等着孔明的人是曹英，她带着几个婢女站在码头上，当孔明座船靠岸以及看到孔明下船，她立刻步履款款地上前向孔明行了一礼：“妾身见过夫君。”
孔明有些诧异：“你怎么跑到这里来了？”
曹英低声低气地道：“妾身前来迎接夫君和仁妹妹。”
孔明笑了笑：“在泰安等着我们回去就好了，何必还特地跑到这里来呢？”
曹英脸颊微红地道：“妾身思念夫君，也想早点见到仁妹妹。”
孔明笑着摇摇头。曹英自从返回娘家一趟后，重回泰安时就像变了一个人，以前的任性、骄横、傲慢等臭毛病一下子一扫而空，取而代之的是前所未有的乖巧、温柔、顺从，让孔明简直不敢相信，不仅如此，她在生活上大手大脚、铺张浪费的坏习惯也完全地改掉了，以前赊账买的各种奢侈品全部打折退还了回去，包括她在鱼嬉苑里种的那些名贵花草、养的那些珍禽异鸟——这些东西被曹英打折退还回去后倒是十分“抢手热销”，毕竟这是“孔少公子五夫人用过的东西”，虽是二手的，卖的却比全新的还贵——另外，她的婢女侍女减少到了只有几个，雇的厨师、乐师什么的也都遣散了，并且，她也很少出门了，更加没有再像以前那样大张旗鼓地招摇过市，最难得的是，她还去跟孔融赔礼道歉，去跟刘慕、杨青赔礼和好，虽然孔融、刘慕、杨青没给她好脸色看，但她也是不嗔不怒。眼下，曹英衣着十分朴素简洁，头上、身上也没有什么金玉首饰，只是头发上插着一支银制的发簪，孔明给她一个月十万钱，她基本上都拿去捐给敬老院和孤儿院了，一个月开销只有二三千钱，比甄宓、蔡琰等人还少。
“真不知道她爹是怎么给她做思想工作的，居然把她改造得如此彻底，不愧是曹丞相啊，果然不是普通人哪！”孔明在心里暗暗地感慨着，他有些怜爱地伸手抚了抚曹英的脸颊：“你能够改掉以前的坏毛病，我非常高兴，不过呢，也不要矫枉过正。我提倡勤俭节约并且带着你们一起以身作则，你们肯定要跟我一样勤俭节约，但也不需要刻意地委屈自己，只要不是铺张浪费，该花的钱还是要花的。”
曹英眼睛微微湿润：“妾身知道了，多谢夫君的关爱。”
孔明笑了笑，他拉过孙仁：“也好，仁儿，见见你的四姐吧！”孔明的七位夫人里，蔡琰年龄最大，比孔明大四岁，杨青次之，比孔明大三岁，曹英再次之，比孔明大两岁，刘慕和祝融儿同龄，都比孔明大一岁，甄宓比孔明小二岁，孙仁最小，比孔明小三岁，因此，曹英要比孙仁大五岁。孔明的妻子们不以过门时间排序，以年龄排行，曹英是老四，孙仁是老七，彼此称呼姐妹，但外人在称呼上还是以过门时间排序。
孙仁斜眼看了一下曹英，撇撇嘴，一脸爱理不理，显然，由于孙坚跟曹操的关系，孙仁跟刘慕、杨青一样不喜欢曹英。
曹英似乎已经习惯了这种“被人讨厌”的待遇，她不为所动、安之若素，然后显得十分热情地从身后一个婢女端着的托盘里取过一件罗裙，双手捧着递给孙仁，微笑道：“仁妹妹，这是姐姐亲手纺纱织布做成的一件裙子，虽然不值钱，但代表着姐姐对你的心意，还请收下。”
孙仁拉着脸收下了曹英的礼物，然后对身后两个婢女示意一下，两个婢女端着两个锦盒上前一步。孙仁打开锦盒，一个里面放着一面精致的铜镜，一个里面放着一件用“八蚕之锦”做成的长裙。孙仁看着曹英，眼神稍微温和一些：“谢谢姐姐的礼物，妹妹也给姐姐准备了礼物，还请姐姐收下。”江东因为境内蕴藏大量铜矿，所以铜器手工业非常发达，尤其铜镜，更是全国一流，另外，丝绸也是江东的特产，这其中又以“八蚕之锦”最为名贵、最为精美。
