黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开。
十万之师从地平线的尽头不断靠近，虽行得不是太快，但那席卷天地的强大威势还真大有将面前这座小小的常熟城彻地摧垮毁灭的可能。尤其是当军中鼓号之声轰然而响时，更是如风暴卷动，浪潮翻涌，惊天动地。
当麾下将士个个都认定了能轻易破城，并把宋军一举歼灭而气势如虹地不断向前时，身在中军处的庞万春却是眉头深锁，脸色凝重。显然，他对眼下的局势并不满意，尤其是当他远远瞧见城中守军有条不紊地开始布置防御时，眼中的愤怒更是藏都藏不住了。
“方十佛误我，不然此番迎接我们的说不定就是一支苦战之下尚未恢复元气的宋军。如今再想破城可就要付出成倍的代价了！”心中做出判断后，庞万春握着缰绳的手是越发的紧了，手背上的青筋更是根根绽气，杀气更浓。
原先，靠着与朱勔的合作与默契，庞万春早已定下了先在常熟城前消耗山东军兵力，再趁势出重兵困敌于此，并最终一口气将这支宋军精锐一口吃下的完整计划。至少在他看来，只要照此用兵，哪怕山东军再是骁勇善战，他也必能以最小的代价达成这一战略目的。
而为了更好的贯彻这一战略，他甚至还一早就让方十佛率其麾下精锐到常熟附近驻守，从而能更快地将山东军拖入到消耗战的泥潭中来。
可千算万算，庞万春都没想到问题居然就出在了方十佛这个与自己齐名的吴军名将的身上。他居然为了报当日丹阳城一箭之仇，在从朱勔那里得知宋军的进军线路和时间的情况下悍然破坏自己之前的布置，跑去了三元岭上设伏。
当庞万春知道他这一冒险行为后，当真是怒不可遏。因为在他看来，这等做法远比自己定下的以常熟城为饵的战略更容易被敌军所破，而且即便真让他在三元岭伏击成功，对山东军的杀伤也远不如在将之引入常熟后一网打尽更方便。
但方十佛已经率军而去，而且他还是方腊的族弟，也是吴军中只在自己之下的一大名将，这让庞万春到最后只能捏着鼻子认下此事，甚至还迅速下令让常熟再出一路兵马前往接应，以做到尽可能多的歼灭山东军主力。
可三元岭一战的结果却是大大出乎了他的意料，方十佛不但没能一雪前耻大破山东军，反倒让他们杀得大败，连自身都重伤垂死，还是靠着一些属下拼死相救，才得以保命脱身。与此同时，庞万春抽调常熟守军前往照应的做法也成了一大败笔，不但又白白送了几千人头给山东军，还让本来尚可守住一段时日的常熟城在一夜间彻地落到了敌军之手。
当这一系列失败的消息传回苏州时，庞万春气得足有半天说不出话来，同时心中也是越发的不安起来。他不光担心如此一来会大大影响到全军士气，更担心山东军会从中看出些蛛丝马迹来，从而使自己苦心设下的这一奇袭妙策变成一场笑话，使原来能轻易攻破的常熟城变成一场旷日持久的攻防战！
正因为担心夜长梦多，怕时间拖得越长越容易被敌人看出破绽来，所以庞万春才会在收到相关消息的当日就迅速集结苏州附近可用的所有兵马，以泰山压顶之势扑向常熟。
而眼下的事实显然证明了他最担心的事情果然成真了！只看守城宋军那副严阵以待的模样，显然这几日里他们早已做好了将要面对大敌来攻的准备。甚至在远眺之后，庞万春还惊讶地发现此时的常熟城墙比之前还高出了一大截来！
在深深地吐出一口浊气后，庞万春方才将心中的怒火给彻地压了下去。作为多年征战的军中名将，他深知身为三军主将在大战开始后必须保持着绝对的冷静，绝不能因为不安、愤怒等等负面情绪影响到了接下来的每一个布置和命令。
片刻后，他才对身前的传令兵说道：“号令三军，稳步向前。今日我们要做的这是抵近常熟城，先给他们以足够的压力，等我军在此处彻地稳住阵脚，再作攻城……”
就当他缓声道出接下来的整体计划时，前方突然就响起了一阵急促的号角声，旋即作为前锋的队伍中便杀出了一支数千人的队伍，以极快的速度朝常熟城方向扑去！
