孔明心头一动，他明白关羽的打算：关羽知道，若展开两军对战，他绝不是孔明的对手，因此，他打算凭借个人勇武战胜孔明以此获得徐北三郡。说起来，正所谓“一吕二赵三典韦，四关五马六张飞”关羽是三国第四猛将，能够在单挑中战胜他的人只有吕布、赵云、典韦，然而，以上三国前六名猛将里，其余五人都是擅长骑马作战的，唯独典韦不太擅长骑马作战，而是擅长步战，这个排名也是综合武力排名，并非单指马战或步战。典韦综合武力排名三国第三，他的强项是步战，比步战，他天下第一、天下无敌，就算综合武力排在他前面的吕布、赵云，如果跟他展开步战，也是不如他的，但比马战的话，典韦肯定不如吕布、赵云，就连综合武力排在他后面的关羽、马超、张飞，他都难以战胜——典韦骑术不精，他也意识到了自己的这个不足之处，在得到“乌云电”后，他每天勤练骑术，进步很大，但他仍然是一个更擅长不骑马作战的步战大将。
典韦的综合武力是三国第三，关羽的综合武力是三国第四，双方都不骑马，关羽敌不过典韦，双方都骑马，典韦敌不过关羽。至于排名第五的马超、排名第六的张飞，不骑马的话，二人打不过也不骑马的典韦，骑马的话，马超能战胜骑马的典韦（但他杀不了典韦），张飞只能跟骑马的典韦打个平手。
孔明思索着：不派典韦出战，派太史慈出战，怎么样？太史慈的综合武力排名三国第十，但关羽排名第四，并且两人都是马战的，显然，太史慈敌不过关羽，不过，太史慈还掌握着神射绝技，箭无虚发、百步穿杨，反观关羽，关羽对远程攻击（弓弩）的抵抗力向来不太强，经常中箭，被庞德射箭中过，被曹仁射箭中过，被黄忠险些射箭中过（黄忠是因为手下留情所以才没有射中关羽，否则，关羽必定被黄忠神箭射中），甚至还在“过五关斩六将”期间被三流武将韩福射箭中过，堪称“三国第一中箭王”。太史慈擅长射箭，关羽“擅长”中箭，派太史慈出战关羽，还是有打赢的机会的。但是，关羽、太史慈曾在鲁国共事过很长的时间，两人还切磋过多次，因此，关羽很清楚太史慈的神射绝技，肯定对其严加防范，他如果看到太史慈在远处或者近战打着却故意“败逃”必然断定太史慈是要放箭射他，从而不会上当。
实际上，这件事的主动权在孔明的手里，他完全可以拒绝关羽的要求。孔明可不是老实巴交的鲁肃，刘关张跟他使用“当面认账，背后赖账”的手段完全就是自讨苦吃。——虽然没有证据证明刘备和关羽是在故意唱双簧演戏。
“怎么？莫非孔少公子认为自己麾下无人能敌关某么？”关羽看到孔明沉吟不语、面露迟疑，因此他微微眯眼、轻抚长须地开口问道，语气里带着一种傲意。
孔明听得出来，关羽是在故意地激自己，他笑了笑：“倘若我拒绝关二叔你的这个要求，就算我得到了徐北三郡，关二叔你也只会进一步地看不起我。人呐，不蒸馒头争口气，好啊，我同意！输了就输了，正如我刚才说的，区区徐北三郡，我要不要都是无所谓，完全丢得起。”
关羽爽朗而笑：“孔明贤侄啊，我对你的佩服又多了一分了！好！”他大喝一声，“来吧！”整个人一下子气势凛然、渊渟岳峙、不怒自威。
半个小时后，孔明军与关羽军在开阳城下展开两军对阵，双方相隔一箭之遥，都是军列如洪、刀枪如林、旌旗如云，但孔明军的人数明显地超过关羽军，并且孔明军人人鲜衣怒马、盔甲齐全，漫山遍野都是兵刃、铁盔、铁甲闪烁着犹如璀璨星河般密密麻麻的光点；关羽军则装备简陋得多，大多数士卒只是穿着布衣，仅仅手持兵器，跟孔明军相比，颇有灰头土脸、寒酸寒碜之感。明眼人都看得出，这两支军队如果展开硬碰硬的厮杀交战，关羽军是必败的。
“擂鼓！”关羽大喝一声，顿时，关羽军鼓声大作，他本人策马而出，手持青龙偃月刀，跃马奔至两军之间的空地上，威风凛凛地向对面的孔明军厉声大喝道，“谁敢与关某一战？”
孔明军随即也鼓声大作，两军鼓声震天动地、响彻云霄，一员健将从孔明军中策马而出，奔至关羽跟前二三十米处，全身盔甲整齐，手持一根孔明特地请良工巧匠为他用精钢打造的、两端镶裹着熟铜、重三十六斤的长棍，腰间悬挂着一副弓箭。
