席间有陪同官员郝德禄在一旁插科打诨，这郝德禄也是幸运至极，原本因为同情曹跃和他结交，后来曹跃发达了自然没有忘记郝德禄的一点点好处。曹跃向陶模举荐了郝德禄，陶模于是委任郝德禄为陕西铸币局官办。
铸币局是什么地方呢，原来各省收了税之后都要铸成官银，但大家都默认的是重新铸币势必会造成损耗，五十两碎银子在铸币之后可能只有四十九两半，少了半两怎么办呢，这时候要加一些铅和铜，这也导致清代的银子信用比较低，以至于墨西哥鹰洋进入中国之后，大家开始纷纷使用鹰洋。虽然说铸币局表面上赚的少，可是他们还有一个充当府库的作用，试想一下每年税收放在铸币局，钱放着多浪费，所以铸币局很多官员还偷偷放高利贷。
仅此一项，郝德禄就必须是曹跃的人，而且郝德禄出身卑微，见人说人话见鬼说鬼话，是一个比较圆滑的人，也更适合今天这种调节气氛之中。同时郝德禄是一个同情维新的官员，胡聘之推行新政的时候，从来没有被郝大人为难过。由郝德禄居中调和，大家倒是很快欢快地交谈起来。
曹跃的一番敬酒胡聘之也坦然受之，众人东拉西扯一通之后，曹跃才说到正题：“胡大人是要回湖北老家吗？”
“是啊，游山玩水，颐养天年。”胡聘之笑道，“幸亏老家还有几亩薄田。”
曹跃道：“莫非大人的变法遇到挫折，这就轻言放弃了？”
胡聘之诡异一笑，道：“难不成曹大帅还有什么方法支持新政，惠及于民不成？”
曹跃笑道：“大人看出来我的意思了？”
胡聘之道：“从曹大帅的警察制度上来看，便知道你是支持新政，但只是不支持陛下，是也不是？”
曹跃赧笑道：“大人原来一切都知道。”
胡聘之道：“陛下年轻，难免推行新政时候思虑不周，没有考虑其他人的利益。然我朝久病疲惫，必须重药救治，若非如此岂能焕然一新？”
曹跃道：“病入膏肓，若一剂重药下去，怕是没了命。太后她老人家做的最，中国需要慢慢调养身体，而非重药。”
“哼！那只是眼前利益不忍放弃罢了。”胡聘之依旧愤愤不平地说道。
曹跃笑道：“胡大人还是对此耿耿于怀，我倒有一个主意。”
“你说。”
“甘州、肃州、安西州与凉州乃甘肃省西部，扼守河西走廊之重要地带，自古以来乃西北交通要道，且水源充沛。古有西北小江南、塞上江南之称，先生若认为新政比旧政好用，可以去此地主持新政推行。”曹跃缓缓地说道。
胡聘之惊讶道：“去河西走廊？”
“然也。”曹跃笑说，“大人便愿意失败之后灰溜溜地回家吗？”
“自然是不愿意，可是……”胡聘之疑惑道。
邓洲代问道：“曹大帅，我家老师已经被朝廷罢官，你就不怕朝廷治你的罪？”
边宗廉也点头说道：“若是连累了大帅你，便不好了……”
曹跃摇头笑道：“无妨，无妨，朝廷方面我可以应付，只需要胡大人想出山即可，人总不能让尿憋死吧？”
邓洲问：“只是若是出山，我家老师主持河西走廊，以何名义？介时谁会听从？那甘肃官员会听我家大人的吗？我家大人如今只是一介草民而已。”
曹跃道：“西北宣抚使司高级民调参事，朝廷编外人员。”
边宗廉犹豫道：“那岂非说大人成了大帅的私署……”
曹跃笑道：“先生若是计较名分，那便不是先生了。”
胡聘之此时也想了许多，他在山西的新政其实推行的还不错，兴教育，办工厂，开矿山，哪一项都使得整个山西蒸蒸日上。朝廷也不是看不到，只不过因为政治之争，便无视新政带来的种种好处。胡聘之也曾想过朝廷会不会再次启用自己，但即便启用自己，以自己现在五十八岁年龄，几年之后六十几岁了，尤其是新政被取消之后维新变法者士气被打击，哪还会有人继续拥护新政。远的不说，就说自己从山西带来的青年们，他们的脸上充满着对未来的担忧和对一腔热血无处可用的失落。
几年之后再出山，别说自己有没有信心推行新政，便是自己有信心推行，有没有人帮助自己还说不定啊。
想到此，胡聘之下定了决心，说道：“哈哈哈，曹大帅，你若是不嫌弃我连累与你，那又何妨名分？”
曹跃立即起身长揖道：“多谢胡大人深明大义。”
