黯然片刻，她收拾好情绪，决定再去牢中向于氏夫妇了解一些死者死亡前后的细节。走到院中恰好看到顾璟带着一名哭哭啼啼的妇人与丁奉公一道从停尸房出来。
“顾大人。”她迎上前去。
顾璟命人将妇人带下去，对姚征兰道：“这是死者的妻室，死者的身份已然确认了。”
姚征兰好奇：“死者面部毁烂，又无衣物，身上亦无伤疤胎记等易认之物，这位妇人如何确定死者便是她丈夫？”
顾璟：“……他们是夫妻，对彼此间，自然是有些我们旁人不能领会的认知。”他口中说着这样的话，脑中却想着这妇人来认尸时，一见面部不能辨认，便立时让仵作掀开死者下身的白布给她看，随后便认定了。想到此处，他忍不住侧过脸去，虚拳掩唇咳嗽了一声。
看他这模样，姚征兰竟然懂了，一时也觉着挺尴尬的，忙问道：“那死者究竟是何人？他妻子可有提供什么我们不知道的线索？”
“死者名叫王明坤，据他妻子交代，他并无正经的谋生之道，长期游走在各色有资财的妇人之中，鲜少着家。所以此番他七八天没回去，他妻子也没去官府报案，没想到他会出事。”
姚征兰：“……长期游走在各色有资财的妇人之中，那，那些妇人的丈夫，乃至被他始乱终弃的妇人，都有可能害他啊。”
顾璟表情凝重地点头。
两人一时无语。
丁奉公在一旁等待良久，苦恨找不到机会插话，一见他俩沉默，忙道：“顾大人，方才京兆府的推官过来，想请下官去协助他们勘查一件案子。下官向顾大人请示，是否可去？”
顾璟问：“什么案子？”
丁奉公道：“是春意阁粉头暴毙案。据推官说，死者有中毒迹象，也找到了疑似凶手，却无法确定死者是如何中的毒，因此无法叫疑凶开口招供，这才向咱们大理寺求助。”
中毒而死，却不知如何中的毒？这岂不是和王明坤一样？
顾璟与姚征兰互视一眼，顾璟道：“带上仵作，速去京兆府。”
两刻之后，京兆府停尸房内，大理寺的仵作正在验尸，顾璟和姚征兰则凑在那看京兆府仵作给出的验尸格目。
看完之后，姚征兰对顾璟道：“大人，从验尸格目上看，这名死者与王明坤确有很多相同之处，而且因为她面部没有被损毁，所以验出了更多症状。”
“怪哉，怪哉！”大理寺的仵作给尸体做了最基本的尸表检查后，在那儿摇头晃脑地喃喃自语。
“有何奇怪？”顾璟问他。
“大人，从尸表检查来看，死者确实是有中毒迹象，但是从她的眼睑内部的出血点来看，她又有窒息迹象。死者口唇完好，颈部亦无掐或勒的痕迹，这窒息之相，不知从何而来？”仵作道。
姚征兰对验尸方面研究不深，连仵作都想不通的事情，她自然也想不通。一抬眼却见京兆府的推官徐松泉在一旁欲言又止。
“徐推官有话不妨直说。”她道。
徐松泉道：“方才听两位大人所言，似乎是见过死因与凝香相似之人，不知二位大人可知那位死者系中何毒而亡？”
姚征兰道：“就是不知，所以才遇到了和徐推官一样的难题。”她细觑徐松泉表情，猜测：“莫非，徐大人知晓此毒？”
徐松泉叹气道：“我也不能确定，只是猜测。幼时家父在山上劳作，家兄带我去给父亲送饭，回来的路上不慎被蛇所啮。当时兄长只说不疼，没事。走到山脚下时，却如喝醉了酒一般行路不稳，好容易回到家里，即卧床不起，没挨到天黑便断了气。
“时隔久远，如今再想起那段遭遇，只记得我兄长中毒后说不疼，之后走路踉跄，回家卧到床上时也没喊疼，只是说话不清楚，最后，便如喘不过气来一般。凝香案发后，听春意阁的人形容当时凝香死前的状况，我便想起这件事来，怀疑凝香也是被这种毒蛇啮咬身亡。可奇怪的是，找遍她全身，并不见被蛇啮咬的齿痕。想来是我搞错了吧。”
“不一定。”顾璟道，“据我所知，蛇毒也能提取出来。有经验的捕蛇人将毒蛇蛇口捏开，将其毒牙挂在瓷瓶口，毒牙内的蛇毒便会流入瓷瓶内。只不过……”他望了眼姚征兰，“据姚评事所言，口服蛇毒并不会致死，所以若是蛇毒致死，死者身上必有伤口才对。”
“这名死者浑身上下真的一点伤口也无？”姚征兰问徐松泉。
徐松泉摇头道：“就连私密处都请稳婆来验看过了，浑身上下，莫说伤口，连一点破皮处都无。”
