随着科举的临近，整个北京城仿佛都充满着文化气息。大家讨论的气氛更加浓厚了，由于朝廷鼓励办报，且颁发办报的牌照，许多受朝廷控制的报纸如雨后春笋冒出来，人们有了一个新的途径了解外面的一切，也了解当下的一切。
文人墨客们有了一个新的渠道来表达自己的观点和意见，大家也通过报纸来讨论文学、讨论学术、讨论人生、讨论政局、讨论世界。
终于，科举考试时间到了。
1901年12月1日，科举考试正式开始，第一科体育考试，近万名考生的考试地点不是别处，恰恰是所有人都能看到的紫禁城下。
体育考试考试公开公正不容作假，考官也没有办法徇私舞弊，因为负责记录考生成绩的是朝廷的禁军，曹跃的心腹第9集团军士兵。而且为了表示对科举考试的重视，当朝首辅军机大臣曹跃亲自监考，哪有人敢作弊，再说这实打实的体能考试也无法作弊。这年月有没有兴奋剂，考生们早早地来到考场，看热闹的百姓们也早早地来到此处，中外记者们前来一探消息。
新科举考试是否成功，成为了全面的大话题，这第一场考试仿佛成为了一个大party一样，惹得许多人兴奋不已。
考生们要跑下来3000米的距离，但这个距离说长不长说短不短，考生需要从紫禁城外廷的天安门、地安门、东安门、西安门四个地点出发，绕着紫禁城开跑，跑下一圈的路程3000米。在路上有禁军士兵严格把守监视与保护，最后由礼部官员测定成绩。
而近万名考生分别以省为单位，在四个城门分别考试，例如广东、云南、贵州、广西、福建五省考生便在天安门考试，而山东、江苏、江西、浙江、安徽五省考生在东安门考试，河南、河北、湖南、湖北、四川五省考生在东安门考试，其余考生在地安门进行考试。
这其中以在东安门考试的考生最为多，自古以来江西、浙江、江苏、山东与安徽便是才子佳人辈出的地方，五地学风日盛，基本垄断了明清两代的状元榜眼探花，明朝江西状元多，清朝变成了江苏状元多，因此在东安门考试的考生达到三千人。
而人数最少的是地安门，主要考生多是陕西山西学子，不过今年甘肃学子也突然多了起来，大概是因为曹跃在西北发展河西走廊的结果，使得河西士子重新走向众人，陇西文坛渐渐复苏了。
名满天下的毒士王宇便被安排在地安门考试，曹跃很担心王宇能否挺下来，万一王宇跑不下来3000米，可会自动丧失接下来考试的资格的，也不知这一番考试他会有什么结果。
不过让曹跃欣慰的是尽管王宇身体依旧不咋地，可是王宇还是坚持下来了，并且得了一个算是不上不下的成绩，42分。
另一个让曹跃牵挂的考生虞立民出身浙江，所以在东安门考试。他的考试时间被安排在下午，最终出身富贵家族且身体强壮的虞立民考出来一个46分的优秀成绩，着实让王宇一番眼红。
王宇随后抱怨说咱们这考试吧，体育分数太高，以后得降一降，虞立民却说凭什么降啊，我们身体好还有错了，敢情好以后取缔体育考试得了。
两人回到曹府依旧吵个不停，一直到龙廷芳前来问询王宇成绩，两人才停止吵架。王宇和龙大家两人你情我浓，只可惜明日继续考试，两人只好匆匆分开。但是龙廷芳显然对王宇今天的表现很满意，能够坚持下来不说，还考出了42分的高分，太出乎所有人的预料了。
杨彦卿将功劳归于自己每天的督促——为了让王宇跑步，杨彦卿特地买了两条半人高的烈犬，专门训练它们来咬王宇，然后他拉着狗在王宇身后跑，只要王宇跑得慢了跑不动了，那狗便能咬到王宇的屁股——王宇对此深恶痛绝，发誓科举完后，不管考成什么样子，一定要把两条狗炖了吃。
但是真的考完试了，王宇反倒喜欢上了两条烈犬，说要不是这狗帮助自己，自己体能真练不出来。杨彦卿琢磨琢磨，忽然大叫一声，他娘的这鸿鸾先生是不是在变着法的骂自己？该死的读书人，没一个好东西！
本次科举体育考生近万人，但并不是所有人都能坚持下来的，有一些考生甚至还吸大烟，但是早上报名之后第一批还好说，第二批乃至后面的就不得不等待了，如果发现吸大烟的考生，一律被取缔科举资格，而身体不好连3000米都跑不下来的或者少于一个小时的考生，则被取缔明日的科举杂学考试资格。
