谁不知御史台的孟大人口舌最不利索，偏还心气极高，朝中得罪的人不在少数。
其中，便数兵部侍郎李洵为先。
两人明里暗里不知争论辩驳过多少次，往往都是以孟恒面红耳赤地败北为结束。
所有人都以为这两人自此便结下世仇了。
直到李洵受了镇国侯一案牵连，入了刑部大牢。
孟恒却为他四处奔走，连求情的折子也是一茬一茬地往上递。
楚宁认识他已有数载，还从未见过他如此模样。
只是李洵之罪难免，她纵是看见，也只能将折子放在一旁，装作未见。
孟恒递了数日，四下求助无门之下，又跪在了楚宁面前。
他道：“臣知李洵有罪，不敢为他辩言。只求陛下看在臣这几年也算是勤勉有功的份上，饶他一命。臣愿敕去这一身御史官服，以谢圣恩。”
他双膝落在地上，重重磕了个响头。
都说读书之人傲气重，更何况这还是个顶顶傲之人。
所有的高傲自矜，曲高和寡，却在这一刻，丢得溃不成军。
第134章 形同陌路，再不识君
楚宁是有些动容的，她问孟恒，“孟大人一生光明磊落，两袖清风，真的要为他，落此污名吗？”
要知道，无故敕去御史一职，便是将十年寒窗苦读，尽数抛下。
没了功名在身的读书人，落于市井之中，再没了任何前程可言。
自然，亦会遭人无妄非议。
这对于一身傲骨的他来说，无异于抽筋剥骨。
孟恒面色平静，道：“臣以他为知己，士为知己者死，臣甘愿，亦不悔。”
他又重重磕了下去，“求陛下饶他一命。”
楚宁看他这副样子，抿唇不言，半晌才道：“孟大人宫变那日不畏生死，朕记着。你且先回去吧，李洵的命，朕先为你留着。”
说是这么说，便也只是留条命而已。
孟恒在刑部门前接李洵时，他一身脏污的囚袍遍布血痕，瘦骨嶙峋的，再没了往日不可一世的模样。
李洵看见他，神情略有些怔忪。后又像是想明白了什么，忽而低低一笑，“想不到，我们斗了这么久。最后，竟是你来接我。”
孟恒没说话，引他上了一旁的马车。
车中备了暖炉，也备了烈酒。
孟恒为李洵斟了一杯，神色如常道：“此一杯，既是贺你出狱，亦是你与我的送行酒。”
李洵握住酒盏的手一顿，“孟大人要去哪里？”
“景国。”孟恒道：“景国太子登基，陛下派了本官和两位同僚前去观礼。此一行，必得数月方回。”
他又抬头注视着李洵，“你现下脱了官身，再不能留在都城，日后是作何打算？”
李洵兀自笑了笑，道：“还能作何打算，不过一介布衣罢了，便回平遥去吧。乡野耕种，也是人生一乐。”
说着，他的眸色暗了下来，又道：“只是可惜，我明日便得启程，送不了孟大人了。”
“无妨。”孟恒仰头，将手中酒盏一饮而尽，“你我之间，何谈这些虚礼。”
更何况，平遥在西，景国往东，本就是背道而驰，越行越远的两条路。
烈酒饮尽，李洵下了马车。
他回头，朝孟恒躬身一揖，笑道：“若有来世，望能与君再为知己。”
说罢，他再不回头，转身离去。
孟恒立在原地，静静看着他萧索的背影。
此后，天远地远，便是形同陌路，再不识君。
孟恒送别李洵后，又入了趟宫。
他是来谢圣恩的，却不想，楚宁并不见他，只吩咐了个小宫人过来传话。
“陛下说，这是大人自己以官身求来的，不必谢恩。明日便要启程去景国了，大人回去好生歇着吧。”
孟恒抬头，看了看日光下恍若鎏金的翘檐。合袖，对着殿门深深拜下。
*
翌日，前往景国的使臣自承天门出发，储君楚朝代天子令，于宫门相送。
孟恒神色很是淡然，倒是另外两个，愁眉苦脸得紧。
韩寿还要好些，好歹是他自个儿撞丞相刀口上的，真要计较起来，也不算无辜。
只礼部的程侍郎，着实冤枉。分明什么也没做，平白就被韩寿拖下了水。
谁不知这出使他国是个吃力不讨好的苦差事，做得好倒也罢了。若是不好，引起两国纠纷，那便是记于史书上的千古罪人了。
程侍郎难过，非常难过，他耷拉着脸问孟恒，“孟大人怎么也被拉来做这苦差事了？”
孟恒没看他，一脸正气回道：“程大人此言差矣，身为臣子，为陛下做事，乃是本分。怎能说是件苦差事？”
程侍郎：“………”
他觉得自己昏了头了，怎么会问刚正不阿，油盐不进的孟恒这种问题。
他又回头问韩寿，“韩大人，下官听说，昨日关押在刑部大牢里的李大人被放出来了，还着令其贬官还乡。韩大人可知是因为何故？”
他皱眉不解，接着道：“这真是奇了，因镇国侯一事牵连的人多了，怎么就他能安然脱身呢？”
韩寿甚是无言地看了他一眼，这人怎么刚得了教训还不记打？
他轻轻咳了两声，又瞥了孟恒一眼，才低声提点道：“程大人，吃一堑长一智，谨言慎行啊！”
这话不说还好，一说倒是提醒了程侍郎是因谁站在这里的，当即脸色阴沉了下来，转过头冷哼了一声。
韩寿：“……...”