“听说你们还抓了一名嫌犯，那名嫌犯在何处？”顾璟问。
审讯房内，已经被用过一次刑的柔弱女子有气无力地歪坐在椅子上。
“我没有杀凝香，你们便是打死了我，我还是这句话，我没有杀她。”她喃喃道。
“去给她喂点温水。”顾璟瞧她状态不好，吩咐一旁的狱卒。
在狱卒去取水的空档，顾璟问徐松泉：“因何确认这名女子有杀害死者的嫌疑？”
徐松泉道：“调查下来，整个春意阁就她与死者因花魁之争矛盾最深，最有杀人动机。”
“我是与凝香因花魁之争起过冲突，平时与她关系也不好……可是，她都快离开春意阁了，我为什么还要冒险杀她？半年我都忍下来了，难道十天半月的，我就忍不了了？”歪靠在椅子上的粉头云嫦气愤道。
“你说凝香就要离开春意阁是什么意思？是有人要为她赎身么？”姚征兰问道。
云嫦点点头。
“是什么人要为她赎身你可知晓？”
“王明坤，诨名叫做王大雀。”
作者有话要说：
亲们，中秋节快乐！祝家家人团圆，千里共婵娟！
第58章 ·
喝了些温水下去, 云嫦眼见的精神了一些，努力坐直了身子道：“那姓王的就是个地痞流氓，仗着那物什长得大了些, 竟恬不知耻地想要我们不收银子陪他睡。我呸！谁不知道他是个吃妇人饭的！以前不知道被妈妈打出去多少次。
“可是这一个月来, 他不知勾搭上了哪家的贵妇人，出手竟阔绰起来, 一下拿出三百两银子包了凝香一个月, 还说到了一个月就来为凝香赎身。凝香的赎身银子可要整整两千两。姐妹们都觉得姓王的是在说大话，连老鸨儿都不相信他能憋出这么大的屁。可是凝香不知为何，对此深信不疑。”说到此处, 她有些接不上气，就停下来休息了一会儿。
“后来呢？”姚征兰问。
“这姓王的自从包了凝香后, 原本天天都来, 可前段时间, 忽然有好几天不曾来。眼看快到姓王的答应为凝香赎身的日子了，妈妈见他全无影踪, 以为他变了卦，就叫凝香出来陪客喝酒，没想到出了这种事情。”云嫦道。
“凝香出事当日的酒菜可有验过？”顾璟问徐松泉。
徐松泉道：“凝香喝剩的残酒，加上她当日用过的所有吃食、胭脂水粉都一一验过，均无毒。”
几个人都是百思不得其解，吃的用的都没有毒，身上也没伤口, 这下毒之人, 到底是用什么方法将凝香毒死的呢？
出了大牢, 顾璟就建议徐松泉将云嫦放了。徐松泉知道包养凝香的王明坤此刻就陈尸在大理寺，这云嫦作案的嫌疑自然大大降低, 于是连连应允。
“顾大人，你看此案下一步到底该如何着手才好？”徐松泉此刻实在是茫无头绪，头痛万分地请教顾璟。
顾璟思虑着道：“既然下毒手法不得而知，少不得还得从毒物本身开始调查。徐推官可还记得，咬你兄长的毒蛇，是什么蛇？”
徐松泉道：“这个我倒是查过，那种蛇通体黑色，身上有一圈一圈的白纹，各地叫法不同。有的叫银包铁，有的叫四十八段，也有的叫百节蛇，是一种剧毒蛇，连捕蛇人遇见了都要绕道。如被它咬伤，必死无疑，无药可救。”
“便从这种蛇开始查起吧，先去京中卖蛇的地方走访一下。”顾璟道。
“可是死者身上并无毒蛇咬痕啊。”徐松泉道。
顾璟：“有蛇方能有蛇毒。除非凶手自己养蛇，否则，要弄到这种蛇毒，他少不得也得去卖蛇之处打听。”
徐松泉眼睛一亮，击掌道：“有道理。”当即向顾璟作揖道：“多谢顾大人提点。”
顾璟与姚征兰准备回大理寺，徐松泉刚将两人送到京兆府门外，便见一衙役着急忙慌地从街道上跑来，见了徐松泉上来禀道：“徐推官，大事不好，春意阁又死人了！”
一听春意阁又发命案，顾璟与姚征兰也不回大理寺了，与徐松泉一道带着仵作去了春意阁。
死者名叫雨浓，也是春意阁的粉头，合衣倒在她自己房里的床上，除了嘴角有干了的唾痕挂在上面，从外表看并看不出有何不妥。
仵作上去验尸，顾璟等人则在听春意阁的老鸨叙述案发经过。
“……最近也不知走了什么霉运，凝香暴毙，云嫦又被抓了，我这春意阁的生意本来就一落千丈，天杀的雨浓偏又死了……”老鸨一边哭天抹泪一边抱怨道。
