一无所知。只要自己始终不开口，就能确保码头安全。龙焕章一旦下定了决心，就会义无反顾的这样去做。焕章决心不说，但难保哥弟中没有一个下帊蛋的，于是，他让曾大兵转告哥弟们，所有事情都往他一个人身上推，就说自己是龙焕章请的“丘二”（帮工），只知道帮助运盐其它一概不知。但龙焕章还是不放心，告诉哥弟们，如若有人胆敢出卖码头，必遭帮规处置。哥弟们深知帮规的厉害，可谓是噤若寒蝉。
哥老会的帮规通常有“红十条、黑十款”之规定。其红十条为：
汉留原本有十条，编成歌诀要记牢。
言语虽俗道理秒，总要遵行才算高。
第一要把父母孝，尊敬长上第二条。
第三莫以大欺小，手足和睦第四条。
第五乡邻要和好，敬让谦恭第六条。
第七常把忠诚抱，行仁尚义第八条。
第九上下宜分晓，谨言慎行第十条。
是非好歹分清楚，牢牢谨记红十条。
这红十条实际是行为规范，而黑十款则是惩罚条例。即：
出卖码头挖坑跳，红面视兄纪律条，
弟淫兄嫂遭惨报，勾引敌人罪难逃，
通风报信有关照，三刀六眼谁恕饶，