臧洪在书上没有多少笔墨，但在历史上的事迹却非常出众。臧洪是一位文武双全的优秀人才，同时心忧天下、胸怀大志，并且他忠义无双，在这一点上不逊于号称“义绝”的关羽。臧洪自幼聪慧过人，少年便入太学，在此期间表现优秀、很有名气，二十岁出头就当上县令，为官期间，他目睹朝廷腐朽、官场黑暗、黄巾之乱、民不聊生，忧国忧民却又无能为力的他索性辞去官职，返回故乡徐州广陵郡射阳县——如果孔明现在不去招揽臧洪，臧洪接下来的人生轨迹会是这样的——广陵郡太守张超听闻臧洪的名声，将其招为部下，臧洪在张超帐下期间尽心尽力、任劳任怨地辅助张超，做出很出色的成绩，深得张超的信任和器重，几年后，董卓把持朝政，心忧天下的臧洪痛恨董卓的倒行逆施，建议张超联合各路诸侯一起讨伐董卓，张超深以为然，联系了自己的哥哥、担任兖州陈留国国相的张邈，二张一致认可臧洪的看法，接着，二张开始积极地联系别路诸侯。换而言之，在袁绍、曹操组织十八路诸侯联合讨董时，臧洪也在推动着这件大事，只因为他远远没有袁绍、曹操那么出名，所以，他在这件大事上做出的历史贡献就被人忽略了。
在臧洪的努力下，张超后来成为联合讨董的十八路诸侯里的第十一路，张邈成为第六路。
讨董之战最终虎头蛇尾地结束，张邈、张超依附曹操展开争霸天下的战事，张超派臧洪前去幽州联系幽州牧刘虞，半路上，由于袁绍与公孙瓒展开交战，臧洪无法通过，便被袁绍收留，接着，袁绍击败孔融，夺取了青州，加上青州刺史焦和病死，就委任臧洪为青州刺史。当时，青州境内黄巾军余党残部活动猖獗，导致全州一片萧条荒废，但在臧洪为期两年多的治理下，青州焕然一新，得到了全面的复苏，袁绍赞叹臧洪的才能，改任他为兖州东郡太守。
在臧洪担任东郡太守时，张邈、张超背叛曹操，遭到曹操的征讨，臧洪念及张超的旧主之情，恳请袁绍发兵救援张超，但被袁绍拒绝，当时，被曹操大军围攻的张超说道“在这个时候，也只有臧洪会来救我吧”，张超部下认为臧洪已受袁绍重用，不会来了，张超说道“臧洪是天下首屈一指的义士，他肯定会来的，就算没来，也肯定是因为袁绍不让他来”，最终，张超被曹操打败并且被曹操杀尽满门，臧洪因此而怨恨上袁绍，宣布与袁绍断绝关系，袁绍随即派兵攻打臧洪所管治的东郡。臧洪死战不降，由于他在治理东郡时爱民如子、政绩卓越，使得城内百姓都不愿离开他，都愿意与他并肩作战、同生共死。这场战事足足持续一年之久，最终，臧洪与其部下因为粮食耗尽所以城破被俘，袁军入城时，城内还活着的七八千名军士、百姓无一投降或叛逃。袁绍爱惜臧洪的才能，想要劝他再次归降，臧洪义正言辞地怒斥袁绍，最终被杀，在他死后，有多人主动随他一起死去。
通过臧洪的人生履历，毫无疑问，他是一位有才、有德、有信、有义、心忧天下、心系苍生、胸怀大志之士。
对于孔明而言，臧洪这个人简直就是“极品顶级的次要人才”，浑身本事却又不是曹孙刘三家其中之一的重要人物，不挖简直就是辜负老天爷。
一切十分顺利，孔明水到渠成地在臧洪老家见到了臧洪。
臧洪此时只有二十五岁，身材魁梧、模样儒雅、仪表不俗、一表人才。孔明知道臧洪“心忧天下、心系苍生、胸怀大志”，因此，他投其所好、对症下药，对臧洪说了一堆匡扶社稷、拯救苍生的大道理，轻轻松松地说服了、招揽了臧洪。这是意料之中，张超都可以招揽臧洪，更何况是孔明。
在决定跟随孔明后，臧洪向孔明推荐了他的一位同乡，名叫陈容。陈容是一个书生文人，很有气节，也颇有才干。孔明从善如流，欣然地也招揽了陈容。
带着臧霸、臧洪、陈容等新招揽到的人才，孔明春风得意马蹄疾地返回了鲁国。
此时的鲁军真可以说是“猛将众多”，直接听命于孔融的有：宗宝、武安国；
直接听命于刘备的有：关羽、张飞、裴元绍、周仓、杜远、廖化；
