当张之洞带着慈禧的旨意，低调的从京师离开。很多人都不知道，这位晚清名臣肩负着何种使命。可张之洞的车驾驶出京师，远在哈城的刘兴华便收到了电报。
明白慈禧派遣张之洞来东北是做什么，刘兴华立刻电令依兴阿，加快攻击步伐。必须赶在张之洞之前，将部队推进了长城一线，将清军赶到长城这头。
结果很显然，原本稳步推进的第四、第五军，突然一改之前的攻击节奏。以师为单位，又展开了快速的进击。让习惯了东北军的北洋新军，再次被打的晕头转向。
等到张之洞抵达交战前线，得知长城全线失守，也感叹东北军兵锋之利。面对一脸惭愧的袁世凯，这位晚清名臣对其同样没多少好感。
却还是长叹道：“慰亭，这一战你太孟浪了。朝廷组建新军本意，是用来对抗列强。可你们成军的第一战，却是跟东北军交手。这伤的，最终还是自家人的元气啊！”
面对这种跟李鸿章一个等级的老臣，那怕袁世凯同样不敢多做反驳。只能无奈道：“此次，还需仰仗大人周全。若东北军继续进击，只怕京师难保啊！”
‘尽人事，看天意吧！’
抛下这么一句话，张之洞没让袁世凯派兵护送，带着那些随他一起进京的护卫。一行百余人，很快抵达了东北军占领的山海关。
就在张之洞的护卫队，觉得此行太过凶险时，却发现他们这一路过来，根本没受到任何危险。甚至隐约能感觉到，有人在暗中对他们实施护卫。
等到他们抵达山海关，却看到城门口已经有一支部队列队站好，关门更是大开。一个身穿东北军中校服的中年人，很快走到张之洞的马队前。
‘前面可是张之洞张大人的车驾？’
听到中校的询问，张之洞很快从马车上下来道：“你们知道我要来？”
看着这位白发苍苍，一身大清‘禽兽’服的老人，中校敬礼道：“第四军中校依思珂，见过老大人。还请老大人移步，军长已经在城门口等候大人多时了。”
这位中校的回答，让张之洞看了看道：“你是八旗子弟？”
依思珂笑了笑道：“大人好眼力，我乃正白旗，跟我们军长同出一旗。这次得知大人前来，军长已经在前方已经等候多时。我们大帅，也在后方等待大人多时了。”
‘这样说，你们早就知道我要来了？’
面对张之洞的再次询问，依思珂再不多说什么，笑着道：“大人，请！”
没有跟以前那样，打着千下跪行礼。对于这位晚清名臣，依思珂同样清楚，这样的大臣值得他尊敬。可习惯了行军礼的他，确实不习惯动不动跟人下跪了。
见对方不肯说，张之洞感叹东北军的消息之快时，也明白东北军突然停止前进，怕是已经猜到他的来意。抢在他到来之前，抢占这些清军驻守的长城一线。
失去了长城这些险要隘口，东北军若继续南下，也可谓一马平川。就那些打破胆的北洋新军，只怕无力抵抗东北军的南下。可张之洞总觉得，东北军似乎无意南下。
在山海关城楼下，张之洞见到了第四军师长一级的将领。其中的军长依兴阿，张之洞虽然没见过，却知道这是一位以前在八旗，并不算太出名的都统级将领。
可眼下依兴阿独掌一军，身份地位只怕堪比昔日的大清王爷。都说八旗无人才，可为何依兴阿到了刘兴华手下，却能独掌一军呢？这只能说，大清同样不会用人啊！
同依兴阿见面之后，张之洞也很直接道：“既然你们的大帅到了，想必应该知道我的来意吧？两军交战，伤的最终还是自家人元气，能暂停刀兵吗？”
对于张之洞的话，依兴阿很适时的道：“老大人，大帅先前已经下令，我军在原地驻防停止前进。但前提是，清军不能再主动挑衅。不然，我军同样有权实施反击。”
听到依兴阿直言不讳的话，张之洞很清楚。这一战，随着他抵达，差不多可以宣告停止。只是想让东北军，退出现在占领的地方，只怕不容易。
请人容易送客难！这次朝廷怕是真的搬进石头砸到自家脚了！
想了想道：“好，我即刻命人传令前线清军各部，让他们不得再行反击之事。也请你命令部下，不要再做无谓杀戮了。”
‘请老大人放心，在东北军中，无视将令的后果是很严重的。既然大帅说了，为示东北军诚意，也为老大人不顾年迈亲赴前线劝和，我们不会轻易再往关外踏一步。’
