1898年，即光绪二十四年的一月十八日这天，军机大臣两朝帝师状元宰相翁同龢翁中堂随。意之间，翻到了工部主事之一康有为的折子，康有为有感于德国强占胶州湾后引发各国“利益均沾”纷纷从中国强夺利益，引发国人愤怒，特地为光绪献出三计：一效仿日本变法维新、二召集全国英才协助光绪皇帝支持办法、三支持各省疆臣各自变法。翁同龢原本对康有为并不看好，认为这个提出《新学伪经考》《孔子改制考》推翻孔子地位的妄言人为妄人和狂人，所以一直以来甚至都不愿意看到他。康有为因张之洞推荐，在北京做了几年工部主事，却始终融入不进京师官场之中。但这次的奏折却让翁同龢大为惊讶，因为康有为的奏折切切实实地位帝党提供了方向和支持。
随即翁同龢又得知康有为因遭到工部尚书淞溎的训斥，康有为心灰意冷，正准备返回南方寻求一番事业，翁同龢连忙找到康有为，告诉康有为万勿心灰意冷。随后翁同龢将康有为引荐给了光绪皇帝。
光绪皇帝今年二十八岁，在三年前他冲动地支持甲午战争最后惨遭失败，他心虚地将脑袋扎进了地下，将所有的罪过全都推卸给了李鸿章。如今三年过去了，光绪的情绪慢慢恢复了，在帝党的支持下，光绪皇帝重燃雄心壮志，开始逐渐变法。不过光绪皇帝始终有一个心结，那就是无论他怎么努力，都始终被慈禧太后遏制，他就像是被拴着链子的狼一样，只有挣脱链子才能够真正的君临天下。可是凭着翁同龢、杨深秀、宋伯鲁、王照、徐致靖、张荫恒这些文职官员或者低级官员不能成事，所以他才在翁同龢的建议下重赏曹跃，意图拉拢曹跃到帝党之中。但后党反应也非常迅速，给曹跃的封赏更甚。
光绪的新政受到众多守旧官员的阻止，而支持他的帝党力量太小，翁同龢年纪大了，在朝堂之中渐渐不敌后党官员，他需要新的力量支持。
但是光绪召见康有为却又受到了守旧派王公大臣的反对，军机处名义上的领班大臣恭王直接找到光绪皇帝，要求他不要召见康有为。
军机处实际领班大臣虽然是翁同龢，但名义领班大臣却是恭王奕?。当年道光皇帝临终之前，曾经考虑是立自己的四子奕詝还是六子奕?，最后他以奕詝老成持重为理由，决定立奕詝为帝，是为咸丰。咸丰死后，慈禧在奕?的支持下，诛杀咸丰皇帝的八大顾命大臣，史称辛酉政变。奕?算是历经了道光、咸丰、同治和光绪四朝而不倒，所以奕?又被人称做鬼子六，他也是清朝洋务运动的领袖，近几年岁数大了老眼昏花只能做一个名义上的领班大臣。
不过奕?虽然一直在家养病，可他的话还是非常重要的，他出面阻止光绪，警告光绪，这个康有为不是良人，如果召见了他，冲动的光绪必定会被康有为的妄言所影响，犯下的错，甚至有可能丢了命。（由此可见鬼子六奕?看人预事极准）
光绪帝本来做好准备召见康有为了，但被奕?一番警告之后有些害怕了，回到后宫之后皱眉不展。光绪的宠妃珍妃见状之后鼓励光绪皇帝变法，万勿因为一些人的阻碍而丧失信心，维新变法利在千秋，想一想圣祖爷康熙，若是事事听从老太后的，哪还有康乾盛世。
珍妃的鼓励让光绪重新振作起来，决定不听从奕?的话，召见康有为。但皇帝召见康有为并不符合皇帝召见朝臣的礼制，在翁同龢的建议下，光绪以请康有为讲解儒学为借口召见。但随后又遭到奕?等人的反对，他们知道光绪召见康有为的目的是听他宣扬变法维新，于是宣称必须对康有为进行一番考校，以考校康有为为借口阻止康有为觐见。
考校地点在总理各国领事衙门，考校者为总理衙门大臣荣禄、直隶总督李鸿章、文华殿大学士军机大臣翁同龢、刑部尚书廖恒寿、户部侍郎军机大臣张荫恒。众人名义上考校的是儒学，实际上考校的是康有为的维新观点到底对大清是有益还是有害。
其中李鸿章算是裁判，既不反对也不支持维新，翁同龢与张荫恒是支持维新，而荣禄与廖恒寿算是反对变法，荣禄是坚决反对，廖恒寿是因身为后党为了反对而反对。
岂料到康有为在总理衙门舌战荣禄大获全胜，一席锐利言辞直说的荣禄无话可说，也许是兴之所至，康有为妄人的心理作祟，加过把在场的各个大臣全都训斥了一番，说他们素餐尸位云云。康有为虽然辩论赢了，可是却也得罪了荣禄，羞辱了在座诸位，失去了觐见光绪皇帝的机会。