远远瞧见这一幕的庞万春先是一愣，继而便是勃然大怒：“未得我军令，是谁准他们擅自出军的？”方十佛违背他的军令胡乱出击也就罢了，毕竟他身份摆在那儿。可现在，居然连自己麾下的兵马都自作主张地突然冲杀出去，这让庞万春心中杀气陡盛，恨不能现在就先杀几个不遵号令的部下严肃军纪。
不过很快的，就有人将相关情况报了过来：“庞帅，宋军有小股骑兵突然出城挑衅，还杀我数十前锋斥候，廖将军这才率前锋三千精锐出击杀敌！”
“哼……”庞万春鼻子里喷出一声冷哼来，脸色却未有任何的改善，同时也一策马缰，全速朝前奔去，他倒想要看看那支出城来的宋军骑兵能有多少本事，居然在自家十万大军压境的情况下还敢主动挑衅。
在向前跑了足有十来里地后，他才终于在一处高坡上停下了脚步，并将前方已接战的双方情况看在了眼中。自家这边的三千前锋精锐不断包抄向前的战术就不用说了，让他感到心惊的，却是对面那不过三百之数的骑兵队伍的可怕战斗力。
对方显然很清楚自己的优势便是机动性，所以并没有傻乎乎地直接冲杀过来，与十倍之敌正面交锋，而是通过不断地穿插跑动来切割分散敌人的攻势。而且仗着他们马快，这支骑兵队伍居然几次都从自家军队的三面围困的战术中找到空隙逃出生天。
如此一来，就让前锋军的将士们更感愤怒与不甘了，他们不断把围捕的阵线拉长，试着从四面包抄，誓要将这支敌军完全困杀在自家的包围圈中。而就目前看来，宋军虽然左突右冲，还保持着一定的灵活与机动，但很显然，在先锋军的步步紧逼，以及有意包抄下，他们已逐渐远离常熟城，大有在一段时间被彻地困死在源源不断的大军之中。
“呼……廖广虽然性急了些，总算还有些头脑，抓住他们的弱点和破绽以围代剿。如此虽然多费了不少手脚，但好歹能将这支胆敢出城挑衅的宋军骑兵彻地歼灭。”居高临下把一切尽收眼底的庞万春的脸色总算稍微好看了些，虽然以三千之众围杀三百敌军有些以众凌寡的意思，胜之不武，但战场上只求胜利，其他一切就都是细枝末节了。
与此同时，庞万春还把目光投向了前方十里地外的常熟城，口中轻声呢喃：“孙途，眼下这战局你会做何取舍？即便是在你宋军中骑兵也是极其宝贵的精锐，你总不会眼睁睁看着他们全军覆没吧？但只要你敢派兵出城，就正中我下怀了！”
虽相隔十多里地，常熟城头的孙途就跟与庞万春心意相通般也直直地远眺了过去，不过他的脸上却无半点忧虑或不安，只是若有所思地盯着前方正被数千吴军重重围困的骑兵队伍，似乎是在等待着什么。
倒是身边的一些部下此时已经有些慌了，鲁达武松等几个急性子的更是忍不住请战道：“钤辖，不如让我等率军出城支援，接应他们回城吧，不然……”
换来的却是孙途的镇定一笑：“不急，待时机成熟你们再出兵也不迟。我青州的骑兵精锐可不是这么容易就能被人吞下的！”
话音刚落，就像是为了印证他的说法，看似已经快要被四面围杀上来的敌军彻底困死在一小片战场里的骑兵队伍竟突然就划过了一道漂亮的弧线，再次从敌军防线的薄弱处撕开裂口，朝着西边突进。
眼见煮熟的鸭子突然又振翅欲飞，廖广顿时大怒。身为大军前锋，他自然希望能尽快建功，这支只有几百人却敢正面挑衅自己的骑兵更是他必除之的目标，岂肯让他们就这么从指缝间溜走了？
当下里，他便再度下令，从身边抽调出了两路人马，从侧方兜转过去，拦截想从西边脱战的宋军骑兵，誓要将其全部留在此地。
当看到吴军前锋做出的这一变招后，城上孙途眼中更是精芒一闪：“成了！”
而城外高处的庞万春则在同时脸色一沉，急忙回头下令道：“命前方洪宙两营迅速出兵，从两翼掩上去，配合前锋军破敌，快！”
主帅的这一命令顿时就让身边跟随的亲兵和几名部下都给闹得一怔，本来前锋军以三千多人围杀对方数百骑兵已是大材小用了，现在居然还要调派两营足足上万兵马左右包抄夹击，这也太过谨慎了吧？
但传令兵却不敢怠慢，迅速就挥动起了手中旗帜，随着几声嘹亮的军号，一道让不少人都感到匪夷所思的命令传达了下去，前方的两营军队也开始缓慢地行动起来。
城头，孙途也看到了敌军的这一调动，不禁再度一笑：“哦？看来反军主将倒也是个聪明人，已看出其中问题了。不过他做此安排却已经迟了些，而且我怕你会弄巧反拙啊！”