“眼下，确实是刘备北伐曹操的大好机会。”田丰开口分析道，“其一，曹操为击败韩遂、马腾而付出了巨大代价，在两年之内元气大伤、军力不足；其二，孙坚在南阳之战中被刘备结结实实地坑了一把，刘备既壮大了自己，也解除了孙坚对他的威胁，从而没有后顾之忧了；其三，刘备在入川后打的唯一的一仗就是在东川剿灭张鲁，张鲁自然不是他的对手，他剿灭张鲁、占领东川，没有付出太大的代价，恰恰相反，张鲁多年的钱粮积蓄都被他一下子所得，东川的土地、城池、人口也尽数归他，西川的刘璋目前对他已是言听计从，他的战果大大地超过他的战损，在他拿下东川二郡后，曹操还在跟韩遂、马腾展开大战，他却没有发兵北上，而是坐山观虎斗，接下来，孙坚攻打南阳郡，他又是后发制人、白捡现成，如此一来，曹操、孙坚先后打仗耗损，他却在不动声色地一直养精蓄锐、招兵买马，并且，孙坚打的南阳之战也让曹操承受了很大的损失。刘备非常清楚，就算他现在还没有准备充分，也必须发兵北上，因为他在修生养息，曹操也在修生养息，曹操的地盘和人口比他多得多，如果双方一起修生养息，曹操变强的速度和幅度都会大大地超过他，所以，他的此次北上伐曹也是不得不为之。”
孔明和贾诩四人一起点头。
孔明想起了历史上的诸葛亮北伐，抛开其它方面的意义不讲，光从国力上对其进行分析，后世不少人自作聪明地认为诸葛亮的北伐完全就是穷兵黩武，不断地耗费蜀汉的国力，使得蜀汉国力透支，提前地走向灭亡，他们认为，诸葛亮应该修生养息、发展国力，以达到厚积薄发的效果。这种看法是大错特错的，首先，当时的蜀汉只有一个州，曹魏却有足足九个州，就好像玩《红警》游戏，对方九个矿井，己方只有一个矿井，一起修生养息，谁会变得更强？谁会死得早？这是无需多言的；其次，蜀汉国力根基大大地小于曹魏，发展潜力也是大大地小于曹魏，蜀汉正是为了求存，才要不断地北伐，袭扰曹魏，以较小的代价耗费曹魏的国力，从而减缓两国国力被大幅度拉开的速度。因此，诸葛亮的北伐不但没有拖垮蜀汉，恰恰相反，此举大大地延续了蜀汉的寿命。诸葛亮统领弱国对抗强国，还能在战场上屡屡地掌握主动权，一次又一次地以较小的代价耗费对方的国力，这是非常正确的，也是非常了不起、不容易的。
陈宫道：“尽管眼下的时机非常有利于刘备，十分不利于曹操，然而，曹操的整体实力毕竟还是大大地强于刘备的，刘备不可能通过这么一战就能彻底灭曹，我可以肯定，刘备的目的是拿下以长安为核心的关中地区，即司州西部，同时，截断凉州十郡与司州东部的联系，如此一来，刘备就能得到半个司州、整个凉州，其实力将会得到猛增，曹操的实力则会遭到重创，实力大减，接下来，刘备就可以不慌不忙、从容不迫地进行修生养息了，与曹操展开积攒实力的比赛，最终，与曹操在以洛阳为核心的司州东部决战。如果刘备再次获得了胜利，那么，曹操的中原地区就要不保，他只能退往河北，沦为一方诸侯而非天下雄主，刘备则会取而代之，成为天下雄主。”
徐庶道：“由于刘玄德既拥有益州两川，也掌握着荆州的南郡、南阳郡、武陵郡，因此，他有两条路可以北伐曹操，一是出汉中、攻关中，二是出南阳、攻洛阳。从表面上看，后者大大地优于前者，一则道路平坦，兵马粮草可以水陆两路并进，反观前者，兵马粮草都需要翻越秦岭，可谓道阻且长，二来，长安虽然重要，但洛阳更重要，洛阳正是曹操大本营所在，一旦攻陷洛阳，曹操根基大动，丢了洛阳比丢了长安要严重数倍甚至十数倍，三来，攻取了长安，只会让曹操失去半个司州和整个凉州，但攻取了洛阳，却能把曹操的地盘从中部拦腰一分为二。”徐庶受过刘备的恩德，因此，他在提到刘备时都称其表字，而不对其指名道姓。
