兵过一万，无边无沿；兵过十万，彻地连天。
山东淮南两路官军合在一起足有将近五万之众，如此队伍行进起来，那光景可着实吓人了。有人若是站在队伍前头往后观瞧，一眼望去就全是一队队的官军，怎么都没法儿望见尽头。
官军人众，声势自然不小，但同时也让队伍的行进变得麻烦许多。倘若只有山东一路人马，在孙途多年的操练下还不至于有什么问题，可加上军纪并不严谨，身体素质更是普遍不如的淮南军，整支队伍的状况就看着有些混乱了。往往前后队伍间无法形成默契，要不就是相隔拉得太大，要不后队总与前队相撞，乱哄哄下，行军速度也就彻底被拖慢了。
这不光让山东军感到不适，淮南军上下也因为对比而产生了自卑、惶惑的情绪来。毕竟一边是雄赳赳气昂昂的精锐之师，一边还有部分人面有菜色，脚步虚浮呢，这两路官军的差距也太大了，都容易让不少淮南军的将领生出嫉妒之心来。
但在彭永真的一力坚持下，两路官军还是合作一路缓缓而行，于是这大半日下来，队伍竟行不到三十里地，眼看天色渐暗，都快要无法赶路了。
金陵到常州不过两百多里地，若是轻骑快马，一两日也就能赶到。但像现在这样带着几万大军缓慢而行，恐怕没个七八日是到不了了。当明白这一点后，就是彭永真都感到了有些不安，若是因此耽搁了时间，赶到时常州失陷，他们的罪过可就大了。
于是在大军在前方停驻下来时，他便想到了去和孙途商议着先派一支精锐头前赶路，早一步抵达常州。可就在他刚出得营门，还没往不远处山东军营地走呢，就瞧见那边已有几人大步而来，当先之人正是孙途。
“孙钤辖，本官正好找你有事呢，快些进帐说话。”彭永真见状大喜，忙把孙途让进了营中，请进了自己的大帐，然后便直接将自己的顾虑和想法全数道了出来。
“本官也是因此而来，这么拖在路上终究不是办法，得先分出一路人马赶紧过去才是。只不知以彭钤辖之见，由我们哪一边出兵为好？”孙途笑着问道。
“山东将士个个骁勇善战，我相信哪怕只去数千也定能扭转前方战事，所以还是请孙钤辖派精锐赶去吧。”彭永真倒也实在，立刻提议道。
“既如此，本官自然当仁不让。这样，今晚我便率麾下五千精锐连夜赶路，尽快赶去常州。至于其他兵马，则与淮南军一道前行，只希望之后彭钤辖能让你麾下兵马能多提些精神赶路，莫要再如今日般拖拉了。”
这话说得彭永真老脸一红，却又无可辩驳，只能含糊地答应一声，随后又关切道：“孙钤辖竟打算亲率精锐冒险吗？”
“事关重大，我可不敢有半点马虎啊。”孙途意味深长地回了一句，这才起身道：“军情如火，我便不作耽搁了。待会儿用过饭，我便率军先行，接下来的战事就有劳彭钤辖多多看顾了。”
彭永真有些糊涂地答应一声，直到送孙途出营，心中依然犯着嘀咕，你都先一步赶去救援了，为何竟还让我操心战事呢？不过他并没有多想，只道是孙途随口说错了话，并很快就把手底下一些将领都召到帐中，好生责备了一番，让他们接下来一定不能再如今日般懈怠。
不提淮南军这边想要纠正白日的懈怠，山东军营地里此时却是一派肃然，几千青州军精锐正在无声地吃着饭食，而身边的其他同袍则在帮着他们把接下来几日的粮食装入随身的小背囊中，一切都是那么的安静而又井然有序。
见孙途归来，董平宋江等人便迅速上前，询问道：“钤辖，他们没看出什么破绽来吧？”
孙途笑了下道：“那彭永真也看出了行军缓慢的问题，还以为我这是打算先行一步去救常州呢，自然不疑有他。”
“那就好。”宋江舒了口气，随后又劝了一句道：“钤辖，不如让董都监回卑职代你率军去丹阳如何？此事毕竟有违军令，若事后追究起来……”
孙途这时也跟其他将士一样接过一个干饼合着白水大嚼起来，吞下一口后才道：“您的心思我明白，但丹阳干系重大，我们必须全力出击，若论对青州军的掌控，没人能比得过我，所以只能由我亲自率队。还有，若真要追究，我还能顶住压力，你们却是不成的。”
