冬月过尽，腊月将至，青州城里的年味已然渐渐浓了起来。在辛苦了一整年后，人们都已放下了田间地头的劳作，选择在这时候好好歇息，过个好年。
可与百姓们的歇养不同的是，青州军营里如今操练的动静却越发的激烈起来，不但营中从早到晚都是呼喝连声，满城皆闻，每日都会有大量人马排着整齐的队伍绕城奔跑，可让城中百姓们开了眼界了。
一场硬仗极可能已迫在眉睫，这让军中自孙途而下的各级将领都不敢在这时候有丝毫的松懈，秉持着孙途所说的平时多流汗，战时少流血的态度让麾下将士日日苦练，以求尽快能让这些来自各州府的乡兵能投入到真正的沙场中去。
这段日子以来的勤操苦练效果还是相当明显的，此时这支由多路人马整合而成的军队已渐渐有了个正题模样，无论队列还是战阵看着也都似模似样，随着号令声，各排兵卒挥舞兵器的动作也是整齐划一，看着也是相当有气势。
可即便如此，这些表现落到孙途眼中依然觉着远远不够，因为如今呈现出来的都只是表象而已，这支军队身上终究缺少了一股子精神气，那是一种玄之又玄，却又能让人清晰感受到的，来自军队的肃杀无畏的气质。
一支军队只有拥有了这股气质，才能真正做到脱胎换骨，可称之为精兵，哪怕面对再强大的敌人，哪怕身陷险境，他们也能上下一心，在将领的合理指挥下杀出血路来。但这股子气质却不是寻常操练就能得来的，那是只有经历过生死考验，经过战争洗礼，以铁和血浇筑而成，显然如今这支官军还远没有到这份上。
或许，当这一次他们能击败可能出现的强敌之后，整支军队就能得到那股气质，从而发生质的飞跃了。
军中将士在手底下将领的指挥下辛苦操练着，孙途作为最高统帅此时反倒不用亲自出面练兵了。但他也没有闲着，这几日里，他一直都在研究着那支可能对山东发起突袭的外族军队的藏身所在，以及他们这次的真正目标位置。
不过因为手头上相关的线索太少，哪怕他已和朱武等人商议了许久，却依旧不得要领，如此一来，似乎一切都要等时迁带去的斥候营把情报及时送来了。
作为最善于收集情报的斥候好手，这次时迁也果然没有让孙途失望，七八日后，一个名叫高辉的斥候队目就带回了一些重要消息，并报到了孙途面前：
“都监，我等这次在凌州及附近几府都进行了仔细查探，却发现除了凌州城内多了一批行踪可疑的贩参客外，别处都没有大量人马涌入的迹象。还有，曾头市那边最近则显得很是低调，他们的小城四门几乎整日紧闭，我们的兄弟花了不少时间才得以混入其中，结果没等细查，就已被他们驱赶了出来。”
“只有凌州有多出来的人马？参客……”孙途皱起了眉头来，他当然知道女真境内多产人参，这些家伙以贩参商人的身份进入凌州城倒也在意料中，可是，他们真会把目标定在凌州吗？那里可是曾头市的根基所在，他们真就这么不顾一切了？
朱武也是一脸的怀疑，见孙途没有继续开口的意思，方才问道：“那其他府城之外的县城里的情况呢？你们可有派人去探查过？说不定那些家伙行事谨慎，会把人手藏于那些不起眼的县城内，只等时机一到就猝然发难。”
“这个，我们此番过去的人手并不多，所以还没照顾到下面的县城。不过照道理来说县城是更难藏人的地方，毕竟那里人少，突然多出许多来路不明者，官府是一定会有所警觉的。”
“唔，你说的倒也在理，不过要是他们肯费些心思和工夫，来个化整为零，倒也不好寻他们。再加上若真是女真人的话，以他们的本事，在野外藏匿个十天半月也非太难，这就更不好寻他们的下落了。”孙途有些赞许地看了高辉一眼，这个斥候队目头脑清晰，倒是个可造之才。
突然，他心中一动，看向了朱武：“你刚才说时机一到他们就会动手，这就有些意思了。对外族来说，能混入我山东境内已不容易，更别提藏匿在此了。可他们在到来后竟不急着行事，反而一直拖着未动，那你说说，他们到底在等什么时机？”