徐松泉听得不耐，打断她道：“且说这雨浓到底是如何死的？”
老鸨用帕子掖了掖眼角，道：“这两日阁中不是生意不好吗，晚上姑娘们都早早就睡了。今日一早，我挨个拍房门叫她们起来排练歌舞，生意虽然不好，但功夫也不能落下不是？要不岂不是连个东山再起的机会都没有了？旁人都叫我给拍起来了，唯独这雨浓不开门。
“我一开始以为她偷懒装听不见，心想着你不起床就不给你留早饭，饿你一顿涨涨记性。结果众人吃完早饭，歌舞都练了小半个时辰了，还不见她起床。我就想了，这么大的动静，她即便想睡懒觉，应当也睡不着了呀，那不起床在房里干什么？于是我又上楼去拍她的门，她还是不开门，我一气之下叫来楼中伙计，命他们将门撞开，结果……哎哟，造孽啊，就看到她死在床上了。”
“也就是说，在你们撞门之前，她这间屋子的门，是反栓着的？”徐松泉问。
老鸨点头：“栓得好好的。”
“那你们最后一次见到她，是什么时候？”
“昨晚吃晚饭的时候，那时候她还好好的。”老鸨道。
“那夜里，有没有人听到她房里有什么动静？”
老鸨道：“这我就不知道了，我房间与她的房间不挨着。”说完她就来到门边，从挤在外头走廊上探头探脑的粉头中间叫出房间与雨浓挨着的两名女子来，叫她俩进来回话。
两人均称昨晚并未听见雨浓房里有什么异常动静。
“那她可有与何人结怨？”徐松泉再问。
“雨浓这个丫头啊，倒是没什么大毛病，平日里就是爱占些小便宜，小偷小摸的。与人结怨或许有，但让人恨到想要杀了她那种仇怨，她定是没有的。”老鸨道。
未能从老鸨口中得到什么有助于破案的线索，徐松泉心事重重地转过身，见仵作已经初步尸检完毕，忙问：“如何？”
仵作递上验尸格目，道：“回大人，目前看来，与前一位死者凝香死状相同。”
老鸨一听，失声道：“什么，跟凝香一样的死法，那岂不是也是暴毙？我这春意阁不会是招惹什么不干净的东西了吧？哎呀呀呀……”
徐松泉瞪了老鸨一眼，道：“便是要做法事，也得等到此案终结才能做。凝香与雨浓的房间都锁起来，不许人擅入。”说完，命人将雨浓的尸体抬走。
“什么，要等此案终结才能做法事？那若真是有什么脏东西作祟，你们一直破不了案，我们这生意还做不做了？大人，你破案归破案，也不能把我们往死路上逼啊，大人！”
徐松泉本来还想和顾姚二人讨论案情，无奈那老鸨聒噪缠人，他只得先一步下楼去。
顾璟和姚征兰思索着案情，走在抬尸体的几名衙役后头。尸体被抬过走廊时，姚征兰耳尖地听到有两个围观的粉头用帕子掩着嘴小声议论：“诶？那枚华胜不是凝香的么？”
“是呀。雨浓这个死性不改的，连死人的东西都敢偷。”
“诶？你说会不会就是因为她偷了凝香的东西，所以凝香回来找她索命啊？”
“哎呀你别说啦，怪吓人的！”
“等一下，方才你们说，雨浓头上的华胜，是凝香的？”姚征兰停下来，向那两名粉头求证。
两名粉头早就注意到顾璟和姚征兰了，这两人一个生得贵气又俊美，一个生得文秀又干净，都是招人喜欢的模样。
如今见姚征兰主动停下与她们说话，两名女子都不约而同地红了脸，你推我我推你的嘻嘻而笑，就是不回答问题。
姚征兰：“……”
顾璟默不作声地拿出一粒银花生，两人都争着去拿，抢到的那位道：“是呢，雨浓头上那枚金镶玉华胜，就是凝香的。凝香死得突然，把大家伙儿都惊着了，尸体运走的时候也没顾得上去看顾她的遗物，没想到却被雨浓钻了空子偷了去。”
“凝香死的那日，也戴着这枚华胜吗？”姚征兰追问。
另外一个没抢到银花生的粉头神情娇俏地摊平手掌。
姚征兰：“……”
顾璟也给了她一粒银花生。她这才道：“是的，这枚华胜做工精巧，璀璨夺目，凝香一直舍不得戴，死的那日是第一次戴，没想到也只戴了那一次。”
姚征兰急忙追上抬尸的几名衙役，小心翼翼地从雨浓头上把那枚金镶玉华胜给取了下来。
“这枚华胜有不妥？”顾璟在一旁问道。
姚征兰道：“一般的华胜都是插在发髻上的，这枚华胜却是少见的搭扣式。顾大人，你可知搭扣式的华胜与插式的华胜有何不同？”