孙策点点头：“子敬高瞻远瞩且高风亮节，令人佩服。”
鲁肃顿了顿，接着道：“至于我们跟刘备的关系，我们自己最清楚不过了。当初，我们需要刘备，刘备也需要我们，只不过，我们把刘备当成朋友、盟友，刘备却没有把我们当成朋友、盟友，他借助着我们对他的信赖，利用了我们，甚至暗算了、坑害了我们。所谓的‘孙刘联盟’，时至今日已是名存实亡。孙刘联盟之所以名存实亡，根本原因是刘备已经不需要我们了，以他现在的实力，同时对曹操和我们开战是不足的，但同时与曹操和我们交恶以及同时对曹操和我们展开防御却是足够的，换而言之，刘备根本不怕我们与他翻脸带来的后果。孙刘联盟在实质上已经不存在，但表面上依旧维持着，为何？因为，刘备虽然不惧怕跟我们翻脸，但他在现在就跟我们翻脸是不足以让他获得最大化的利益的，他必须继续蒙骗、麻痹、拉拢我们，让我们不会站到曹操那边，让我们最好可以继续站在他这边；我们不跟刘备翻脸，一是避免曹操趁着孙刘开战时把我们和刘备逐个击破，二是我们实力已经不如刘备，跟刘备翻脸是讨不到便宜的，于是乎，我们必须假装还把刘备当成盟友，刘备也假装还把我们当成盟友，然而，我们和刘备已经在背地里互相算计着、提防着彼此了。”
周瑜看向微微点头、同意鲁肃看法的孙坚：“主公，我们江东被孔曹刘三家挤压在东南一隅之地，地盘虽然看似不小，但大部分地方都是未开发的蛮荒野地，并且人口稀薄，倘若我们不积极地对外开拓，便是原地踏步乃至坐以待毙，就算给我们二十年的发展时间，我们也难以真正地强盛富足起来。孔明、曹操、刘备，无论他们三家哪家成为三家争霸的胜利者，我们最终都是在劫难逃，因此，我们万万不可不思进取、故步自封。眼下，曹操和刘备展开大战，曹刘二人都想要拉拢我们对付另外一家，恐怕，这是我们江东最后一次可以获得全面突破的机会了，还请主公牢牢把握。”
孙坚点头，他叹息一声：“说的是啊！孔明、曹操、刘备，个个都比我江东强盛，并且一个比一个更加强盛，我江东如果不积极地对外开拓，就是坐以待毙！必须抓住最后的机会！”
十二年前（西元194年），孙坚、孙策脱离袁术集团，攻取扬州，建立江东基业，当时，孙坚、孙策的奋斗目标并不是“割据东南”，而是“稳定天下”，换而言之，孙坚、孙策要的不是偏安江东一隅之地，当个割据一方的地头蛇，而是以江东为起点，进拓四方、争霸天下，孙氏要做的事跟曹操、刘备是一样的。江东高层里的“北派”和“南派”都是为了这个目的，北派主张直接跨江北伐、进取中原腹地，南派主张西征荆益，先一统江南三州，再跨江北伐，两派的最终目的都是争霸天下，只是路线不同而已。然而，事到如今，孙坚、孙策等江东的文武高层们已经在无可奈何中默认了一个残酷的事实：江东的先天不足注定江东不可能争霸天下乃至一统天下，孙氏必须接受事实、退而求次，能够长久地割据江东就已是一个很好的、实现难度不小的目标了。
人算不如天算，事到如今，连曹操都认命了，更何况是实力大大地弱于曹操的孙坚呢？
曹操认命了，孙坚也认命了。
曹操、刘备都想拉拢江东一起对付对方，那么，江东到底是助曹攻刘还是助刘攻曹呢？在这件大事上，江东高层再次陷入争执。