关羽不认识此将，喝问道：“关某不斩无名之辈！来将可告姓名！”
对方持棍拱手行礼：“扬州吴郡赵海。”
关羽眼神睥睨地看着赵海，呵呵一笑：“莫非，孔明自知必输，所以派你这个无名小卒过来送死？他为何不派典韦或太史慈出阵与关某一战？”
赵海微笑道：“天下有哪个英雄刚出生就成名了呢？不都是从无名小卒做起，通过某事一举成名，从而名扬天下的吗？即便关将军您，在参加讨伐黄巾贼前也只是一个到处流亡的杀人逃犯而已。今日，我若战胜了关将军，我便不再是无名小卒了！关将军欺我是无名小卒，可不要连我这个无名小卒都胜不了！”
关羽顿时丹凤眼猛睁、卧蚕眉飞扬：“狂徒大胆！吃吾一刀！”言罢，舞起青龙刀，纵马飞驰上前，在迅雷不及掩耳之间，一记力劈华山般的当头重刀已以泰山压顶之势劈向了赵海。
在摄人心魄的金属颤音蜂鸣中，赵海奋力地横举长棍，硬生生地扛住了关羽的这记重劈，刀刃与铁棍的猛烈碰撞展开一团夺目耀眼的火花。关羽吃了一惊，他发现对方虽是无名小将，但其力量和反应速度都大大地超过他的预料，顿时，他心里产生了一丝微妙的酸涩：在孔明麾下，连这么一个无名小将都如此了得，如果兄长以后真的跟他为敌，该如何战胜他？这个念头稍纵即逝，他随即没有任何松懈大意，全神贯注并且全力以赴地展开下一记的横刀攻杀，原本压在赵海长棍上的刀刃行云流水地翻面一侧，以刀面压在赵海长棍上，继而闪电般向左滑划而去，如果赵海来不及收起右手，他握着长棍的右手指就要被刀刃削断，如果赵海收起右手，那么，他在这电光火石的瞬间只能用左手托举着长棍，力量减少了一半，长棍便承受不住关羽大刀的重压，从而猛地倾斜下坠至肩膀处，使得长棍无法护住赵海的上半身，同时导致赵海的头部暴露在长棍之上，关羽就会趁势反向挥刀，直接一气呵成地斩下赵海的人头。
赵海沉着冷静、机变迅速，他在松开右手、确保右手指不被关羽大刀所伤的同时猛然间后仰身体，抬起右腿挺上，以右脚蹬在长棍下，从而维持了支撑长棍的力量，当关羽的大刀紧贴着他的长棍划掠而去后，他已经双臂错合，风车飞轮般回旋一棍，直接砸向关羽的头部，速度极快，风声凛凛，力道更是摧金破石，关羽的头部若被棍头砸中，必然连头带盔被砸碎。再度吃了一惊的关羽立即纵起大刀，在虎虎生风中以刀面格挡住了赵海这记堪称风雷滚滚的棍击，刀棍相击间发出“嘣”一声刺耳无比的蜂鸣颤音，火星再度绽放，两人一起感到手臂微微发麻，两人座下战马一起马腿弯曲着连退数步。
在挡住赵海的这记棍击后，关羽没有任何时间停顿，他手中大刀的长柄以他的腰为轴心，呼啸着旋转了半圈，猛然间从另一个方向出其不意地斜砍向赵海，角度非常刁钻，并且刀势由于带着旋转的惯性，因此力道惊人，一旦被砍中，必然被砍成两截，赵海眼疾手快，难以横棍格挡关羽这记侧向砍刀的他紧握手中长棍，犹如蛟龙出海般直向着破空捣去，棍头精确无比地顶在关羽的刀刃上，以灌注在棍头上的强劲力量抵消了关羽刀刃上的强劲力量，继而精巧地翻转一拨，挑开了关羽的大刀。一砍不中，关羽刀势不减，掠到另外一边，刀锋由下向上地划开一个半弧，飞沙走石地反劈向赵海，赵海在马背上灵活敏捷地翻身腾挪起，躲避开了关羽大刀，同时也反向一棍，由下往上地捅向关羽的左肋部，被关羽收刀以刀柄格挡住。两人在错马而过后同时回身，一个使出回马刀，一个使出回头棍，刀棍相撞，再度火星四溅。
“好棍法。”关羽忍不住称赞。
“好刀法！”赵海也忍不住喝彩。
关羽大喝一声，拍马舞刀冲向赵海，赵海大吼一声，也针锋相对地冲向关羽。关羽刀法大开大合、威猛无比、盖世无双，赵海棍法神出鬼没、刚柔并济、精湛绝伦，两人战得天昏地暗，一个犹如雄狮般威严堂皇、睥睨傲然，一个犹如猛虎般勇不可当、遇强则强，一时间，两人竟杀得难解难分。