吕布被曹操击败，曹操重新获得大半个兖州，徐州因陶谦离世而被孔明和刘备一分为二，吕布投靠孔明未果，刘备接纳吕布，刘吕二人共据徐州南部三郡……这一系列的重大事件使得兖青徐三州的局势发生了全新的变化，各路诸侯将其看在眼里，继而纷纷在心里打起了算盘。
寿春城，袁术的大本营。
大堂上，袁术满面春风地召集了部下众文武，他喜形于色地道：“诸位，根据最新消息，陶谦死后，徐州六郡被一分为二，徐北三郡被孔明所得，徐南三郡被刘备所得，并且，孔刘为了争夺徐州，可以说是反目成仇、兵戎相见啊！我听说，陶谦生前多次想把徐州让给刘备，但他却偏偏死在了青州，其遗言被孔明篡改了，改成了‘徐北三郡归孔明，徐南三郡归刘备’，为此，孔刘双方撕破脸皮，为了徐北三郡而大动干戈，还在开阳打了一仗，最终，刘备不敌孔明，被迫让出了徐北三郡，毫无疑问，孔刘现在已经变成了仇敌。上次，我大军征伐徐州，陶谦、孔明、刘备三方联合对付我，如今，陶谦已死，孔明和刘备已经反目，我想，我大军再次征伐徐州的时机已经成熟了，就算得不到整个徐州六郡，起码可以得到徐南三郡。刘备北边是孔明，南边是我，我攻伐刘备，孔明必定不会援助刘备。区区刘备，还不是手到擒来？”
“主公此言差矣！”长史杨弘（演义中误作杨大将）立刻表态反对，“刘备虽然只有三郡之地且兵微将寡，但是，他的结拜二弟关羽、三弟张飞都是万人敌的猛将啊！讨董战事期间，主公您不是亲眼见识到了关羽、张飞的勇武了吗？更可虑的是，吕布刚刚投靠了刘备！吕布之勇武，甚至超过关张！由此可见，刘备并不是一块好吃的肥肉，而是一根难啃的硬骨头啊！”
袁术原本兴致勃勃的心情顿时就像被泼了一盆冷水，脸色阴沉了下来，心情也不悦起来。
谋士范进说道：“主公啊，那孔明奸诈狡猾无比，你若发兵征伐刘备，他虽然肯定不会援助刘备，但肯定会趁火打劫、浑水摸鱼，十有八九会打着援助刘备的旗号也发兵徐南三郡，假惺惺地‘帮助’刘备抗拒主公您，却同时趁机把徐南三郡收入囊中。最终，主公您耗费了大笔的钱粮兵马，徐南三郡却落入孔明手里，如此，主公您岂不是白白地给孔明做了嫁衣？”
袁术脸上的阴沉变成了阴郁，他陷入思索，喃喃道：“是啊，孔明那小儿奸诈狡猾至极，他岂会坐视我吞并徐南三郡？难不成，我要跟他联手合伙灭了刘备，再平分徐南三郡？可是，徐南一共就三个郡，我要是再跟孔明平分，那我只能分到一个半郡，这战果未免太少了点……”
“主公莫忧！”主簿阎象开口道，“主公想要独吞徐南三郡，也不是没有办法。”
“哦？”袁术眼睛一亮，他急切地看向阎象，“先生有何妙计？”
阎象道：“刘备本来实力很弱，眼下之所以变强，就是因为有吕布相助，吕布此人唯利是图、反复无常，他对刘备而言就是一把双刃剑，既是刘备保住徐南三郡的最大助力，也是睡在刘备身边的一头饿虎。主公，吕布先前投靠过您，您还不了解他的性格吗？只要您向他许以重利，就能引诱他反咬刘备一口，配合您夺取徐南三郡。”
“对啊……”袁术感到脑中醍醐灌顶、眼前拨云见日，“我怎么忘了吕布这厮是个‘三姓家奴’，完全可以策反他再次投靠我，帮我灭了刘备，让我得到徐南三郡……”
