西元190年2月17日，由于华雄兵败身死、西凉军在虎牢关之战中被联军歼灭近四万兵力、李儒被杀、袁绍等联军首脑拒绝和谈，无计可施的董卓强行地展开了迁都长安的计划，他派遣长女婿牛辅率领一部分军队把汉献帝、皇亲国戚、公卿大臣及其家眷亲属先行一步地送去长安，其本人在洛阳城南的毕圭苑（汉灵帝建造的皇家园林）继续指挥对抗联军的战事。实际上，董卓此时已无心再战，他知道继续打下去，自己必败无疑，因此，三十六计走为上，他只是在拖延时间，在离开洛阳前争分夺秒地对洛阳进行疯狂搜刮而已。
在把汉献帝、皇亲国戚、公卿大臣强行地分批送去长安时，董卓开始肆无忌惮地展开了搜刮洛阳的罪恶勾当，随着他的一声令下，一批批如狼似虎的西凉军士卒在城内挨家挨户地破门而入，翻箱倒柜地掳掠金银财帛，明火执仗地入室抢劫，在这同时，杀人、伤人、强奸……诸多恶行自然一件不少；全城的富商大户早就上了董卓的“黑名单”，此时尽皆被逮捕捉拿，继而被扣上莫须有罪名被杀害，家中财产统统被搜罗一空……全城哭声震天，死难者不计其数；不仅如此，董卓又派吕布等率领兵马大肆挖掘洛阳地区的历代皇陵以及王侯贵族、公卿大臣、名门世家、豪门大户的坟冢，盗取陪葬珍宝……其令人发指的滔天罪行，堪称“人人得而诛之”。
孔明知道，自己该出手了。
出鲁参加这场讨董之战的鲁军共有一万五千余人，截至此时，鲁军只参加了虎牢关之战，伤亡士卒两千余（鲁军伤亡不大的主要原因是鲁军普遍装备精良），目前还有可战之兵一万三千人左右，但不都是直接听命于孔明的，扣除掉直接听命于孔融、直接听命于刘备的兵马，孔明自己手中的可战之兵约有一万人，而洛阳地区的西凉军还有四万人以上。西凉军总兵力超过十万，在与讨董联军的作战中被歼灭四万人左右，在与白波军的交战中被歼灭一二万人，另有数万兵力分散地驻扎在凉州、长安等地或在洛阳和长安的来回途中。
洛阳城四周有八大关隘，虎牢关和汜水关便是其中之二，此八大关隘个个都是易守难攻，从而在四面八方拱卫着洛阳城，也正因为有八大关隘，所以洛阳城本身的城墙并不坚固雄厚。讨董联军由东向西进兵洛阳，必须先打通虎牢关或汜水关，以联军此时的实力和局势变化（董卓已无心再战，只想跑路了），只要万众一心、全力攻击，攻破虎牢关或汜水关的胜算还是很高的，但联军最缺的偏偏就是“团结齐心”。
董卓出生于、发迹于西凉，其家乡凉州自古便是民风彪悍之地。凉州属于边塞苦寒之地，当地汉胡混居、农牧混合并且经常需要与塞外少数民族作战，从而塑造了骁勇善战的凉州人以及威名赫赫的西凉军，就连凉州的妇女都能熟练使用刀、矛、弓等兵器，西凉军的战斗力可以说是位居各地汉军之首，但是，正因如此，西凉人普遍重武轻文，不喜读书、不拘礼仪，处世作风野蛮凶悍，这一点从董卓身上就能得到最好的体现和验证。另外，西凉军不止一支，除了董卓的西凉军，在凉州还存在另一支西凉军，便是韩遂、马腾的西凉军——董卓并没有统一凉州，他的地盘是凉州东部、司州西部、并州一些地区，凉州西部是韩遂、马腾的地盘。在实力上，董卓强于韩马，双方为了争夺凉州而不断地明争暗斗，韩马也是属于讨董阵营的。