他觉得自己也该改改多管闲事的毛病了，一日到晚得净是干这吃力不讨好的事。
三人言谈间，楚朝已走了过来。
他从宫人手中接过清酒，对三人道：“孤与陛下，在大梁等着诸位爱卿归来。”
他举手投足一板一眼，已隐约有身为储君睥睨天下的气势。
三人躬身应下，饮下宫人呈上来的清酒，转身上了马车。
今日十二，按例不用早朝。
楚朝想了想，没回东宫，转道去了楚宁的未央宫。
楚宁正躲在里间执笔作画，一抬眸，就看见楚朝兴冲冲地走了进来。
“皇兄。”他跑到楚宁身边，探了个脑袋过去瞧，“皇兄在画什么？”
宣纸上的是一幅美人图，清丽委婉，甚是动人。
只可惜，美人无脸，平添了几分神秘。
楚宁已搁下手中毛笔，瞧着，竟是已然画完了。
“皇兄不画了吗？”楚朝诧异道，话中不无惋惜，“这姑娘长得这般好看，皇兄为何不为她添上眉眼呢？”
楚宁闻言轻轻一笑，问他，“她都没有脸，你怎知她生得好看？”
楚朝道：“皇兄竟不知吗？美人是有骨相的，生得好不好，看骨相便知。”
他指了指画中人空白着的脸，“皇兄看，虽没画眉眼，可这骨相已显，分明就是个极好看的美人。”
他又抬头问楚宁，“皇兄这是画的谁？”
楚宁摸了摸他的头，回问他，“阿朝可知清远公主？”
楚朝点了点头，“阿朝知道。清远公主乃是皇兄一母同胞的妹妹。”
其实，楚朝出生时清远公主便已早夭离世。可他还是听说过她，也知晓她短暂而绚烂的一生。
毕竟，大梁从古至今的公主何其多，葬入皇陵的，却只她一个。
第135章 千金一壶的杏花酿
楚宁微顿了顿，对他道：“朕画的便是她。若是她现在还活着，便该是生得这般模样吧……”
楚朝不解，“听闻清远公主与皇兄同胞，生得极像。皇兄何不按自己的容貌为她添上？”
话说出口他才觉得不妥，又忙忙改口，“是不能添的，若是让他人看了误解成皇兄，就不好了。”
楚宁笑了笑，没有说话。
的确是不好的，尤其她日后出宫以女儿家身份行走。
容貌这方面，自然该慎之又慎。
只是，再如何慎重，这天子重病濒危。按例，却是要留下画像供后人焚香悼念的。
宗正寺的官员来了几趟，皆被楚宁以身体不适为由给挡了回去。
他们倒也是锲而不舍，之后的日子，不管刮风落雪，日日来问。
楚宁不胜其烦，遣人将沈时寒寻了过来，眼巴巴求他，“沈大人一定有法子的，便再帮帮朕吧。”
沈时寒没看她，慢条斯理地理了理袖口，清清淡淡道：“陛下现在想起臣了？之前为了孟恒放李洵出狱一事，陛下不是果断得很吗？都不用知会臣自己便办妥当了。”
楚宁闻言一窒，到底是自己理亏，默默垂下头去。
只是心中仍忿忿不平，她是知会了他的呀！