事后康有为无比后悔，倒是翁同龢不是在意，康有为又写了两篇文章《日本变政记》和《俄彼得变政记》，劝说光绪效仿日本的明治天皇和俄国的彼得大帝，变法强国。
翁同龢将这两篇文章递交给了光绪，光绪读罢之后激动不已，恨不得立即变法强国，让大清也称为俄国和日本一样的世界列强，他激动地说：“翁师傅，您说国家大事，何以为先？”
翁同龢立即毫不犹豫回答：“变法强国！”
光绪很兴奋地说：“变法之后，咱们大清国就会变成日本和俄国一样的强国吗？”
翁同龢捋着山羊胡子点了点头，欣慰地笑道：“皇上，一定会的，只要变法成功了，咱们大清国就会成为日本和俄国一样的强国，皇上您也会成为中国的明治天皇和彼得大帝。”
光绪皇帝被这几句话说得血脉贲张，一时之间失态地如同他八岁时候跟在翁同龢身后撒娇一样搂着翁同龢的腰说：“翁师傅，咱们立即变法吧，翁师傅你去找康有为他们商量商量如何变法，赶紧下几道折子，就说咱们大清国要变法了，所有臣工大臣都要拥护变法，大家齐心协力把大清国建设成为世界强国！”
翁同龢也激动不已，又为光绪皇帝的赤城之心和亲昵之举感动，两眼泛着泪花说：“老臣这就去拟旨，把皇上的圣明昭告天下。”
光绪皇帝道：“好，好，好！”
忽然翁同龢想到了一件事，说道：“皇上，今日陕西练军统领曹跃率两千骑兵押送八百俄国战俘进京与俄国大使交接，不知皇上能否立即召见与他。”
“曹跃已经进京了？这么快？”
“是，曹跃所部全部为骑兵，自然来的快一些。”
光绪皇帝道：“拟旨，召曹跃觐见。”
翁同龢道：“皇上，这曹跃却是不简单。”
光绪兴奋地说：“用两千骑兵平定西北之乱，能简单吗？我倒要看看这潼关第一将，看他能否成为我的赵子龙。”
翁同龢慎重地说道：“这曹跃年轻得很，怕是鲁莽一些，还请皇上万勿在意。”
光绪皇帝挥手说：“无事，无事。”回到后宫之中，光绪依旧兴奋，来到珍妃所在的钟粹宫。听了光绪的话，珍妃笑道：“皇上，您曾经打算赐婚与他，如今曹跃入了籍，您大可再次赐婚与他。”原来上次给光绪皇帝出招御赐婚配曹跃的人，正是光绪皇帝最宠爱也是慈禧最讨厌的珍妃。
珍妃并不是一个貌美如花的女人，按照后世的说法，她的长相属于清秀大方，让人看着十分舒服的类型。她的父亲是满清贵族之中的洋务派，她很小的时候家里给她请了一个私塾教师叫做文廷式，而文廷式是广东潮汕人，文天祥的后人，并且是光绪十六年的进士，翁同龢的门下“翁门六子”之一，潜心于洋务运动，对珍妃影响很大。文廷式因奏劾李鸿章“丧权辱国”，而被李鸿章的亲家御史杨崇伊报复弹劾，被驱逐出京。在文廷式临走之前曾经写信给珍妃，说“如今清国已到了非变法不可的地步”。珍妃从小对老师文廷式非常敬重，因此一直牢记老师的教诲，在光绪耳边时时刻刻提及变法强国。而光绪皇帝又是一个志大才疏的人，珍妃采取鼓励的办法，使得光绪皇帝特别喜爱珍妃，也格外听珍妃的话。
历史书慈禧因为对同治皇帝管教不严，导致同治皇帝寻花问柳居然是得了花柳病死的，成为慈禧一生最大的遗憾，因此慈禧对光绪的教育采用了另一个极端，就是极其严厉。可是慈禧只是光绪皇帝的姨娘毕竟不是亲娘，光绪皇帝对慈禧敬怕却没有半分感激。正因为慈禧的严厉，导致了当遇到一个善解人意一直鼓励自己的珍妃之后，光绪皇帝将万千宠爱集于珍妃一身。尤其是当慈禧把自己的侄女驼背马脸死鱼眼的隆裕立为皇后之后，光绪对慈禧更加充满恨意。所以但凡珍妃说什么，光绪都会听从，以至于后来有人通过贿赂珍妃娘家银子来觐见皇帝，而珍妃也收了银子帮人传话给光绪。这也成为慈禧最后诛杀珍妃的最后一根稻草，慈禧虽然是后宫干政垂帘听政，可她极其痛恨其他皇妃后宫干政。
光绪皇帝问：“如何再次婚配与他？”
“恭王的小女蓝祺儿格格今年已经十四岁了，听说出落得闭月羞花，若是能让他俩在一起的话，恭王再也坐不住了吧？”珍妃说道。