时间到了1904年年底，即1905年元旦，奉天会战再一次迎来了新的高潮，俄国远东军军团司令利涅维奇发动了一次对日本满洲军的反击战，利涅维奇亲率三万精锐俄军士兵向东突破了日本第四军的防线，并且快速穿插绕到日军身后对日军展开了猛攻。利涅维奇秉承了俄国人不要命的打法，三万俄军不顾伤亡不顾冰天雪地不顾饥寒交迫不顾每人只携带三十发子弹的窘境，发起了决死冲锋。
即便是再顽强的日军，也抵御不了这伙儿发狂的俄军，第四军阵脚大乱，随即被冲散，仓皇撤推。而第四军的败退也连累了其他日军部队，甚至日军司令部大本营也被迫转移，一时之间，日军狼狈不堪，甚至于日本三个旅团长被俄军杀死。大山岩的满洲军仓皇向后一直撤退了四十公里才停住阵脚，并且丢弃了无数后勤资源，被俘日军士兵高达三万余人，甚至失踪者高达三千人，伤亡者不计其数。
大山岩这一次失败丢人丢大了，以至于他久久不能平静，甚至于举枪自杀，幸亏被手下参谋官阻止。大山岩发电给明治天皇请求明治天皇治罪，然而半个月前刚刚夺取了旅顺，被封为元帅之神的大山岩俨然是日本陆军的精神代表，明治天皇又岂能让这个精神代表自裁。明治非但没有怪罪，反而鼓励大山岩，并且抽调了六万精壮日本预备役赶赴满洲战场，试图力挽狂澜。
这一次失败被日本人称之为元旦夜战败，又称之为新年战败。日本人为了追求更加靠近西方，抛弃了和中国一样的农历新年制度，而采用了西方的公历新年制度，将元旦规定为日本新年，故此日本人称之为新年战败。而西方以及中国一般在历史上称其为奉天反击战，此役历史数据不可考据，根据俄方的资料说日军阵亡以及被俘总人数高达七万人，而日方却称阵亡以及被俘人数仅为三万五千人，其中三万人被俘，阵亡不过五千。然而根据中国方面抛出的情报，日军阵亡人数在一万五千人到两万三千人之间，后世西方国家普遍采用中国方面的数据。
日本新年战败的原因，既有大山岩的轻敌又有利涅维奇的出其不意，当然新年战败也让日本国内高涨的国民情绪得到了平息，不少文人政客开始指责大山岩司令轻敌大意，将前线将士们的生命视若儿戏。文人政客们当然是不会理会前线的辛苦了，俄国军队不是清兵，他们指挥系统地下却不混乱，和一盘散沙的中国军队完全不同。日本国内的政客却把日俄战争当做甲午战争来看，俨然是夜郎自大了，别说他们面对的是俄军，就连中国血军也非昔日吴下阿蒙了。
日本军部方面和元老院还是清醒的，他们意识到之所以日军在圣诞夜战败，最重要的原因是日本抛弃了与中国一直以来的合作态度。
这其中大山岩要负有一定责任，大山岩司令经过旅顺战役的胜利之后有一些过于乐观了，他误以为凭借着日本的能力可以独自歼灭俄国远东军团——但事实证明，当俄国不再首尾兼顾的时候，日本人是无法全歼远东军团的。
当然，如果说俄国能够反攻日本满洲军，并战胜之，也是不切实际的。利涅维奇这一次反攻就将他们的弹药储备消耗了三分之一，现在的俄国人连防守都是问题，就更别说进攻了。得到日本的补给之后，利涅维奇也没有解决弹药的问题，俄国人武器口径和日本人完全不同，除非使用日式武器，但是他们缴获的又不多，只好一部分人用缴获的日式武器，一部分用俄制武器。
俄国人别扭，日本人也别扭，更让日本人懊恼的是，中国方面按兵不动的表现。大山岩让参谋长儿玉源太郎前往新民县中国第三军团总司令部，希望能够和第三军团司令冉东进行及时的沟通。
冉东派遣参谋长陈信与儿玉源太郎进行会谈，而陈信和稀泥的谈话让儿玉源太郎恼火不已，最终儿玉源太郎说：“如果你们以为俄国人会放过你们，那就做梦吧。俄国人是一种最具有报复心的种族，当日本战败之后，俄国人一定会把你们吞并。日本战败，中国绝不可能好过。”
也许是儿玉源太郎的警告起了作用，1905年1月6日，经过兵部参谋总部的核准，曹跃签署命令，第三军团北方集群三个集团军集体南下，兵指长春，掀起了第二次长春会战的高潮。此时49集团军李志林部刚刚补充完整兵力，距离形成战斗力还差一些，可是军令如山，49军也必须参加第三军北方集群。李志林请求进攻俄军时间推迟，他需要对军队进行整合，可是时间不等人，曹跃只给他五天整合时间。
兵部参谋总部内，参谋军官们希望和日本合作，全歼俄军，但是曹跃确认为日本这一次一定不会和中国合作，恰恰相反，日本反而会将情报向俄军透露过去，让中俄双方激战，从而日军获得渔翁之利。
曹跃语重深长地说道：“日本人，小人也，万万不可轻信。”
而和中国军队想到一起去的还有俄国远东兵团司令利涅维奇，他派出数量众多的散兵对各个方向进行查探情报，发现哈尔滨的中国军队异常，随即他召开会议，分析得出中国军队接下来会对俄军发起会战的假设。随后，利涅维奇制定了一个反袭击计划，主动出击，对中国第三军团北方集群进行攻击，像奉天反击战一样，一举击溃中国军队。
然而俄军内部也产生了分歧，扎鲁巴耶夫反对冒险反击中国军队，他认为应该以逸待劳，放弃长春，反而将兵力集中向宁安县（牡丹江）方向，打通一条交通路线，俄军全军撤回到海参崴，利用海参崴的永久性防御工事和大量物资储备进行最后决战。
利涅维奇冷笑着说：“胆小鬼，你就在这里吧，击败中国人的重任，交给我吧。”扎鲁巴耶夫气得够呛，拂袖而去，一些支持扎鲁巴耶夫的贵族军官也纷纷离席，俄军内部矛盾再一次爆发出来。