三两口就把个干饼全吃下去后，孙途才一拍双手道：“好了，你们接下来要做的也不比我轻松多少，说不定常州那边还有一场硬仗要打呢，再加上到了那儿后还需要应付淮南军，只要把这两件事情办好，你们的功劳也自不小。”
见他心意已决，宋江他们也不好再作坚持，纷纷叉手应命：“末将领命。还请钤辖一路小心，祝我军旗开得胜！”
“哈哈，当然要胜，也当然能胜！”孙途说着看向了前方黑暗的天穹：“我想就是那些反贼都不会想到我会突然杀到丹阳去吧！只要攻敌无备，便有七八成的胜算了！”
随着声声呼喝号令，本来还挺安静的山东军营便迅速沸腾起来，又用不了半个时辰，前方营门一开，一支五千人的军队便已呼啸而出，迅速沿着官道朝着南边而去，这行军速度可比白天时要快了一倍都不止啊。
看到这一幕的淮南军上下则是啧啧赞叹不止，还有不少人更是自惭形秽起来，毕竟相比起来，自家可太弱了。倒是一些将领，在看到山东军头前那几百骑兵时，个个都露出了眼红的表情来，这么多骑兵可是他们连做梦都想不到的啊。
山东军在孙途的带领下快速漏液而行，穿行在茫茫的黑夜中，路的两边是高低起伏的丘陵小山。虽是秋冬季节，可在这长江以南地区，树木却还没有彻底凋零，再加上又有夜色掩护，所以那远处山林间的情况是很难被人摸透的，哪怕孙途为了安全起见还撒出去了上百斥候，也无法真把附近的林子都给探查清楚了。
而此时，前方林子里，还真有好几双眼睛在观察着这支官军的动向，几人心里还有些疑虑：“这支官军竟敢夤夜赶路，速度也好快啊。”
“我打听过了，这次金陵那边派出的援军中有一路乃是山东孙途所部，那支官军如今名声可是不小，想必就是他们了。”
“山东军吗？他们能在短短一两月内就把梁山泊给平定了，战力确实不俗，常州那边的兄弟说不定真要有难。我们得赶紧回去，把这一消息回报上去。”
“那这边呢？这边还有几万官军呢……”
“这里只要留下两三人跟着就可以了，今日他们行军也不过如此，我们应付得来。”为首之人很快就给出了决定，随后便带了两人同样星夜而行，朝着南边疾驰而去——不错，在林子里，他们也藏有马匹，如此才能保持足够的机动性。
凭借对江南地域道路的熟悉，这一行数骑专挑近路小道而行，虽后发，但速度却比孙途所部要快上许多——毕竟他们全是快马，孙途那边绝大多数只能靠双脚赶路，自然无法相比了——于是在天色蒙蒙亮时，他们已越到了山东军前头，并在一处小镇子里将这一关键情报送到了这里的细作点，并由这里的人再以快马传递往下一个站点。
无论是孙途还是朱勔，又或是其他将领都不会想到方腊反军如今已把触角不断延伸出来，在靠近金陵等地安置了十多个细作点，不断将前方情报传递送往南边，这也正是他们自两月前拿下苏州后裹足不前的原因所在了，为了取得最终胜利，这次的反军可比想象中要稳重聪明得多了。
就这么一站站地往后传递消息，只用了两天时间，这一情报就已传到了苏州，送到了一个长相儒雅，身量高挑的将领手中。在听完禀报，又看过相关的情报内容后，这位嘴角就勾起了一丝淡淡的笑意来：“孙途吗？此人在北方倒是一员名将，只不知他这只北方虎，到了我江南之地又还有几分本事？不过照目前看来，他也不过如此，全不知自己已落入到我江军师的算计之中了。”
“庞将军说的是，任那孙途名声再大，在我江南终究只是一个外人，再加上咱们江军师一向神机妙算，他焉能不败？”边上的下属笑着附和了一声：“那接下来是否可以让方将军那里动手了？”
“差不多了，金陵那边的官军应该都已往常州和无锡而动，也该是时候让十佛兄趁机把丹阳给拿下来了。哪怕到时丹阳求援，金陵军队被抽调一空下，以朱勔的胆子，也不敢把更多兵马调往丹阳。而且，若他真敢这么做，就该我庞万春立这赫赫军功了！”说到这儿，这名将领眼中已有精芒闪过，在他看来，战局已彻底明朗，自家大胜已只是个时间问题了！