曹英一脸惊喜地接过孙仁送给她的礼物，露出一个发自肺腑的开心笑容：“谢谢仁妹妹。”
两个女人之间的敌意随之开始消失，说到底，父辈之间的恩怨矛盾对下一代的影响自然没有上一代那么强烈，另外，曹英满腔诚意，孙仁其实也是那种“刀子嘴，豆腐心”的女人，因此，两个女人在跟孔明一起登上孔明的马车继而共处一室后，没多久就亲密地谈笑了起来。——由于刘备的“背信弃义”，此时的江东上下对其非常憎恨，同时对曹操恨意大减，这种情绪氛围自然影响到了孙仁，使得她对曹英并不是真心讨厌，只是存在少许的心理障碍而已。
“夫君，妾身还有一件事跟你说一下。”半路上，曹英似乎想到了什么。
“嗯，什么事？”
“我兄长在夫君你前去江东的第二天悄悄地来到了泰安了。”
“曹昂？”孔明略感吃惊。
“嗯。”曹英点点头，“他是秘而不宣地来到泰安的，也没有跟公公和任何汉东高层见面接触，直接找到我，目前，他就在鱼嬉苑里，等着你从江东返回泰安，看样子，他有事找你。”
“知道了。”孔明点点头，他心里已经猜到了几分。
半个多月后，孔明返回泰安，在鱼嬉苑的一间偏厅里见到了已经等待他大半个月的曹昂。
“昂公子？”孔明笑着打招呼。
“见过齐公。”曹昂向孔明行了一礼。
“昂公子何必如此见外？别忘了，我们是一家人，我是你的妹夫。”孔明笑道。
曹昂笑了笑，他满脸都是掩盖不住的忧色。
孔明跟孙坚长子孙策关系很好，跟曹操长子曹昂也关系很好，曹昂性格温厚诚实，加上孔明曾在宛城之战中救了他一命，使得他对孔明十分感激感恩。
“昂公子，你突然悄悄地来到泰安，找我是有什么急事吗？”孔明问道。
曹昂迟疑了一下，决定开门见山、实话实说，毕竟，孔明智慧超凡，在孔明面前说假话或者拐弯抹角、旁敲侧击、玩弄文字游戏什么的根本就没意义。“齐公，我此番悄悄地来到泰安，是父相（曹操）派我前来向你求援的。”曹昂叹口气。
孔明不动声色：“具体说说。”
曹昂道：“齐公，你向来慧眼如炬，相信你现在很清楚曹刘两家的局势，刘备已得荆益九郡之地，根基稳固、实力日盛，我曹家一方面折损大批兵马、耗费大量钱粮地消灭了韩遂、马腾，一方面在南阳之战中也损失不小，刘备看准了这个时机，他正在磨刀霍霍地蓄意北上，数月之内，我曹家就要跟刘备展开大战了。刘备当然没有能力击败我曹家，但是，此战前景对我曹家而言，确实不容乐观，很有可能将会遭到一场重创失利，被刘备夺走大片要害土地，如此，我曹家实力大损，刘备再度实力大增，以后继续打下去，我曹家的前景就更不乐观了，父相想要战胜和铲除刘备，也就更不容易了。因此，此战对我曹家而言，是一场关键的大战，胜了，刘备就会被打回原形，败了，刘备将会成为我曹家的头号大敌。父相希望能获得大胜，然而，大战已经迫在眉睫，但我曹家却还没有恢复元气，正处于十分虚弱的状态，急需外援。”
孔明依旧不动声色，孙坚身边有能人，刘备身边有能人，曹操身边也有能人，自然而然，曹操和他的谋臣们已经预测到了接下来的曹刘大战以及此战的重要意义，刘备在争分夺秒地做着战前准备，曹操也在紧锣密鼓地做着战前准备。
“岳父大人（曹操）希望我如何援助他？”孔明问道，“让我直接出兵助战？”
曹昂摇摇头：“这倒不需要，况且，这也是齐公你不大愿意做的事，父相对此十分清楚。眼下，我曹家急需粮草、战马、生铁、医药、被服、布帛等实物，父相希望齐公你给予支援，请齐公放心，父相不是跟你白要的，他会给予你想要的东西作为交换。”
孔明笑了笑：“什么东西？”