这话还真把有些谋略的朱武给问倒了，张了下嘴后，一时竟不知怎么回答才好。倘若现在是夏秋之季，他倒还好解释，敌人应该是在等着秋收之后抢夺新入库的粮食。但现在可是冬天，该收的粮食税款都已到库，只要他们真能破城，里头的财物就都是他们的，又何必再等呢？
“莫非他们是在等后续兵马赶到，所以我们的斥候才一直找不到他们的下落？”朱武猜测着说了一句，但底气却并不太足。
孙途沉吟片刻，却还是摇头：“这应该也不太像。既然对方蓄谋已久，志在必得，甚至都已经要动用曾头市这张牌了，又怎么可能连起码的人手都不曾准备妥当呢？一定另有原因！对了，这次在凌州你们可还有其他发现吗？”
“这个……”高辉皱眉回忆了一下，随即又道：“对了，据说年前会有一批军粮送到凌州，但因为大雪相阻的关系，所以耽搁了下来，当时城中守军还有提到此事呢！”
孙途的目光当即就变得犀利起来，深吸了口气，看向了朱武。后者也是一脸的震惊，但又不得不接受这个事实：“他们居然真把主意打到了凌州头上！”
本以为有曾头市参与其中的侵扰必然会把凌州排除在外，可结果在绕了一圈后，目标反而又回到了原点。孙途略作沉吟，很快又有了推断：“若真是如此，此事的主导者便不可能是曾头市方面，甚至很可能他们也是被逼无奈。怪不得林冲去了一次曾头市就能轻易将消息带出来，这应该是他内部出了分歧，有人刻意透出风来，想借官府之手破坏这场变故啊。”
朱武也点头附和起来：“都监所言甚是，凌州乃曾头市的根本，他们是绝不会容许当地生出大乱来的。只是因为被人挟制，才不得不听令行事。”
“那就好办了，只要他们中间有裂痕，不是一心，就可将之一一击破。”孙途立马站起身来，大步走到了悬挂边上的那张地图面前，一指点在了标着凌州的位置上：“事不宜迟，我们这就出兵，赶赴救援凌州！”
“都监，这是不是太急了些，说不定他们另有目标呢？”朱武还是有些不确信地问了一句。
孙途却很坚定地一摇头：“从所有情报来看，我们的猜测应该不会有错，他们的目标就在凌州！兵贵神速，事不宜迟，若再拖下去，我们就会被动，毕竟谁也不知道那些外族贼兵会在何时动手。若真等他们下手之后再赶过去，只怕又将使无数百姓被害，那我们的责任可就大了。”
孙途这话让朱武的心头一动，感佩地看了他一眼。他刚归顺不久，对孙途还不够了解，以往只听其他将士和百姓说孙都监如何爱民，如何正直，直到今日才真正感受到了孙途为民的真实一面，这让他真个对孙途生出了敬服之心来。
随之，朱武又联想到了梁山泊那些个打着“替天行道”旗号，却在外抢掠杀人不止的所谓好汉们，与他们相比，孙途才是那个正义的，替天行道之人啊！
想到这儿，朱武的精神立马就是一振，忙抱拳道：“卑职遵命，这次定当随都监一道破此敌寇！”
孙途倒是没有太过在意对方心思上的转变，只是淡淡一笑：“擂鼓，聚将！”
随着这一声号令，咚咚的鼓声便很快响彻了整座军营，不一会儿，各级将领军官就都陆续赶到了孙途的营房之内。在听明白了他的说法，以及出兵的决定后，众人皆都服帖，个个请战。
不过这次孙途真就如之前说过的那样，只选了从别处州府调来的三千人马前往救援平寇，却把最精锐的青州军给留了下来。当然，为了保险起见，他还是带了三百随身的亲军，那都是跟着他时日最长，战斗力最强的将士。
等到一切调配得当，让其他将领继续在城中操练兵马后，孙途便带兵浩浩荡荡地离开了青州城。
当城中百姓看到孙都监的大旗飘扬着离开青州时，大家都有些茫然，这都快过年了，孙都监怎么又率大军离开了？难道哪里又起了战事，有贼寇作乱了？可是最近山东境内一直都太太平平的，没起什么兵戈啊。
于是一种说法开始流传，孙都监是被朝廷征调别处平乱去了，这顿时让百姓心慌起来，生怕孙途这一走又再如之前般生出大乱子来。如今的青州百姓早已离不开孙途，把他视作全城上下的守护神了……