孙策主张“助曹攻刘”，他的理由是：第一，刘备太可恨，必须打他以报仇雪耻；第二，刘备是伪君子，曹操是真小人，宁可跟真小人做朋友也不可跟伪君子做朋友，江东在接下来跟刘备继续做朋友是不靠谱的，还不如跟曹操做朋友；第三，江东想要自保就不能没有荆州，荆州位于江东的长江上游，得到完整的荆州，江东才有屏障，否则，占据荆州三郡的刘备军只要顺江而下，就会朝发夕至，对于江东而言，这太危险了，江东必须从刘备手里夺取荆州，从而拥有完整的长江防线，全据长江，最终能依靠长江天堑与北方势力进行长久的抗衡对峙。
鲁肃主张“助刘攻曹”，他的理由是：毫无疑问，刘备跟孔明正相反，孔明不是江东的盟友，但他却是江东的朋友，刘备不是江东的朋友，但他却是江东的盟友，这是大势决定的，江东再怎么厌恶刘备，都必须继续跟他做盟友。把曹操和刘备进行对比，虽然刘备发展势头十分迅猛，但在总体实力上，还是曹操强、刘备弱，江东如果助强曹攻弱刘，等刘备被曹操消灭了，接下来，江东必然会成为曹操的下一个目标，因为曹操的战略计划原本就是“夺取汉东之外的天下，再跟孔明展开最终大决战”，既如此，江东助曹攻刘岂不短视？岂不帮了曹操的大忙？遂了曹操的心意？曹操正为刘备的崛起而苦恼，江东帮助曹操灭了刘备，曹操简直睡着了都能笑醒。虽然“助刘攻曹”让江东在感情上难以接受，但这是大势所趋，孙刘两家再怎么互相憎恶，两家仍是唇亡齿寒的关系。如果江东通过“助刘攻曹”从而获得原本属于曹操的淮南、淮北等地（豫州、兖州等地），那么，江东就不再偏安于东南一隅，而是扩展进了中原腹地，生存、发展空间和战略回旋余地都会大大地增加，荆州对江东的重要性自然也就随之下降，得不得都无所谓了。另外，孙刘再度联手重创了曹操，曹操也不会败亡，曹操顶多丧失中原之地，退守河北，在接下来的群雄逐鹿里，曹操仍然存在着，同时，刘备得到了进一步的增强，江东得到了很大的增强，曹操受到了严重的削弱，孙曹刘三家的实力就会更加变得“均匀”，从而更加有利于互相制约抗衡，这对江东的长远发展是大有裨益的。
支持孙策的江东高层和支持鲁肃的江东高层各执一词、唇枪舌剑，使得孙策深感举棋不定；至于周瑜，他态度复杂，他在感情上偏向于孙策，因为他渴望击败刘备、战胜诸葛亮，报还上次和上上次的“两箭之仇”，但他在理智上偏向于鲁肃，因为他知道鲁肃看得更长远。
“我们现在最大的问题就是……”周瑜低声地道，“实力不足。”
“是啊，这是最根本的问题。”孙坚感慨道，“打铁还需自身硬，如果没有强大的实力，再高明的计谋都是镜中花、水中月；反之，如果拥有了强大的实力，根本就不需要什么计谋，孔明就是现成的例子，我们和刘备、曹操都很清楚孔明的如意算盘，但又怎么样？人家实力强大，哪怕提前通知你，他会在某年某月某日打你，你只能坐以待毙，没有任何招架的办法。”
孙策叹口气：“我们江东接下来到底是——联合曹操攻灭刘备，孔孙曹三分天下，继而孙曹结盟抗衡孔明，还是——联合刘备击败曹操，把曹操赶到黄河以北，孔孙刘曹四分天下，互相制约、互相抗衡……都取决于我们的实力，没有足够的实力，这两条路，我们都实现不了……”
就在这时，孙权急匆匆地从外面大步走入：“父亲，汉东特使李节来了！”
孙坚顿时大喜：“总算是来了！快！”他急切地招呼着孙策、周瑜、鲁肃、孙权，“随我接见他！”