郑明世、阮成丰等刚归附政府的军阀靠不住，阮文馨被逼走没多长时间，法国人在南越仍具有不可低估的影响力，国军一样军心不稳。
当英雄的机会不是什么时候都有的，枪炮声渐渐稀落，李为民决定借送兰斯代尔回美国大使馆的机会，代吴廷琰去给驻守在各路口和重要设施的国军官兵打打气，顺便探望受伤的士兵和被误伤的无辜市民。
几个内阁部长全成了缩头乌龟，怎么联系都联系不上。
吴廷瑈要收集情报，要拉拢其它教派军阀，实在抽不开身，平时又不喜欢抛头露面，许多士兵不认识他。现在必须有一个重量级的人出去鼓舞打气稳定军心，尽管一百个不放心，吴廷琰最终还是同意了。
独立宫右墙挨了几颗炮弹，大门口的草地被炸得坑坑洼洼，一片狼藉。
总理卫队和外国人警察大队一中队官兵士气高昂，正在卫队长和韩烁指挥下争分夺秒构筑工事。刚刚的炮袭没造成多大人员伤亡，只有一个卫队士兵被弹片击中大腿，几个秘书正在大厅里帮他包扎。
“你们很称职很勇敢，全是好样的。”
李为民拍了拍伤员胳膊，起身紧盯着卫队长和韩烁一脸严肃地说：“我出去了解下情况，最迟天黑前回来，独立宫交给二位，一定要确保总理安全。”
“是！”
战斗仍在进行，外面仍有零星枪声，现在出去很危险，韩烁放下敬礼的胳膊，朝副大队长使了个眼色，章伟大手一挥，几个侬族警察立即拿起冲锋枪，跟着他一起往外面走去。
爬上吉普车，兰斯代尔扶着方向盘欲言又止地说：“李，我是支持总理先生的。”
他想成为吴廷琰最信赖的朋友，可他的政府却在考虑放弃吴廷琰。
军人以服从命令为天职，而且人微言轻，在这一问题上没多少发言权，李为民知道他心里很不是滋味儿，顺手从后排拿起一杆卡宾枪，卸下弹夹看了看，意味深长地说：“我深信不疑，相信总理先生同样如此。”
据可靠消息，尽管国务卿杜勒斯极力争取，但艾森豪威尔总统最终还是采纳了柯林斯将军的建议。
兰斯代尔倍感无奈，一脸歉意地说：“对不起？”
“什么对不起，这不关你的事，不管将来如何，你都是我和总理先生最好的朋友。”
可能真内疚，兰斯代尔又一次表现出大无畏精神，没直接回大使馆，开着他这辆插着星条旗的吉普车，送李为民去国军驻守的路口和重要设施。
西贡电台是一栋二层法式建筑，刚刚结束的战斗比其它地方激烈，白色墙壁上密密麻麻全是弹坑，不知道平川派军队战斗力低下，还是国军英勇，驻守在这里的一个连，击退了平川派一个营。
春节做过相应安排，华青会负责堤岸，越青会负责市区。
越青会的学生们已冒着生命危险送来饭菜，学医的学生正给一个医生打下手帮着救治伤员。
看完牺牲士兵的遗体，李为民凝重地说：“上尉，他是英雄，等消灭掉平川派军阀，我们一定要为他举行一个隆重的葬礼，一定帮他照顾好家人。”
矮个子连长擦了一把汗，低声道：“民先生，武峰老家在北越，没结婚只有父母，不知道有没有撤出来。”
“有没有地址？”
“有，阮井涛是他同乡。”
“把地址给我，海防难民营还没撤，北边还有我们的人，只要有一线希望，政府都要想方设法帮他把家人撤出来。”
打这么多年仗，谁关心过普通士兵。
上尉连长深受感动，立即举手敬礼道：“是！”
……
一个地方一个地方看完，天色已大黑，美国快到上班时间，兰斯代尔要回使馆汇报这里发生的一切，想告诉华盛顿的高官越南国军士气高昂，平川派军阀不得人心，试图做最后一次努力。
他没时间继续护送李为民，李为民一样没功夫跟他去大使馆。相互说了一声注意安全，马不停蹄赶到卡蒂纳街东亚银行总部。
东亚银行在全世界许多国家和地区有分行或分支机构，门口插着越、美、英、法等国家国旗，周围不是西方国家大使馆就是外国记者下榻的酒店，连银行总裁都是美国人，借黎文远十个胆都不敢攻击这儿。
“李，你刚才在总理府？总理先生没事吧？”
第一次经历战火，亨利总裁忧心忡忡，李为民紧握了下他手，摇头笑道：“没事，总理先生非常安全，局势仍在控制中。”
亨利知道他有大事要办，指着楼梯道：“你朋友在三楼会议室，快上去吧。”
