拓扑学里有个概念叫做“蝴蝶效应”即连锁反应。“蝴蝶效应”在现实中几乎无所不在，比如这次的“张闿事件”便在接下来的几个月内引发了一系列的连锁反应，造成了一系列的重大事件。由于“张闿事件”陶谦得罪了曹操，被迫破财消灾的他虽然避免了兵灾和割地，但却要向曹操赔偿数额庞大的钱粮财帛，如此，徐州六郡的老百姓就背上了一个沉重的负担。
陶谦可以说是一个老好人、老实人，他的优点是明显的，宽仁温厚，但缺点也是明显的，慈软暗弱，并且不善识人、用人，最典型的例子就是张闿，如此一个贼心不死、贼性不改的贼子，却被他给予信任和重用，由此可见他的“老眼昏花”。在陶谦的治下，有人被他用得很好很成功，比如下邳国人陈登，此人文武双全、学识渊博、智谋过人，陶谦用他主管徐州农业，使得徐州农业生产得到很好的恢复和发展，粮食丰收、百姓富足，州内从未发生饥荒，有人被他用得堪称败笔臭棋，比如他的同乡人笮融，此人性格贪婪而残暴，陶谦却用他担任下邳国的国相，还主管下邳、彭城、广陵三郡（国）的运粮事务，他趁机中饱私囊，侵吞了大量的钱粮物资，同时，此人笃信佛教，滥用民脂民膏修建豪华佛寺，铸造金铜大佛，招纳教众信徒数以万计，其排场之奢华、场面之宏广、气势之雄伟、耗费之巨大都是举世无双的。
毫无疑问，笮融这种硕鼠浪费了徐州大量的人力、物力、财力。
另外，徐州由于从黄巾起义开始，全州局势就比较平稳，没有被大规模的战火所波及（只是偶尔地有黄巾军余党窜入境内作乱），因此，当地的豪强势力没有受到战乱的冲击和打击，始终都是根深蒂固，最典型的例子就是位居全国前几大豪门之一的麋家，麋家的财力不逊于甄家。如此可以得知，在徐州境内，存在着大大小小的众多豪强。既有这么多的豪强，自然而然，社会财富大部分都被这些豪强给占有了。
一方面，徐州有笮融这种人铺张浪费财富，另一方面，徐州又有众多豪强霸占大部分的财富。在这样的大前提下，陶谦想要向曹操赔偿那么多的钱粮财帛，徐州的老百姓自然就要受苦了，毕竟，陶谦不太敢跟豪强们索要钱粮财帛，只得加大针对普通老百姓的赋税，从而使得徐州境内逐渐地民怨四起，最终激起了一场场民变。
除此之外，还有一个非常重要的因素，就是陶谦对徐州军进行了大幅度的裁军，他此举出自三个原因：第一，他得到了孔明的承诺，认为“徐州以后若有什么兵灾，可向青鲁求援”自然而然，徐州军自身就没必要保持现有的这么多兵力了；第二，徐州欠下曹操巨额的钱粮，裁军可以节约开支，减轻民众负担；第三，“张闿事件”让陶谦对徐州军的信任度大打折扣，尤其那些投诚的原黄巾军头目，被他彻底地不信任了。
陶谦裁减徐州军的本意虽然是好的，但却可以说是一记昏招，造成了严重的后果，被他裁撤的徐州军将兵一下子没了饭碗，特别是那些投诚的原黄巾军成员，要么落草为寇、啸聚山林，要么揭竿而起、攻城略地，致使徐州境内治安大乱，徐州军本就战力不高，又被裁减，从而愈发地无力镇压。
次年（西元192年）四月份，下邳国人阙宣发动暴乱，聚集被裁撤的徐州军士卒、抗议苛捐杂税的平民达万人，攻占三个县城。陶谦派遣部将曹豹、曹宏前去镇压，打了一个多月，耗费了大批钱粮，不但没有取得成功，贼势反而越来越大。
就在陶谦被这个内忧搞得焦头烂额时，更严重的外患也出现了，一时间，徐州内忧外患。
徐州的外患来自徐州西南边的袁术。
袁术此时已经坐拥豫州南部和东部、扬州北部和中部，割据两淮（相当于后世的安徽省、江苏省南部、浙江省北部、江西省北部），实力日增，势力日盛，愈发胃口大开的他积极地想要开拓更多的地盘，然而，北边的曹操、南边的刘表，都不是好对付的，东南边的扬州牧刘繇虽然不敌他，但继续打刘繇的话，没什么油水，因为继续打刘繇，获得的新地盘相当于后世的浙江省中部和南部、江西省中部和南部、福建省，以上地区跟后世的亚马逊热带雨林没什么区别，虽然地方很大，但尽是一望无边的原始森林，人口稀少、经济落后、蛮夷作乱、瘴气弥漫、野兽横生，根本就处于未开发状态，食之无肉，弃之不可惜，换而言之，刘繇的扬州的富庶之处都已经被他霸占了，只剩下穷山恶水了，刘繇也已经被他赶进了穷山恶水里，没必要打了。既然不能向曹操的地盘、刘表的地盘、刘繇剩余的穷山恶水地盘进行开疆拓土，袁术自然把目光投向了东北边的陶谦的地盘，即徐州。
