唐朝中期，西突厥咄陆五部中的突骑施部在伊犁河流域异军突起。
成为了西突厥部落分散之后最为活跃的部落，甚至一时间统一西突厥各部。
建立了可以与阿拉伯帝国与唐帝国分庭抗礼的突骑施汗国。
而当时作为突骑施部崛起地的伊犁河流域，该地区所拥有的丰沛资源，毫无疑问就是突骑施部落早期力量积蓄的重要基础。
到了元明清时期，伊犁地区就一直是被视作新疆首府一样的存在。
19世纪中叶，清朝在两次鸦片战争和太平天国运动的打击下，日益衰退，对新疆的控制力下降。
当时想要趁乱侵占伊犁河谷地区的有两股势力。第一个是沙俄，沙俄凭借第二次鸦片战争时签订的两部条约开始踏入的步伐。
第二个是浩罕汗国的武将阿古柏，他受到英国等国的支持入侵新疆，以喀什为中心统治了天山南麓。
同治十年（1870），沙俄趁阿古柏入侵新疆之际，同时侵占了新疆伊犁，整个伊犁河流域即将全部沦陷。
在左宗棠与曾纪泽等人的不懈努力下，华夏勉强保住了半个伊犁河谷，让中国西部门户不至于完全敞开于沙俄的枪口之下。
如今，中哈两国各自占有伊犁河流域，中国控制了伊犁河谷上游，面积为5.64万平方公里。
因特殊的地形地貌，伊犁河谷素有西域湿岛、塞外江南的美称，在这片富饶的土地上生活着232万的各族人民。
当年沙俄侵占的伊犁河流域的另一部分，俄国人建立了后来哈萨克斯坦的最大城市——阿拉木图。
朱慈烺的对此非常清楚，打叶尔羌汗国只要拿下关西七卫和吐鲁番，还有伊犁河谷和他们国都基本上就算搞定叶尔羌汗国。
因为其他地方根本无法生存，以后可以慢慢的收拾。
朱慈烺李岩率领大军攀越高山，渡过大河，进入了沙漠，在这片不毛之地中默默前进。
古丝绸之路上，高山荒漠中，万物萧条，到处都是刺眼的阳光和漫天的风沙。
在这种艰苦的环境中，明军军容整齐，士气旺盛，在前方打探消息的斥候不停来回报告沿途军情。
骆驼携带着笨重的干粮辎重前行，期间不停有骆驼倒下，不过问题不大，明军准备的骆驼足够多。
如果明军是毫无纪律的乌合之众，在漫天黄沙中，不要说时不时还有敌人骑兵偷袭，就算让他们走出沙漠都很困难。
明军不但军纪严明，而是个个都有坚定信念，他们的信念就是为大明开疆拓土。
就这样，十五万大军在沙漠中艰难前行一千余里，幸亏准备非常充分，不然都要被喝死饿死。
朱慈烺看看将士们，只见他们士气个个晒的黑黝黝的，很多人嘴唇都发裂，但士气都还很高涨。
看看前方依然是一眼望不到头的沙漠，朱慈烺一挥手：
“传本宫命令，军队令下休息补充饮水和食物。”
“是”
传令兵立即把朱慈烺的命令传达下去：
“太子殿下有令，大军原地休息补充饮水和食物……”
大军立即停下，部分士兵持枪轮番站在驼队外围警戒，其他将士开始补充水分。
火头军架起大铁锅，把大块大块的马肉干和牛肉干以及腌制的猪肉分别放到水里开始烧煮。
为了便于携带，这些肉都被制成肉干，可以干吃，也可以放锅里煮着吃，味道都不错一举两得。
两万骆驼一路累死五百多头，但剩下骆驼托的军粮仍然足够明军消耗。
在沙漠里行军，人并没有感觉到有多么饿，但对水分需求较多。
一路上并不是没有一点水源，毕竟是丝绸之路，几十公里就能遇到一个绿洲。
每到一个绿洲，朱慈烺就会命令倒掉前面的饮水重新补充新鲜水，这样就是防止水源变质，有利于将士们的身体健康。
在沙漠里前进一千里左右，除了死掉一些骆驼，明军没有任何伤亡。
这一切都得利于大明皇帝的军事路线图，根据路线图行军不但路好走一些，根本不担心水源问题。
毕竟有十几万人马，有时遇到一个小型绿洲，军队几乎能把水源消耗一空。
朱慈烺刚跳下战马，立即有人送来饮水。他抓起水壶咕咚咕咚喝了七八口才停下。
这时李岩张富贵大虎小虎等人也都抓着水壶，一边大口喝水一边走向朱慈烺。
“殿下，这沙漠什么时候才能走出去呀？简直不是人走的路……”
朱慈烺微微一笑：
“你们一路都是骑马前行，干粮饮水有骆驼运送还感到很。可知历史上张骞奉汉武帝之命，率领一百多人出使西域，历经十三年才打通这条丝绸之路。他们要比我们苦百倍……”
朱慈烺一番话说的小将们面红耳赤，其实他们也是开玩笑而已：
“嘿嘿，殿下您不要较真，我们就是说说而已……”
朱慈烺哈哈大笑：
“哈哈，本宫也是开玩笑呀！不要急，我们看看地图再说……”
说话间，太子亲卫队长就打开军事地图：
“殿下，已经快要走出沙漠了，前方五十公里就是伊犁河谷……”
他们刚说到这里，突然有一队斥候快马疾驰而来，他们人还未到就高声说道：
“殿下，有叶尔羌汗国骑兵来袭，快做好迎敌准备……”
朱慈烺一挥手，张富贵他们立即返回各自军队。
斥候来到朱慈烺面前滚鞍落马，马上有人上前扶起他们。
朱慈烺并没有丝毫和慌乱，让人给斥候一壶水，等他们喝几口才问道：
“不用惊慌，对方有多少人马？来自何方？”
“回禀殿下，黄沙滚滚看不清楚呀，至少有三万骑兵，从西方快速而来，现在估计距离我军还有十公里……”
十公里对骑兵来说并不远，一炷香时间即到。
“哦，知道了，带他们下去休息。”
明军休息补充饮水和食物时，基本都会把火头军和驼队放在队伍中间，此举就是防止敌人骑兵搞破坏。
听到大约有三万骑兵来袭，朱慈烺立即此传令：
“传本宫命令，张富贵孟良黄大虎黄小虎保护驼队和非战斗人员。其他军队立即成扇形散开，利用沙丘做掩护隐藏自己，给他们来个瓮中捉鳖……”
“是”
朱慈烺一声令下，他自己率领的两万人马和李岩麾下迅速向三个相反方向奔跑。