“谢谢。”
越华保险公司会议室像一个作战指挥部，长桌上一字排开摆放着十几部电话，这栋楼里的电话几乎全拉来了，铃声此起彼伏响个不停，华青会的小伙子们正围住市区地图和电话忙得不亦乐乎。
“情况怎么样？”
时间紧急，钱新霖顾不上寒暄，放下笔介绍道：“平川派军队一动我们就向吴廷瑈汇报了，吴廷瑈也有他的情报来源，所以下午的战斗国军是有备而战。没达到出其不意效果，驻守在各路口和主要设施的国军回击比较坚决，并且没得到其它教派军阀的配合。黎文远可能担心久攻不下，到时候反而不好收场，已命令投入战斗的13个营停止攻击。”
吴廷琰有一点比退守到台湾的蒋总统强，情报工作交给弟弟吴廷瑈，军事行动全交给杨文明、陈善谦等国军军官，只派国防部长黎玉振坐镇总参谋部监督，不像蒋总统一样不懂装懂瞎指挥。
独立宫下午被打了个措手不及，不等于总参谋部被打了个措手不及，事实上早有准备，不然平川派早占领总理府了。
李为民微微点了下头，指着地图上法国远征军的新司令部说：“法国人把他们的干涉行动解释为调停，经过总参谋部时收到最新消息，他们要求平川派和支持政府的国军尽快停火。
从这个反应上看，刚刚结束的战斗是为逼吴廷琰下台进行的一次试探性攻击。因为据可靠消息，美国总统艾森豪威尔在柯林斯大使的建议和法方的压力下，已决定放弃支持吴廷琰。”
一个学生惊问道：“为什么？”
“归纳起来有几个原因，一是早在吴廷琰回国接任总理前，美国就与法国达成过一个协议。内容大概是让吴廷琰试试，看他到底行不行，具有试验性质，同时规定了一个期限。结果提供了那么多援助，甚至帮着逼走了阮文馨，吴廷琰仍没能控制住局势，艾森豪威尔对他失去了信心。”
李为民接过杯子喝了一小口水，继续说道：“二是美国人认为有反对派的政府才是一个正常的政府，吴廷琰却一直拒绝妥协，不愿意与反对派合作。美国人认为他独-裁，不民-主，所以想撤换他。”
平心而论，吴廷琰对华人算不上有多好，但一样算不上有多坏。
如果换一个人上台，在对待华人这一问题上，或许真不如吴廷琰。更何况现在已把注压在他身上，一荣俱荣，一损俱损。
姜文水意识到问题的严重性，紧皱着眉头问：“美国放弃支持吴廷琰，我们该何去何从，难道倒向黎文远？”
“黎文远劣迹斑斑，不得人心，不管支持谁都不能支持他。”
李为民摇摇头，微笑着解释道：“美国人现在只是不支持，没表示明确反对，并且美国军事顾问团对国军影响力没那么大。如果不是法军干涉，国军里外夹击，这会儿已经打到黎文远老窝了。换言之，吴廷琰没那么容易下台。”
一个学生猛拍了下桌子，恨铁不成钢地说：“先下手为强，他应该先发制人。如果趁法国人反应过来之前干净利落的解决掉黎文远，哪会有现在这么多事。”
“惠宇，事情没你想得这么简单，坐在吴廷琰那个位置上，不但要考虑到输赢，而且要考虑到政治。”
看着学生一脸疑惑的样子，顾长庚不得不耐心地解释道：“如果平川派盘踞在农村，吴廷琰会毫不犹豫派兵铲除。但平川派军队驻扎在人口密集的市区，打起来肯定会造成许多无辜市民伤亡，会造成巨大财产损失。
从二战结束到现在，打了七八年仗，人心思定，不管谁先动手都不会得到人民支持。平川派名声本来就很坏，现在又在法国人支持下挑起战火，在政治上黎文远已经输了，可以说吴廷琰就等着他犯这个错误。”
“平川派闹的越凶，人民就越支持政府？”
李为民笑道：“所以说优势在吴廷琰这一边，如果不出意外，接下来他会接受调停，命令国军暂时停火，并坚决不向平川派妥协。增援国军虽然进不了市区，同时也把平川派反包围了，黎文远会像跳梁小丑一样骑虎难下，最后不得不再次挑起战端。
民族主义思潮如此高涨，要是法国人再次支持平川派，就会激起第二次反法浪潮。法国人不傻子，好不容易才从北越撤出来，而且接下来要撤出越南，不会傻到再次陷入战争泥塘。更重要的是美国不会支持，因为他们再干涉就会让越盟趁虚而入。”
………………