看着李宁走出视线，曹跃有一种感觉，尽管现在的石头不是原来的那个爱吹牛惹事儿的石头了，但是骨子里还是原来的那个对朋友义无反顾肝胆相照的李石头。也许时间改变了人的一切，但时间也带不走一些人的本质。
曹跃抬起头来，看到今夜的月色通亮，有一些像是西北老家的月色，他忽然有一些想家了，想过去那些刀尖上的日子和没心没肺打土匪杀反贼的日子，而不是如今这种安逸得只会勾心斗角的生活。
劳心者。
他忽然想到了这个问题，而他更想到了一个严峻的问题，那就是自己将来怎么办，自己的未来该如何。
是帝制还是共和，已经不需要考虑了，曹跃不是袁世凯，不会虚伪地选择共和，然后再打着为国为民的口号推行帝制，曹跃如果造反就一定是帝制，未来的皇帝也必须是曹家人。现在他有了三个儿子，大儿子曹俭、二儿子曹让和三儿子曹信，兄弟三个人相差不大，曹俭也仅仅比曹让和曹信大三岁而已。为了能够让曹家坐稳江山，曹跃现在就应该计划培养自己的儿子们了，甚至于他们的婚姻也要早早地为其订好。
想到了三个儿子，曹跃又想到长子曹俭来，略带一些遗憾，曹俭比较敦厚木讷，将来未必会是曹家的继承人啊。
“唉……”曹跃长叹一口气，想得有一些长远了，把握好当下，战胜俄国人日本人再说吧，如果他败了，三个小家伙也命不久矣。
曹跃回到屋子里的时候，见奶娘和几个丫鬟围着赵雅，几个丫鬟兴奋地说着什么，见到曹跃来了，连忙跪在一旁。曹跃吓了一跳，但是表面不动声色，笑着说起来吧，咱们家的规矩就是你们以后不用下跪了，以后用万福礼就行，我不喜欢看到别人下跪。
丫鬟老妈子们连忙称是，赵雅抱着蚩虎儿笑盈盈地，曹跃注意到她没有吃东西，脸上有一些生气，愠怒道：“你啊你，还真是顽皮，都说了让你吃一些，你还不吃东西，你这是想把我给气死吗？”
丫鬟们忍俊不禁，看来老爷是真的宠爱雅夫人，大家徐徐退去，不过有一个三十来岁的奶娘也许是刚刚来的，不知进退，依旧站在一旁等着看蚩虎儿。
赵雅内心一暖，笑着说：“好吧，但是我再看看他，老爷，你怎么给他起了一个蚩虎儿的乳名？”
“难不成叫四虎子？”曹跃忽然间想到了什么，忍不住笑道，“我小时候养过一条狗，就叫做四虎子。”
“才不是咧。”赵雅嘟着嘴做出生气的样子，紧紧抱住吃饱睡着的小曹信，抬起头看着曹跃，一双眼睛笑成了月牙儿，说：“但是蚩虎儿挺好听的。”
那保定的老妈子说：“夫人啊，你可得休息休息了，俺带孩子下去了。”这老妈子其实年纪也不大，只有三十多岁，生了六个孩子了，奶水十足，第六个孩子已经两岁了不需要吃奶了，但是奶水太多，所以才来曹府做奶娘。没想到进了曹府才一天，曹府就成了唐国公府了，奶娘文化不高却也知道，自己喂养的可是小侯爷啊。（按照爵位分为公侯伯子男五等爵位，而蚩虎儿曹信只要健康长大，将来最起码封一个侯爷的爵位。）
赵雅让奶娘也下去吧，自己想要抱着孩子再看一会儿，曹跃唯恐她休息不好，强令下奶娘带走孩子，让赵雅休息。
那奶娘嘟囔着说：“女人奶孩子也是要讲究的，俺们那村子，就俺奶的孩子最壮士……”
曹跃和赵雅相视一笑，将蚩虎儿交给奶娘带下去了，随后曹跃给她端来糖水喝了下去，又吃一些小米粥和鸡蛋，赵雅激动不已，靠在曹跃的身旁不远移动。
曹跃抚摸着她的头发，叹了一口气，说：“我真要走了。”
“嗯。”赵雅犹犹豫豫地说道。“我刚刚听丫鬟们说，老爷你……说将来蚩虎儿能封王？”
“嗯。”曹跃点了点头。
“那老爷你的意思是……将来咱们家蚩虎儿能做王爷了？大清朝有汉人王爷吗？”
曹跃微微一笑，意味深长地说道：“大清朝可能会有，但是我儿子未必是大清的王爷。”
曹跃在返回兵部之后，并没有第一时间召开会议准备全面对俄作战，而是请日本外交大臣小村寿太郎来到兵部进行洽谈。曹跃首先带着小村寿太郎参观了中国的兵部衙门，小村寿太郎对此很感兴趣，两人相谈甚欢，随后又谈到了俄国人发起的对日本的攻击。
“俄国人发起总攻了？什么时候的事儿？”小村寿太郎惊呼道。