孔明看向徐庶：“徐先生，你的意思是……刘备是要打洛阳而不是打长安？”
徐庶摇头：“虽然眼下的时机非常有利于刘玄德，但刘玄德毕竟实力有限，长安、洛阳，他只能二者选一，正是因为攻取洛阳的好处大大地超过攻取长安，所以，洛阳要比长安难打得多，曹操宁可丢掉长安也不会丢掉洛阳，倘若二者选一，曹操肯定选保洛阳而非选保长安。刘玄德岂能不知？就算他本人没意识到，诸葛亮、庞统岂能意识不到？另外，曹操毕竟势力庞大雄厚，灭曹绝非一朝一夕之事，刘玄德颠沛流离多年，屡战屡败、屡败屡战，性情早已坚韧沉厚无比，他不是利令智昏、急于求成之人。我因此判定刘玄德会实攻长安、佯攻洛阳。”
贾诩笑道：“话虽如此，但兵法向来都是‘虚虚实实、实实虚虚，虚中有实、实中有虚’，也许，诸葛亮、庞统明知道洛阳比长安难打，但却故意实攻洛阳、佯攻长安，从而偷天换日，使得曹操聪明反被聪明误。”
徐庶笑了笑：“文和此话也不是没道理。我跟诸葛亮、庞统在南阳相识多年，对此二人还是十分了解的，诸葛亮生性谨慎，不会轻易冒险，但真的陷入险境了，他也能够险中脱身，庞统喜欢兵行怪招、奇正相辅。我估计，在这件大事上，诸葛亮和庞统可能意见相左，至于刘玄德最终听谁的，就不好说了。”
陈宫道：“刘备出汉中、攻关中，十分酷似当年汉高祖刘邦争夺中原的战策，韩信当年使用‘明修栈道，暗度陈仓’之计，一举拿下了关中，然而，四百年过去了，很多事情已经发生了重大变化，最重要的就是在前汉（西汉）初年，汉中发生了一次很剧烈的地动（地震），导致汉水断流，分成了两条不同流向的河流。在韩信‘明修栈道，暗度陈仓’时，汉水贯通汉中全境，河道很宽、河水很深，可以航行大船，如此，由于水路运输比陆路运输快捷得多，使得韩信当年在出汉中、攻关中时的兵马粮草运输效率很高，但如今，没了当年的那道贯穿汉中全境的汉水，刘备军想要出汉中、攻关中，只能依靠陆路运输，效率和速度都大打折扣。”
沮授赞同道：“公台所言甚是。从刘备的角度出发，打长安虽然比打洛阳要稍微好一点，但也不容易，崇山峻岭的地形和千里迢迢的路途都是极大的阻碍，打洛阳更难，洛阳的曹军必然重兵云集、以逸待劳，另外，荆州向北就是中原大平原，地势一马平川，非常适合骑兵集群冲击。曹孙刘三家军队各有所长，曹军以骑兵见长，其骑兵精锐‘虎豹骑’更是不逊于我军的‘鹰隼骑’，江东军以水师见长，刘备军以山地步兵见长。在崇山峻岭里打仗，曹军、江东军都不是刘备军的对手，但刘备军如果跑到中原大平原与曹军硬碰硬，必遭曹军骑兵群迎头痛击。我估计，刘备最终还是佯攻洛阳、实攻长安，即便长安也不好打，但刘备军倘若兵行险招，也不是没有一战而胜的可能。”
田丰看向沮授：“公与，刘备军如何在出汉中、攻关中的战事中兵行险招？”
沮授笑了笑：“诸位，出汉中、攻关中共有几条道路？”
田丰道：“汉中四面环山、地形险峻，出汉中、攻关中的道路只有两条，一是沿祁山道，一是走斜谷道。”
沮授再次笑了笑：“地图上只有两条道，但在地图之外，还有第三条道啊！”
贾诩开口道：“公与说的可是王莽在两百年前打通的、可以穿越秦岭的子午谷？”
沮授点头：“不错。”