一群美娇娘来去如风，突然而来，疾驰而去，徒留一阵香风，让人旖思。
公主们去了，大伙儿才又都爬起身来，照常说话谈笑，再又把薛恒拿出来的狐狸皮子瓜分一空，这才又四散而去。
这些勋戚，大者不过刚过而立，小者未及弱冠，都是血气方刚，喜好热闹之辈。分了皮子，又总哄闹了好一会子，这才四散而去。
张佳木却不过薛琮的强请，向薛恒告了罪，带着自己的几个随从，跟着薛琮到他的别府去游玩。
薛琮的别府，当然比搭帐篷舒服的多。荒山野岭，居然也盖起了错落有致的房舍，黄昏而至时，只见山涧水畔，星星点点的灯火在院落中次弟点燃，居高而看，三五成群的健仆在这处别院中来回走动伺候。
只此西山中一处小小别院，公侯世家的富贵骄人，也由此可见一斑。
“佳木，”到门前下马，薛琮意态安闲的道：“西山是个好地方。秋冬之际犹佳。你现在见不着，要是深秋时来，满山红叶，住在这里，午睡后起来，金光灿然，照在阁楼里，正睡的懵懂时起身，推窗远望，那山景秋色，一山红叶与光线交映，唉，可惜我不是文人，语不尽意！”
他在这里大发感慨，张佳木却只是紧随其后，默然观景。
西山的秋景大约确实是一绝，后世也大为闻名，但现在是深冬，山峦深处犹有残雪未尽，哪有什么见鬼的红叶？但这位大爷要抒情，也就只好陪着。
“冬天也好。”薛琮知道说秋天大约不合其时，又转而大谈起西山冬天的好处。张佳木听着，脸上神情也是淡淡的，西山当然有西山的妙处，秋冬之际，特别能让这些长日无聊的权贵们解乏消闲，但以他来说，心里想的全是一些杀风景的事，自然也就勾不起兴趣来。
“佳木，你人很好。”说了半天，张佳木不怎么出声，薛琮倒是大加夸赞，他微笑道：“那些人，不管懂不懂，我说什么，就瞎附合。你这样最好，知道该说话就说话，不该说话就听着。”
他又大发感慨道：“可惜啊，佳木，你是个有本事的人。以你的本事，绝不会沦为我这样人家的‘厮养’，不然的话，你会是一个很不坏的门客。”
豪门巨室，当然不止是一些身份卑贱的僮仆贱役充斥其中。会有一些够资格与主家以友道相交的门下厮养，象薛府这样的侯爵世家，指挥使的身份奔走其门下也不是什么丢脸的事，象薛家这样的军功贵族，门下没有一些高级武官奔走承命，反而是一件极可诧异的事了。
对薛琮的话，张佳木只能一笑而罢，并不作答。以他的身份而言，薛琮的话算是高看他了，但无论如何，这些话不能叫他心中舒服，但也只好默不出声，以不答为妙。
好在，薛琮转过了话题，他问自己身边伺候的下人：“今天备有什么吃的？”
“有一道鱼翅，厨子炮制了两天，煨的恰到好处。”
“也还罢了，吩咐下去，现在就开饭。”
京中贵族，还有不少保留着一天两餐的古风，这会儿看看天色，大约是后世算法下午四点多的光景，然而侯府之中，已经准备晚饭了。
当然，一饭功夫会费时很久，要是在京城，当然会有歌舞助兴，再谈谈坊间奇闻趣事，听听鼓儿书，一顿饭总会吃很久才完事。长夜无聊，贵族总得找些事来做，每天吃的饭，也是要郑重其事，不然，无以打发长日。
薛琮很讲究口腹之欲，西山别院，是为了秋冬之际来消闲解决，或是会友打马球，要么就是打猎，看秋景，叫人写应景的诗赋，乐子很多，一般不必带女人上来，没有女色，嘴巴上的享受当然就更加不能马虎了。
薛府的鱼翅是从南货铺子里买的上等精品，家里厨子精心发好，小火慢炖，整治了两天方才成功，一想起来，已经叫薛琮口腹生津，当下抚摩着肚皮，立刻就开饭。
但正在摆席面的时候，下人来报，门口有客来拜。
“咦，这会有人来做恶客？”
薛琮请张佳木，醉翁之意不在酒，就是要与他一起打狐皮。那张白狐皮他极喜欢，但常德公主要，也只能割爱。现下已经打定了主意，开饭之后，就歇息下来，半夜起身，带上几十个健仆，围山猎狐。
别的权贵都知道他的用意，不便和他抢人，不然的话，张佳木这样善猎的本事人近皆知，大伙儿虽然点有避祸远离的心思，但既然已经到了西山，当然要找点乐子，象他这样的人，早就被人抢着带回去了。
