东路战场上，刘备军获得重大胜利，累计歼灭曹军四五万人，曹军遭到多次重创，尤其乐进的阵亡和于禁的投降，更是导致曹军上下士气大衰、军心震动，曹操本人更是为之痛苦、痛心、痛惜至极，在连续十多天里食不下咽、夜不能寐。乐进和于禁都是跟随曹操十几年的曹军名将、曹操心腹，在曹军内部的、在曹操心中的地位跟曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯渊等曹家宗室将领是一样高的，曹操难以置信乐进的阵亡，更难以置信于禁的投降，他在精神上再次受到了沉重的打击。——孔明十分理解曹操，于禁和乐进都是曹魏的“五子良将”之一，一下子折损两个，曹操自然深受打击，于禁是无需多言的，单说乐进，从客观上讲，乐进的军事能力是低于跟他合为“五子良将”的张辽、张郃、徐晃、于禁的，其他四人都有着统帅之才，乐进更多的属于一个冲锋陷阵型猛将，曹操之所以高度器重乐进，原因很简单：乐进正是第一个投靠他的外姓将领。乐进的资历是最老的，仅次于曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯渊，高于半路从别人那里改投曹操的张辽、张郃、徐晃、于禁等人，曹操为他的战死而痛心疾首。
关羽擒于禁、黄忠斩乐进，使得东路刘备军声势大振，继而在曹操地盘里引起了很大的连锁反应，曹军将领侯音、卫开等人杀死司州河南郡太守东里衮，纠合千余人占据城池准备迎接东路刘备军，曹操任命的荆州刺史胡修、豫州汝南郡太守傅方等一批曹操治下官吏纷纷宣布投靠刘备，陆浑县爆发农民起义军，起义军攻占县城，起义军首领孙狼派人联系诸葛亮、关羽，请求加入刘备军，颍川郡豪强祝臂率领千余人发动暴乱，呼应刘备军……一时间，曹操在司州东部、豫州南部的统治陷入内忧外患的危急中。
面对这个险恶的战局，曹操不得不“拆东墙补西墙”，从西路战场上抽调夏侯惇、徐晃所属的两支部队前去援助东路战场，同时镇压侯音、卫开、胡修、傅方、孙狼、祝臂等叛乱。
诸葛亮在获悉东路曹军得到夏侯惇部、徐晃部的增援后，随之使用一记“声东击西之计”，西路刘备军佯攻洛阳，但在进军途中忽然调转兵锋，一路向东，扑向曹氏家族的老家、豫州沛国谯县。得知此事的曹操再度大惊，急忙命令夏侯惇、徐晃前去增援沛国谯县，但诸葛亮计中有计，他用来“佯攻”洛阳的刘备军其实是主力，用来“实攻”沛国谯县的刘备军才是虚兵，于是，“佯攻”洛阳的刘备军趁机突袭夏侯惇部、徐晃部的后方，又一次重创了曹军。
面对接连的胜利，关羽、黄忠、文聘等东路刘备军将领无不兴高采烈，关羽心悦诚服地称赞诸葛亮：“军师真是用兵如神啊！”他随即建议，“眼下，东路曹军已经被我们歼灭大半，洛阳已经近在眼前，我们一鼓作气、再接再厉，一举攻取洛阳吧？”
诸葛亮坚定地摇摇头：“不可！关将军，这不是我们原先的计划，切记，我们必须依照原先的计划行事，万万不可自作主张行事从而破坏大局！别忘了，我们跟曹军打得热火朝天，孙坚一直在我们背后磨刀霍霍、蠢蠢欲动呢！”他随即重新调兵遣将，由关羽、黄忠在南阳前线不断地展开进击，由他本人坐镇南阳郡，由文聘坐镇南郡、武陵郡，严密地防备着江东。
在诸葛亮的统筹下，南阳郡、南郡、武陵郡堪称滴水不漏，使得江东方面始终无机可趁，孙坚在犹豫很久后，忍住了心动，没有发兵攻打东路刘备军的后方三郡，继续固守经营江东。
东路刘备军的屡屡得手以及展示出的凌厉攻势，使得曹操身边的文臣武将们越来越多地倾向于“东路刘备军是实，西路刘备军是虚”的论断，曹操本人也是越来越倾向于这个论点，由于战局出现了明显恶化，曹操加大了对凉司豫三州的坚壁清野的力度和速度，在这一年的秋季，第一批被曹操作为“交换物品”的三十余万凉州百姓在曹军的护送下进入了汉东境内。