不管是董卓的西凉军还是韩马的西凉军，两军里都是猛将众多，前者代表是吕布，后者代表是马超。在董卓的西凉军里，最受董卓重用的五大主将分别是吕布、李傕、郭汜、华雄、牛辅（董卓的长女婿）；另一方面，董卓麾下虽然猛将众多，但谋士却很少，最出彩的就是他的二女婿李儒，如今，李儒已死，导致董卓身边几乎没有可以给他出谋划策的优秀谋士了。
失去华雄、李儒以及四万兵马的董卓在六神无主之下已经不作其它考虑了，一门心思地想要逃离洛阳、退守长安。在董卓的派遣下，吕布负责掘坟，牛辅负责护送（应该说是押送）汉献帝等皇亲国戚、公卿大臣前去长安，李傕、郭汜二将负责分别把守虎牢关、汜水关防止联军突破二关之一威胁洛阳。
一片云谲波诡的气氛中，洛阳的局势即将再度发生重大变化。
二月十九日，汜水关。
汜水关守将原本是华雄，手下四员副将即李肃、胡轸、赵岑、王霸，此时，华雄和胡轸已战死，李肃被调回了洛阳，董卓另派郭汜率一万精兵增援汜水关接替华雄担任汜水关守将，郭汜带了六员副将过来，分别是伍习、杨定、崔勇、李蒙、王方、杜誉。连同华雄旧部士卒，关上共有一万五千余兵力，加上关隘险峻，如果守军坚守不出，那么此关足可抵挡五倍以上敌军的攻袭。
这天下午，孔融、孔明、刘备在请示过袁绍并且得到袁绍允许后，率部从虎牢关下移至汜水关下，从而加强联军对汜水关的防备牵制。抵达这里后，孔明发现原本奉命在这里执行对汜水关的防备牵制的第二路诸侯冀州牧韩馥、第三路诸侯豫州刺史孔伷、第四路诸侯兖州刺史刘岱、第八路诸侯山阳郡太守袁遗、第九路诸侯济北国国相鲍信、第十六路诸侯长沙郡太守孙坚六人的兵马尽皆驻扎在距离汜水关足有五十多里的地方，明显退避三舍、消极避战。
“如此也好。”孔明求之不得，别人躲得远远的，他才能吃独食。
抵达汜水关后，鲁军迅速地扎好营寨防线，继而准备攻关。孔明没有求助于孙坚等诸侯。
“擂鼓挑战！”孔明高声大气地下令。
鲁军阵营里顿时鼓声大作，喊声连天。
一个多小时后，关上毫无动静，郭汜下令坚守不出。郭汜心知肚明，董卓和西凉军马上就要撤离洛阳、前往长安，继续与联军交战已无意义，应该保存实力，以便于日后东山再起、卷土重来。
见到郭汜坚守不出，孔明命令鲁军一起高声大骂，并且指名道姓地大骂郭汜本人，同时，在汜水关下竖起一个横有二丈、竖有二丈的大木板，上面画着一个长着人头的大乌龟，旁边写道“此乃西凉缩头乌龟郭汜也”。
看到此景，郭汜差点儿气炸了肺：“孔融匹夫！吾定要将其生擒活捉，食其肉、寝其皮！”他虽然险些气昏了头，但还是保持理智的，不想让自己的生命陷入危险，从而保住性命前去长安继续作威作福，因此，他回首喝问身后众将：“谁敢出战？”
崔勇道：“末将愿往！”
“好！”郭汜赞许道，“你若能斩将立功，我便赏你黄金五百两、良马一百匹、美姬十人！”
“喏！”崔勇当即率领一千铁骑开关出战。
鲁军这边出动的是太史慈。两将策马对冲，一人手持双戟，一人手持大刀，只一个回合，崔勇便被太史慈一戟刺于马下。
鲁军这边欢声雷动、鼓声大作，崔勇部下慌忙逃入关上，鲁军这边的刀斧手将崔勇尸身斩首，将其首级用竹竿高高地挑起。
“废物！废物！废物！”鲁军一起大声嘲笑关上的西凉军。