做出这个承诺，张之洞感叹刘兴华治军之严时。也暗暗佩服，刘兴华能让大清的都统，对其都这样忠心不二。这样的人，若能为朝廷所用，只怕清廷兴复有望啊！
只可惜，这样的人，朝廷就算想用，又敢用吗？
踏进山海关，看着关外那些军容严整的东北军兵营，张之洞也感叹东北军之精锐。这样的精锐之师，只可惜不是朝廷的。可不管如何，这支部队也是这个国家的！
就在张之洞跟其护卫，在东北军大营用过饭，感受这种官兵同食，伙食却堪比清军加餐的战地饮食时。几辆汽车，却抵达了东北军后方大营。
看着从车上下来的上校，依兴阿也有些意外般道：“仁怀，你怎么来了？”
‘奉大帅之命，接张之洞张大人前往后方大营。担心老大人车马劳顿，特意让我把车开来，送大人前往。’
得知这些人是专程来接自己的，张之洞多少有些意外。可看着这几部汽车，张之洞很意外般道：“这车是你们买的，还是自行生产的呢？”
对于这个询问，许仁怀很快道：“张大人，大车是用沙俄的汽车修改过的。小车是大帅的专车，相较于马车的话，行进速度会更快一些。”
稍稍解释了两句，张之洞的护卫们，也显得有些胆战心惊，坐上了那种改装的军车之上。原本他们可以不去，但许仁怀还是让他们上车陪同前往。
至于张之洞本人的话，则带着一位贴身护卫，坐上了许仁怀开来的越野吉普车上。伴随着车队开始出发，张之洞也感叹到，这车子的速度真的比马车快多了。
那怕坐在车上有些颠波，可相比马车的话，这样的颠波张之洞还承受的了。何况许仁怀有意让司机，不用太快行驶。因此适应汽车速度的张之洞，还饶有兴趣打量着窗外景色。
看着汽车行驶的道路，不少似乎都刚修整过。张之洞也感叹，东北军进攻之余，还有时间平整这些官道，足以说明他们不惧怕清军的反攻。
等到车队行驶到城镇附近，看着这些明明刚经历战乱的小镇，如今却显得非常秩序井然，一点看不出这些曾经遭过兵灾，张之洞心里的震惊无疑更大。
对于他的询问，许仁怀很适时的解释道：“生活在这里的百姓，都知道东北军打仗，从来不伤及百姓的性命。他们自然用不着担心，甚至很欢迎我们的到来。
当清军跟小镇的官员离开之后，我们的前锋部队，很快便接管了小镇的防务。等到我们的后勤部队抵达，这里的民政跟守卫任务，就交给他们处理。
有这些民政官员跟防务部队接管小镇，生活在这里的百姓，自然不用担心什么。甚至我相信，要不了多久，就座小城又会变得比现在更为兴盛起来。”
做为进入山海关不远的小镇，这里的地理优势决定，这些小镇上未来都是商人寄宿之地。只要有大批的商旅进入，小镇又何求兴旺繁荣不起来呢？
听到许仁怀似乎有问必答，张之洞也很好奇的道：“你对我的问题，也算有问必答。不担心，你们大帅责罚于你吗？”
‘大人所问的问题，只要朝廷派人进来，很多都是能看到的事情，又有何隐瞒的必要呢？真正需要保密的东西，大人也没询问到。当然，就算问，我也不能说。’
笑着回了张之洞一句的许仁怀，也觉得这位清廷名臣，似乎还很关心他的安全。只是他那里知道，身为刘兴华的贴身副官，许仁怀的忠诚自然不用怀疑。
一路长途行驶，张之洞渐渐也有些疲倦。好在吉普车，开始行进到东北军管控的区域后，那些道路的状况比先前无疑好太多。
车队的速度提升之后，车子却没有以前那样抖动的厉害。明白这一路，还需要行驶很久，张之洞也忍不住疲惫开始睡了起来。
看着安睡的张之洞，坐车前排的许仁怀也清楚。年近七旬还担任这样的重任，张之洞对于清廷的忠心不言而喻。可这样隆重接待他到来，刘兴华也有着自己的盘算。
在刘兴华看来，张之洞对清廷的忠心不用怀疑，可却不是什么愚忠之人。如今北方对东北军而言，收复只是时间早晚的问题。而东南，却需要一个有力的合作人选。
现在张之洞主动送上门，刘兴华自然要好好招待一番。也希望借此次张之洞出使，让这位晚清名臣明白，东北才是这个国家的未来跟希望所在！