自“废奴令”和“摊丁入亩”后，孔明开始在汉东境内办法新的一道重大政策：推恩令。
推恩令是由汉武帝时大臣主父偃首创的，这道法令堪称高明至极，它就是一个明摆着的、但却无懈可击的、让人明明知道这是一个圈套可又不得不把脑袋伸进去的的大阳谋。推恩令到底是怎么回事呢？这要从“分封制”说起。所谓的“分封制”，就是华夏古代历朝历代的皇帝为了嘉奖功臣、照顾皇亲国戚及其后代子孙，把一块块国土分封给他们作为他们的私人领地，众所周知，世上最珍贵的东西就是土地，功臣们、皇亲国戚们最想从皇帝那里得到的奖励就是土地，以土地作为奖品也最能激励皇帝的部下们卖命卖力，然而，这就出现了一个大问题：土地（仅指传统汉地）毕竟是有限的，皇帝不停地分封，时间长了，他本人拥有的土地自然就会越来越少，此消彼长的是，那些功臣们、皇亲国戚们得到的土地却是越来越多，土地直接等于实力、权力，皇帝的土地少了，实力、权力自然就会降低了，功臣们、皇亲国戚们的土地多了，实力、权力自然就会增长了，于是乎，可能天下土地总计500万平方公里，倒有400万平方公里属于那些功臣、皇亲国戚，那些功臣、皇亲国戚已经变成了割据一方的诸侯，如此一来，皇帝就难了，他想要收回那些土地，必然激起那些诸侯的反抗，造成内战，反之，就算皇帝委曲求全，难保某天，某个或者某几个诸侯觉得自己的实力可以挑战皇帝了，便造反了，也造成内战，不管内战结果如何，这个皇朝都会元气大伤。西汉时的“七国之乱”、晋朝时的“八王之乱”都是典型的例子。
推恩令完美地解决了这个问题，说白了，这道法令是这样的：某个功臣或皇亲国戚得到面积20万平方公里的封地，皇帝下令，等此人升天了，此人的儿子们一起继承此人的封地，人人有份，假如此人共有5个儿子，好，一人4万平方公里，接下来，5个儿子还会生孙子，假如5个儿子一共生下了20个孙子，那么，这块面积20万平方公里的封地就被20个孙子一人1万平方公里，孙子再生，土地再分。就这样，一块封地随着时间推移，越分越多同时越分每块越小，如此，这块封地的主人还怎么威胁皇帝？毫不夸张地说，推恩令杀人不见血。
推恩令是赤裸裸的阳谋，但让封地受封者毫无办法对抗，想要维持土地的完整从而确保实力、权力延续下去并且随着时间推移得以越来越强，封地受封者只有以下这几个办法可行：
第一，自己只生一个儿子，儿子只生一个孙子，孙子只生一个曾孙……很显然，这不可能；
第二，自己生几个儿子，儿子们生一堆孙子，孙子们生一群曾孙……要求儿子们、孙子们、曾孙们永远保持团结一心，很显然，这也不可能，在土地、利益面前，亲情根本就不算什么；
第三，自己生几个儿子，但在自己死前只留一个儿子继承封地，弄死别的儿子，很显然，这还是不可能，过于丧心病狂，难以干得出，就算自己干得出，自己的儿子也不一定干得出；
第四，在自己的儿子们瓜分自己的封地前，直接造反，反抗推恩令，改变这个游戏规则，很显然，死定了，因为一块封地只经过一代人的经营，积攒下来的实力根本就无法对抗皇帝，并且，自己的儿子们不一定跟自己同心，逻辑是现成的——你造反，一旦失败，我就要陪葬，你不造反，我起码可以分到几分之一的土地，可以锦衣玉食、逍遥自在，既然如此，我干嘛还要支持你造反？我干嘛不在你造反前直接“大义灭亲”地向皇帝举报你呢？就算你是我爹，我也不想跟你一起冒着杀头的危险。
从汉武帝颁布“推恩令”直到汉灵帝重设州牧制，这二三百年内，汉朝没有出现强大的地方割据政权，就是得益于推恩令。东汉末年，那些拥有封地的汉室宗亲基本上都是一个郡甚至一个县的地盘，便是推恩令造成的结果。
如此堪称灵丹妙药的推恩令，孔明岂能不用？