阎象接着道：“我听说吕布投靠刘备后，刘备手里的徐南三郡没有分出一个给他，而是把他打发到了小沛，相当于给刘备看门，地盘只有区区的一个县，毫无疑问，吕布心里肯定愤愤不平。如此，正方便主公您对症下药、投其所好。主公您可以向吕布许诺给他粮食万石、良马千匹、黄金百斤和在事成之后把彭城、广陵二郡分给他，主公您只要刘备人头和下邳国，让吕布配合您灭了刘备，如此，吕布必然心动，一旦吕布和刘备自相残杀起来，主公您当即率领大军攻伐徐南，以迅雷不及掩耳之势把打得头破血流的吕布和刘备一起灭了，使得孔明没法及时地做出反应，这样，徐南三郡不就都归主公您了吗？”
袁术听得心花怒放：“对！对！此计妙哉！”
阎象补充道：“不过，正所谓‘欲速则不达’，此事还需从长计议，不可急于求成，一来，孔明上次派军攻入主公您治下腹地，斩将破军、掳掠人口、搜刮财帛，导致主公您颇有损失，因此，主公您需要抓紧时间整军经武、积攒钱粮、恢复实力；二来，吕布刚到徐南，刘备和吕布都对彼此保持着警惕心，也对徐南以外的别路诸侯充满防备，只有时间长了，他们才会放松警惕心和防备，同时，刘吕二人的关系也会随着时间的推移而不断地恶化乃至水火不容，到了那时候，准备充分的主公您方能一举成功！”
袁术缓缓地点头：“言之有理！言之有理！”他随即恼恨不已，“孔明这个只吃不吐的‘双瞳小貔貅’着实可恨无比！专干趁火打劫、浑水摸鱼的缺德事！等我把徐南拿到手，下一步就是夺了他的徐北和青州！”——孔明在洛阳之战期间大捞特捞并且只吃不吐，遭到不少人憎恶、嫉妒、鄙夷，有好事者给孔明取了“貔貅”绰号，因为孔明“爱财如命、见钱眼开”，貔貅是华夏神话中的招财瑞兽，据说貔貅“口大肚大，专吃金钱”“只长嘴巴不长腚眼”“只吃不吐”，恰恰符合孔明的特点，据说，由此还衍生了一句骂人的话，正是源于孔明，此话叫做“孔融生儿子没屁眼”。
接下来，急于恢复和扩增实力的袁术当然不会对其治下领地搞什么励精图治、发展建设，而是比以前更加变本加厉地进行搜刮、压榨、盘剥，设立了多如牛毛的苛捐杂税，甚至派遣军队公然地抢劫掳掠富户，在他治下，民众饥寒交迫、苦不堪言，处处民不聊生、民怨载道。原本也是此时华夏境内人口众多稠密、经济比较繁华发达地区的两淮被袁术搞得残破不堪。
洛阳城，曹操的大本营。
大堂上，曹操神色凝重并且带着一丝忧虑地召集了部下众文武：“陶谦死了，徐州落入孔明和刘备的手中，孔明得了徐北三郡，其实力更加强盛了，刘备得了徐南三郡，又有吕布前去投靠依附，吕布不除，我始终不安，倘若刘吕二人合心合力、引兵犯我，可谓后患无穷。不知诸位有何妙计良策？”
许褚大声道：“只要主公给我精兵一万，我定当斩下刘备、吕布之头，献于主公！”
曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯渊、乐进、于禁、徐晃等将纷纷跟许褚一样主动请战。
荀彧道：“不妥！中原乃四战之地，西有韩遂、马腾，南有刘表、张绣、袁术，北边的袁绍已经吞并冀州、并州并且把公孙瓒打得没有还手之力，目前已经隐隐地露出了想向黄河之南进行插手染指的迹象，他上次派遣颜良、文丑准备南渡黄河，在名义上是协助主公围剿吕布，在实质上是试探河南的虚实甚至想在河南打下一块地盘作为以后大举攻伐河南的前沿桥头堡，不可不防。因此，若能用计谋兵不血刃地解决刘备、吕布，就不要轻易地动用武力。”
曹操赞许不已：“文若（荀彧表字）分析得极是！文若，你既胸有成竹，肯定已有妙计。”