袁术原本对陶谦还是有几分忌惮的，但通过“张闿事件”他彻底地认识到了陶谦外强中干的本质，曹操都没有发兵，便把陶谦吓得瑟瑟发抖，被迫赔偿巨额钱粮给曹操导致徐州财力枯竭、元气大伤，并且还激得徐州境内民怨沸腾、民变四起，同时，陶谦还短视地自毁长城，大幅度地裁减徐州军，过半的徐州军正在忙着镇压民变……获悉这些情况后，袁术大喜，认为吞并徐州的时机已经成熟了，吞并徐州将是不费吹灰之力的事情。
虽然陶谦是袁术的盟友，但在利益面前，袁术压根就没想到这一节，他也根本就不在乎。
五月中旬，袁术发兵十万，对外号称三十万，以“协助陶谦镇压徐州境内叛乱”的名义，出兵徐州，意图鲸吞徐州。下邳国与两淮地区直接接壤，因此，袁术大军长驱直入，在进入下邳国后立刻兵临下邳城下。陶谦大惊，他慌忙调遣曹宏率军前去抵抗。这个曹宏是陶谦的心腹亲信，但此人跟笮融一样，毫无真才实学，只会在陶谦面前阿谀谄媚，在陶谦背后鱼肉百姓。眼见袁术军势滔天、漫山遍野，曹宏心惊胆战、魂不附体，当即倒戈相向、临阵投降，袁术不费吹灰之力，收编了曹宏部下一万余人，继而把下邳城包围得水泄不通。
下邳城内，陶谦火急火燎地召集麾下官将商议对策。
“怎么办？怎么办呐？”陶谦六神无主、声泪俱下，“刚把曹操稳住了，这袁术又来了，我徐州难道真的如此多灾多难吗？”
同在现场的、因是徐州第一富豪而被陶谦授予官职从而在陶谦身边代表徐州豪强说话的麋竺开口慰藉道：“州牧莫慌！我徐州虽然兵微将寡，但孔文举的青鲁已与我徐州同气连枝、共同进退，孔文举不但麾下兵精将猛，其又是孔圣之后，宽厚仁义，只要我们求助于孔文举，孔文举必然发兵相助。”
“对！对！”陶谦意识到自己急昏头了，居然把青鲁这个强援给忘了，“快！我立即修书一封，派人杀出城外，送去青鲁，请求孔文举发兵相助。”
曹豹道：“州牧，孔文举虽然麾下兵精将猛，然而，齐鲁军数量不多，只有五六万而已，袁术则派遣了三十万大军攻我徐州，届时，孔文举还要留守重兵保卫青鲁，估计其只能发兵一二万助我徐州，如此，可谓杯水车薪，依我之见，不妨多方求助，除了孔文举外，还可以向曹操、袁绍、公孙瓒等诸侯一并求助。”
陶谦诧异道：“袁绍和袁术不是兄弟吗？袁绍岂会发兵助我徐州、攻其兄弟？”
曹豹道：“州牧有所不知，袁绍和袁术虽为兄弟，但二人早已分道扬镳、势如水火。”
典农校尉陈登反驳道：“曹操、袁绍、公孙瓒俱为虎狼之辈，个个都对我徐州垂涎三尺，曹操不是刚刚险些发兵攻打我徐州吗？岂能求助于他们？”
曹豹道：“正因曹操、袁绍、公孙瓒都对我徐州垂涎三尺，所以，他们肯定不愿意坐视袁术独吞我徐州，我徐州恰好可以借力打力。”
陈登据理力争：“话虽如此，但正所谓‘请神容易送神难’，此举一不小心就是引狼入室、开门揖盗，他们即便不会趁机侵占我徐州城池，也肯定狮子大开口地勒索我徐州，向我徐州索取巨额的钱粮报酬，我徐州百姓本已不堪重负，岂能雪上加霜耶？”
麋竺道：“州牧，除了孔文举，我认为还有一人可真心诚意地援助我徐州。”
陶谦急切地道：“谁？”
麋竺道：“汉室宗亲刘备刘玄德。刘玄德大仁大义，不亚于孔文举，且其结拜二弟关羽、三弟张飞俱为万人敌之当世猛将。先前，十八路诸侯联合讨伐董贼，关羽温酒斩华雄，张飞大战吕布，此为人尽皆知，在追杀董贼的途中，关羽又斩杀了董贼麾下第七猛将张济，张飞又斩杀了董贼麾下第五猛将、董贼长女婿牛辅，可以说，除了吕布，关张二将堪称当世无敌。至于刘玄德，更是一位有口皆碑的正人君子，他素来急人之所急、需人之所需。州牧你向他求助，他肯定义不容辞。”
“好！好！”陶谦大喜过望，“刘玄德现在何处？”
麋竺道：“正在幽州刺史公孙瓒的部下。”
陶谦喜形于色地道：“我立即修书两封，一封给孔文举，一封给刘玄德。”
曹豹主动请缨道：“末将愿意杀出重围，携书前往青鲁和幽州。”
“好！好！”陶谦连连称赞，“事不宜迟，曹将军，你今夜就出发！”
曹豹肃然领命：“喏！”