直接听命于孔明的则有：典韦、太史慈、臧霸、褚燕、管亥、臧洪、孙康、孙观、吴敦、尹礼、昌豨、杜长、陶升、孙轻、王当、于毒、眭固、白绕、杨凤、张晟等。
孔明在心里评比过，鲁军的骨干将领里，武力值第一自然是典韦（典韦最擅长的是步战，步战的话，没人打得过他，但他不擅长骑马作战，如果让他骑马跟同样骑马的关羽、张飞打，他确实不太能打赢，同时也不会被打败，更加不会被击杀），第二、第三自然是关羽、张飞，第四是太史慈，第五是臧霸，第六是褚燕，第七是管亥，第八是武安国，第九是臧洪。臧洪虽然在武力上不是特别强，但他是真真正正的文武双全，在文化上的造诣是其他人比不上的，并且，他在战略上、政治上的才能也是大大地超过其他人，另外，他的统帅潜质也是最高的。说白了，臧洪类似于周瑜、陆逊，属于儒将，虽然自身不是特别能打，但学识渊博，能写出妙笔生花的文章，能治理一郡甚至一州的百姓，能做出斐然的政绩，能指挥千军万马打仗等，在这几点上，他比原先综合能力最优秀的太史慈还要更胜一筹，比太史慈更能成为统帅之才。
一切正如孔明希望的那样，诸多事情都开始慢慢地走上了正轨，然而，他却高兴不起来，因为他开始发愁一件至关重要的大事：缺钱。
参加讨伐黄巾之战，本来是孔明趁机捞钱的大好机会，可是，因为有刘备的“从中作梗”，孔明不得不把他“黑吃黑”捞到的金银财物吐出一大半“上交给国家”，如此一来，他现在自然陷入囊中羞涩的困窘处境中。孔明要干的事实在太多了，并且都是大事，完全离不开钱。虽然鲁军靠着四处剿灭黄巾军残部捞了不少钱，但也只是杯水车薪，并且这也不是长久之计。
那么，一个重大的问题来了：如何在东汉末年快速地赚到大笔的金钱呢？
不得不为之发愁的孔明连续好几天躺在家中床上，夜以继日地思索着，先后想出几十条办法，但都因为不具有可行性而不得不放弃，最后，他脑中灵光一闪，想到了一个人：刘备。
刘备，这位最终奋斗成为蜀汉皇帝的牛人可以说与刘邦、刘秀、刘裕、朱元璋并称为“华夏历史上奋斗起点最差的五位皇帝”了——汉高祖刘邦是地痞出身，光武帝刘秀是贫民出身，南朝第一帝、刘宋开国皇帝刘裕是赌鬼出身，明太祖朱元璋是乞丐出身，刘备则是织席贩履之辈出身。毫无疑问，展开奋斗前的刘备是个穷鬼，那么，他的奋斗启动资金是从哪里来的？
刘备能够成就他的事业，武，离不开关羽、张飞、赵云、黄忠、马超、魏延等众多名将；文，离不开诸葛亮、庞统、法正、徐庶等一干谋士；钱，则离不开三个贵人，分别是张世平、苏双、麋竺。当刘备带着关羽、张飞在涿县起兵，正式踏上奋斗征途，就在这时，他碰到了中山郡贩马商人张世平、苏双，二商深深敬佩刘关张的雄心壮志，当即把带着的五十匹良马、五百两金银、一千斤上好镔铁赠送给刘关张。这是刘备展开奋斗后获得的第一笔资助，虽然不多，但却是他在最急需的时候获得的，堪称雪中送炭，至于刘备的第三个贵人，便是麋竺。
麋竺是徐州的巨富大商，家财亿贯、富可敌国，财力在整个大汉都是排得上号的，鼎盛时期，麋家拥有家丁奴仆食客近万，其财大气粗程度由此可见一斑。当刘备屡战屡败、穷困潦倒、孤立无援时，正是麋竺倾尽家财资助他东山再起、卷土重来，还把自己的妹妹嫁给他，在得到荆州前，刘备军队的军费开支大部分来自麋竺的家产。毫无疑问，如果没有麋竺以及麋家的巨额财产，刘备几乎没可能成就蜀汉基业。当然了，刘备对麋竺也是投桃报李，蜀汉开国后，麋竺的官爵地位在蜀汉群臣里是最高的，比诸葛亮还高。
通过刘备这个典型的例子，孔明暗暗地盘算着：自己是不是也要寻找一位贵人资助自己？
麋家虽然近在咫尺，但孔明肯定不能打麋家的主意，因为麋家的钱是属于刘备的，那么，除了麋家，还有哪位巨富大商可以成为孔明“吃软饭”的理想选择呢？
苦苦思索了一天后，孔明找到了答案。
“唉，为了挽救苍生的伟大事业，我也只好卖身了。”孔明仰天长叹，叹得堪称没皮没脸。