十七年的新春，偌大的紫禁城内一丁点的喜气都没有。
崇祯帝十几年的皇帝史中虽屡屡被败仗恶讯打击到，却从没有向此时这般绝望。
关内最后一支能战的大军也完蛋了，他还怎么来对付李自成？
后者席卷关中，横扫西北，所到之处文武百官纷纷投降，告急文书雪片样飞到他的桌头。外人是体会不到他此刻悲凉又绝望的心情的。
九边重镇里的河套、固原、甘肃三镇已经尽数降于李自成，汉中也降了，流贼于关中之地更可以说是兵不血刃竟全其地。
“大明养士三百年，就无得一人乎？”崇祯帝此刻心中最恨的都不是李自成，而是那些辜负皇恩的无耻文武，那一个个对李自成卑躬屈膝的卑鄙士绅。
万幸关中还有一个榆林镇是忠贞的。叫崇祯帝心中感受到了一丝久违的温暖。
哪怕这温暖中也夹杂着刺骨的冰寒——他得到消息，李自成为了解决榆林问题，采取了先礼后兵的办法。派出辩士舒君睿携带白银五万两招降榆林诸将，同时命李过、刘芳亮率领大军七万随后进发，以便劝降不成即用武力攻取。榆林总兵王定眼见大势已去，借口往蒙古部落调兵，带着几十名亲信逃跑了。亏得王定受命榆林总兵一职时还上书言，自己定尽心竭力以报浩荡皇恩，其人实卑鄙无耻之极。
但疾风知劲草，板荡识忠臣，大明还是有忠良的。榆林道都任赶忙召集副将惠显、参将刘廷杰等以及赋闲在家的将帅尤世威、尤世禄及王世钦、王世国、侯世禄、侯拱极、王学书与原延绥总兵李昌龄一起讨论守城，大家公推世威当主帅，以图据城抗拒。
两军激战七昼夜，榆林城破，尤世威、王世钦、王世国、李昌龄等被俘，送押长安，不屈而死。
一道道恶讯飞来，很多地方的报急文书都还没送到京师，地方官先就束手而降了李自成，如此的大环境下，崇祯帝能过好年才是怪事。
等到正月下旬时候，西北再传来噩耗，大明在西北最后的据点——西宁卫也完蛋了。
效忠于大明的土司祁廷谏、鲁胤昌等，先后击杀了降将鲁文彬和制将军贺锦。后者本是革左五营中的三号人物，仅次被杀的贺一龙和病逝荆州的马守应（老回回），在民军内讧之中站在了李自成这边，故而得封为制将军。
贺锦在鲁文彬阵亡后，一心复仇，旋即中了计策，被祁廷谏、鲁胤昌坑死了。但西宁卫诸人到底实力薄弱，贺锦轻兵冒进遇伏而死，其部下将士实力依在，上下皆悲愤填膺，大军杀入高原，轻松的那攻克西宁城，活捉了土司祁廷谏。
至此，整个西北地区的明军据点已全部拔除，民军渡河东征，夺取京师，后方已然稳定。
崇祯帝感受到了一股深深地危机。虽然他与李自成大军之间还有表里山河的晋西，还有大同、宣府两镇兵马，但那都是守成有余而攻不足。明军一败再败，所有的机动力量都败个干干净净了。李自成打来，便是暂时抵挡住了，也非长久之计。如是，他心中南下的想法也就更甚了。
当初崇祯帝为什么要拒绝蒋德璟所请？那一大原因就是他心中已经生出了南迁的念想。
不过他现在有些小后悔了，自己当初不该拒绝了蒋德璟的所请啊。
那郑芝龙表现的还很是忠贞么，纵然有些桀骜，可在眼下关键时刻，也可以忽略不计的么。
他要真的到了，南迁的事儿也就没阻碍了。
可木已成舟，说什么都完了。
现在李自成大军都已经杀进了晋西了，可朝廷在彼处却根本无兵可守。周遇吉与晋西巡抚蔡懋德分别布置河防，并向京师求援，但京师亦已无兵可调，仅是象征性地派遣副将熊通率领二千士卒助战。
黄河防线不堪一击。
巡抚蔡茂德手下的标营大约只有三千人。他原来驻在平阳，然晋西从河曲城开始就与关中相临，只隔着一道黄河，上下一千余里，到冬天全都结冰，随时可以渡过，根本不是少数兵力可以防守的。蔡茂德奉崇祯帝严旨，不能不布置守河。可是他手中无兵无饷，毫无办法。正准备战死在平阳的时候，晋王却催他赶快回太原，全力保护省城。因为当时不仅是平阳以西黄河危急，而且在河曲附近，也在哄传民军渡河，也就是说，李自成的人马不仅要从平阳进军，还要从北边走偏关过来，从北边包围太原。所以太原城中，从晋王宗室到达官富绅，都十分害怕，紧催巡抚蔡茂德回去守城。蔡茂德知道，倘若太原失守，他就更不好向皇上谢罪了。所以当大顺军从韩城一带有小部队渡河的时候，他就带着二千标兵匆匆返回太原，而将守黄河的重任，交给了原来驻防在平阳一带的副总兵陈尚智。后者很干脆的就投降了。如此，太原以南再也没有大明的军队了。
晋西各地百姓从李自成到长安以后，就哄传着李自成如何仁义，人马纪律如何严明，纷纷等待李自成大军一到就要迎降。果然民军渡河以后，军纪确实很好，而且读到了提营首总将军刘宗敏的布告。所以从十六年的十二月起，就出现了到处迎降的形势。平阳知府张一然投降了，受到了重用。平阳的大乡绅申家严逃到山中，被家奴们捉到，献给民军。刘宗敏因他为富不仁，民愤很大，下令严加拷打，逼他将家中的金银、财宝、粮食全都交出，然后处死。这件事使平阳府的百姓们人心大快。
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