“就在刚刚。”曹跃说道，“俄国人对分水岭和摩天岭发起了进攻。”
“消息准确吗？”小村寿太郎忙问道。
曹跃笑道：“小村阁下，我敢保证，消息准确无误。”
小村寿太郎内心焦急起来，没想到俄国人提前发起了总攻，不知道大山岩司令能够抵挡得住俄国人的疯狂进攻。当然，更让小村寿太郎没想到的是，中国人居然比日本人还要提前得到这个消息，他对中国人的情报系统感到非常惊讶和嫉妒。
不过内心焦躁的小村寿太郎并没有表示出任何情绪，他态度如常地表示，大山岩司令一定早就处理好了，我相信他。曹跃未知可否，微微一笑，不再多说辽阳战役的事情来。
接下来两人聊到对俄作战协同作战，也就是联合作战，曹跃表示暂时不能透露我军的作战计划，但是我们会在东北进行一场大规模战斗，协助日军全歼远东之俄军。这相当于拒绝了联合作战，而是双方各打个的，这一点让小村寿太郎非常不满。联合作战可以发挥出兵力的优势，而如果各打个的，极有可能造成误判，甚至误伤。
结果曹跃提出来一个让小村寿太郎不能接受的条件，联合作战以中方为指挥，小村寿太郎当然拒绝了，曹跃说所以，如果是日军担任联合作战的指挥官，我们的军士也会理所应当地拒绝，这就是为什么我要提出各打个的原因了。
小村寿太郎这才想明白，原来曹跃是不想让自己的军队被日本军队支配，看来中日底层之间，相互的不信任还是存在的，而在高层方面，有着更加深的隔阂。甲午战争虽然已经过去了十年，但是这份隔阂依旧存在。
“对俄一役，事关我国之存在与否，恕我不能接受中国军队被贵国军队指挥。”曹跃所道。
小村寿太郎表示了理解，他又笑着问道：“与俄国人的国战实在是一场赌博，难道你就不害怕吗，唐国公？”
“是啊，我是挺害怕。”曹跃说，“赢了的话，我就会是民族英雄，输了的话，我就会是民族罪人。”
小村寿太郎道：“我很钦佩你的诚实与勇敢。”随后小村寿太郎表示，你们制定的总攻时间9月25日太迟了，曹跃表示说我们这是按照兵力物资准备来布置的，并且后勤保障一到位，立即发起总攻，并没有拖延任何时间，只是我们国土实在庞大，调集后勤保障物资需要太大的运力。
小村寿太郎说道：“如今俄国已经提前发起总攻，我希望你们能够考虑到自己的危险。”
“我们已经做好了一切战斗准备工作。”曹跃说道。
随后小村寿太郎多次引诱曹跃提前发起总攻，但是曹跃态度坚决，这让小村寿太郎非常郁闷，随后双方对战后辽东的利益分配也进行了进一步磋商。曹跃的本来目的就是为了对付日本，所以他倒是非常大方，表示将来旅顺大连金州都可以给你们，辽东的铁路权和采矿权也可以给你们，还允许日本移民，但日本人不能够在辽东享有治外法权和驻扎军队以及警察机构，日本人在辽东不能有执法权，但执法权外的其他权利倒是可以考虑。
如果按照后世的理论来说，曹跃此举无疑是卖国之举了，将辽东的采矿权和铁路权交给日本，又允许日本人随便移民，恐怕过不了多久，辽东就会变为日本领土了。曹跃当然不会签合约了，他口头承诺而已，由于俄国人提前发起的总攻，日本人已经陷入了被动之中，曹跃能够承诺交出这么多权利，实在是让小村寿太郎欣喜若狂。
尽管中日双方没有就联合作战达成一致，中国方面也没有透露任何作战信息，小村寿太郎此行也收获颇丰，因为曹跃提出中日海军联合作战，消灭俄国波罗的海舰队的计划。小村寿太郎立即将这个提议用密电的形式发给日本天皇以及元老会的元老们，随后在等待之中告辞了。
回到日本大使馆之后，小村寿太郎感觉到此行收获难以想象，和先前宇多一郎被百般推诿的情况大不相同。中国政府的态度忽冷忽热，也让日本方便有一些不适应。
“曹跃是一个天马行空的人。”宇多一郎叹了一口气说道，“恰恰是因为他的让人捉摸不透，才会使得他行事往往占据主动权。”
小村寿太郎点了点头，他也感觉到曹跃的思维非常活跃敏捷，自己有时候跟不上他在想什么，他忽然想到了一个问题，笑道：“宇多阁下，作为日本中国问题专家，你觉得曹跃会不会称帝？”