一番考试下来，有7500名考生通过考试，而其中有一个考生居然让人吃惊地考出了体育考试最高分，50分的成绩。这个考生同样来自民风彪悍之地，贵州铜仁府的一名考生尚兴汉，此人长得瘦小精干，而且是铜仁的客家人。用他的话来说，他们汉族客家人从小跟当地苗人彝人等各土司寨子发生冲突。汉人在当地属于少数民族，但这些西南山里的汉人骨子里才有汉人的最原始的那种骁勇，客家人以少数屡屡打赢其他民族，在朝廷的支持下成为西南地区的主导人。这尚兴汉虽然是书生，可是从小就拎起刀剑土枪就参加过乡斗鞋都，在多民族的居住地，客家人要是没有一股子狠劲和强壮的身体，早就被人给弄死了。
另外在本次科举考生之中也有一些丑闻，居然有三百多人被查出来是抽大烟的书生。大多数人都是因烟瘾犯了而被发现，这也让曹跃和张之洞感到非常气愤。
而曹跃除了气愤外还感到郁闷和后悔，因为曹跃的手下有一支部队，专门负责种大烟的，他们的任务就是将洋鸦片赶出中国，可是曹跃现在开始怀疑自己的选择是否正确了，难道除了用土鸦片赶走洋鸦片，就没有别的办法了吗？
鸦片终究是害人的东西，就算是一时用了它，可是未来呢？将来呢？当自己成为一国主宰，难道还要教导国人吸烟片吗？
想到这里，曹跃连忙召见了魏风琛，此时的魏风琛在北京可算是风流快活至极了，天天在八大胡同勾栏瓦砾中厮混，身边女人是一天一个，一年三百六十五天，他能睡三百六十五个女人。所以曹跃见到他之后吓了一跳，魏风琛这太过风流了，导致身体都脱型了，以前做陕西总兵的时候身子骨起码有一百六七十斤，现在看看他估计只有一百二三十斤了。
曹跃将自己的担忧说给魏风琛说，魏风琛淡淡一笑道：“其实这东西吸一口容易，但是拿下去真难，主公，我觉得吧，您现在禁烟不妥，但是可以禁止官员吸大烟，禁止学子吸大烟。对了，我最近得了一个新玩意，您要不要看看。”说着，翻出来一个东西，曹跃看了之后哈哈大笑，因为魏风琛拿出来的，赫然是雪茄。
魏风琛道：“主公，外国人管这个叫做cigar，它抽起来也挺来劲。这些日子我也考虑了着，种大烟的确是缺德，咱们大清国就是因为鸦片被英法联军打开国门。可是咱们不种大烟，那些大烟鬼们还是要抽的，没有了咱们的大烟，还有日本的，还有各个地主士绅私自种植的大烟，甚至还有英国人的大烟膏子。这禁烟一事呢，不能一竿子买卖，得一步一步来。而且大烟也并不是完全没有用，很多士兵做手术的时候怎么办，疼啊，只能抽大烟，手术完了之后感染疼痛怎么办？还得抽大烟。所以咱们逐步禁烟，别一下子禁烟。这个cigar就是逐步取代大烟的，我打听了一下，这玩意挺好种植的，咱们可以慢慢种它创收。一来收入不会降低，二来也有个过程。”
曹跃想了想，说道：“好，就按照你说的来，我们用十年的时间，在全国实行禁烟。”
魏风琛担忧道：“主公，十年时间足矣，但大烟这东西，必定禁不绝啊。”
“禁不绝也得来。”曹跃叹气道，“国人健康，不能让大烟毁了，先前我们争霸天下可以用这种下三滥的方式，可是现在我们坐江山，就要把这些东西全都剔除。”
“是。”魏风琛道。
次日是新科举考试的第二部分，杂学考试。
京师专门为考生们在国子监的考间准备了火炉取暖，且早早地关上了门，早上4点多就开始陆陆续续放考生进入国子监考场里，主要是因为考生们需要检查是否在身上有夹带私藏，负责检查的依旧是禁军。以往负责检查的是顺天府的衙役，如今没有了衙役只有警察，但警察负责在外围维持秩序。
礼部还担心一些考生起来的太早没有来得及吃早饭，早上七点的时候给进入考场的考生们发了一碗稀粥一个鸡蛋两个白馒头以及一碟本地本地的小菜盐白菜当做早餐，很多考生们顿时热泪盈眶感动不已，原来朝廷如今这么体贴人……须知曾经有新参加科举的考生不知道带干粮，在可就考场里活活饿死的。