胡聘之道：“我需要带一些人前往河西走廊观察，如何开发河西走廊，如何在河西走廊治理一番。”
曹跃立即说道：“胡大人放心，一切交给我来。大人乃民调参事，调查民众生活习性，算是帮办，谁能有多少心思。”
“但是陶大人那里如何交代？”邓洲忽然提出来一个非常重要的难题，胡聘之和陶模两人相互攻伐，在督抚不和在朝廷之中都有名，陶模岂能留胡聘之在甘肃？
曹跃笑道：“恰恰因胡大人与陶大人有过隙，胡大人留在甘肃才不会被人说事。陶大人一直以来反对的并非新政，而是帝党而已。”
“帝党和新政有区别？”邓洲苦笑道。
曹跃道：“当然有区别，区别大了。后党并非不支持新政，例如关于科举改革，后党对于科举改革的呼声比帝党官员还要急切。”事实证明，中国的八股科举考试就是一群后党人终结的，而帝党的人因为顾虑太多反而下不了手，所以说后党虽然是保守党，但保守党也在寻求进化和改变，他们顾虑的不过就是帝党的一些能够影响到他们利益的举措，再加上光绪急于表现，妄图摆脱老臣的控制，而年轻官员也想取而代之，于是才形成了两派水火不容之势。
说到底，不管是帝党还是后党，关于变法的斗争只是一个借口，没有变法也会找出其他借口来，这本身就是一个朝代臣子的新陈代谢过程罢了。
最后曹跃说道：“胡大人，不管是支持变法的官员还是反对变法的官员，不过是理念之争罢了。为的都是我大清国和天下百姓的富足，重返中华荣耀，让我大清帝国成为世界霸主之一。所以这次变法失败从另一个角度来看，倒也并非是一种失败，势均力敌的双方最终只留下一方，朝廷不再将精力放在内斗之中，后党则将会全力以赴建设国家。所以帝党失败也并非是一种坏事，失败之后，大家才能有心思转移原来的斗争目标。我觉得，对抗是暂时的，合作才是长久的，对抗下去只能带来两败俱伤，最终损坏的还是国家利益。您说呢？”
胡聘之点了点头，曹跃的这番话很有道理，合作才是长久道理，对抗只能带来两败俱伤，帝党和后党之争不过尔尔。帝党失败了，后党成功了，那么后党可以把精力放在治国上吧。只是胡聘之不相信后党的人能够治理好国家，让后党的奕劻治国？他不把天下贪污下来才怪。胡聘之在京城的时候可是看到了奕劻的奢侈，出手阔绰也就罢了，据说他喝的鸡汤那只鸡从出生到杀都是吃人参长大。
曹跃道：“胡大人，河西走廊能否重现塞上江南之美韵，全赖你尔，还请考虑再三。”
胡聘之用了一个晚上考虑前后，他顾虑非常多，首先他作为一省大员却成了年纪轻轻的曹跃的下属，在面子上过不去。其次曹跃到底是什么打算，他也摸不着头脑，是真心实意办新政，还是沽名钓誉，更或者是为了害自己？这都是他要顾虑的，可一想到许多维新新政半途而废，自己的主张还没有完全呈现就要回去种田读书，着实让他心有不甘。
五十八岁，回到家中颐养天年岂不是浪费自己的人生？而且在河西走廊推行新政远离京城，原理重要地带，掣肘更少，若是将河西走廊经略成功，成为中国最繁华地带，岂非宣告新政的另一种成功吗？最重要的是，这次维新变法失败，许多维新官员被罢官，被驱逐，自己可以将这些有志于改善中国的官员带到河西走廊之中，重新实现他们的理想。
但想来想去，还是决定拼一把，胡聘之决定留下来，亲自前往河西走廊一趟。
次日当胡聘之将自己的决定告诉曹跃之后，曹跃表现得极为兴奋，这更让胡聘之心生感动。
但实际上曹跃心中有把握将胡聘之留下来，让一个五十八岁的官员回家抱孙子过养老生活，无异于将他闷在被子里捂死。胡聘之若是那种甘于平凡的庸碌无为的人，他就不会支持维新变法了。
胡光起知道父亲的决定之后，矛盾至极，被情敌收留，给情敌做下属，他怎么也不能接受。曹跃知道他有心结，便主动向他赔礼道歉，胡光起见曹跃舍下脸面了，便不再追究。曹跃承诺说：“我必定会给你寻一个天仙一般的仙女，补偿胡兄。”胡光起哭笑不得说我又不是色中饿鬼，此前种种冲突既往不咎，我们一起努力经营河西走廊，看看维新这条路到底是对是错。