恶客突如其来，薛琮颇觉奇怪，问了声：“是谁啊？”
“回老爷，是曹指挥。”
“他怎么也上西山来了？真真奇怪！”说的曹指挥，就是指的太监曹吉祥的继子亲侄曹钦，此人在京卫任指挥使，爵位不高，但没有人敢不敬让他三分。
一则，太监势力已经不比洪武年间，永乐靖难，得太监之力很多。三宝太监郑和领几万人下西洋，永乐信之无疑，比起普通大臣，太监等于是帝王家里人，因为阉割无后，所以更见信重。
王振专权，太监之势更张，以一司礼监的太监，居然能驱逐仁宣之际的名臣回家养老，驸马候伯见了他，都得行礼叫一声“阿翁”，王振现在虽去，但太监之势扩张已经不可遏止，曹钦哥几个，都是太监子侄，与普通的京卫指挥不能等同视之。
二则，曹吉祥不是普通太监，手中握有兵权，他的几个侄子，全在京营中任职，并且担任机要实职，不仅有权，亦复有兵。
当然，以薛家侯爵的身份，曹家的几个当然也是常相往来，是恶客，但也是熟客。
薛琮一听是他，想也不想，便道：“是他啊，请进来好了。”
但话一出口，就知道坏了。
他拦住下人，向着张佳木道：“听说你和曹家兄弟，起过误会？要不然，我就挡他的架好了，今天是专请你，总不能叫你们在我这里唱一出全武行。”
虽是说笑，但薛琮的为难之处，也是显而易见。为着张佳木得罪曹家，实在是划不来。但以一个侯爵，对一个太监的侄子如此忌惮，也是一件颇失面子的事。
“不必。”张佳木起身笑道：“些许误会，早就说开了。再说，曹大人生性爽直，与我很投脾气，我们没事也常见面的。”
“哦，竟是如此？”薛琮闻言大喜，也不及细思，就挥了挥手，叫下人去把曹钦给请进来。
说话之间，菜已经上齐了。熬成胶质的鱼翅果然不是凡品，等曹钦进来时，主客二人刚刚动勺品尝，见曹钦进来，薛琮与他熟不拘礼，指了指已经布好的凳子和碗筷，嘴里含着鱼翅，犹自含糊不清的道：“来，快坐下先吃，有话一会再说。”
“佳木，你坐下吧。”曹钦果然是熟客，他兄弟几个虽然是太监子侄，但京师勋戚没有哪家敢小瞧，逢到三节或红白喜事，曹家兄弟都是座上贵客，所以和薛家也是常有往来，彼此熟不拘礼。
倒是张佳木因为地位太低，薛琮是世袭的侯爵，曹钦是京营指挥，彼此间相差太远，所以站了起来，以示恭敬相迎。
曹钦叫他坐下，自己先用银勺连吃了两大勺鱼翅，下肚之后，果然也是一脸怡然。但先不能说话，要先饮酒，不然鱼翅的胶质会把上下唇粘住。他举起一只宣德高脚青花酒碗，痛饮了一大口，把口中的鱼翅顺了下去，这才长出了一口气。
“真好，没想到做一回恶客，就能吃到这么好的鱼翅。”
薛琮笑道：“你是沾了佳木的光，今天我是诚心请他来着。不过，你来了也好，我们半夜一起猎狐，你看怎么样？”
曹钦大大咧咧的道：“好，不过我要先声明，一会我和佳木一起住，我要向他讨教些拳脚功夫。”
“行啊，这当然由得你。”薛琮想了一想，笑道：“佳木，你也要向他讨教一下弓箭功夫才好。”
这当然是取笑他们当初的误会，如果不是看这两人已经相交颇深的话，薛琮的笑话也是不便出口，但既然两边如此熟识，倒不妨拿来开开玩笑。
果然，曹钦脸一红，虽然粗疏率直的性子，却也并没有反唇相讥，倒是张佳木哈哈一笑，当即道：“侯爷说这些话，应当好好的罚一大杯。”
“好，”薛琮很见机，见曹钦有些抹不开面的样子，当下举起酒杯来，痛饮了一杯。
曹钦性子粗直，见他如此，也就不理会此事，只是和张佳木聊起弓马拳脚，又和薛琮聊着京师今天的新闻，说了一会，薛琮倒是好奇，问他道：“怎么，你这几天不在京里，也跑到西山来做什么？”
曹吉祥在宫中是掌握兵权的太监，而且，他和兴安、舒良、王诚等司礼监的太监彼此不对，所以倾向也就很容易猜出。当此主病国疑之际，曹家子弟不在京城里待时而动，却跑来西山，果然是一件值得怀疑的事。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）