建安十八年（西元208年）八月初，大汉天下发生了一件大事：汉室出现了第二个皇帝。
汉中王刘备在确定“汉阳宫之变的幕后阴谋实情”后，肝肠寸断、万箭穿心、悲愤至极、五内俱焚，一连痛哭多日，同时下令百官万民尽皆挂孝，遥望汉阳设立祭台，追悼“遇害的大汉天子刘协”，并且上尊谥曰“孝愍皇帝”。由于极度的悲痛、愤慨、忧虑，刘备一病不起。
数日后，郗虑、路粹死于长安郊区，死因不明，长安官方宣称是孔明派人将二人杀死的。
刘备先前既不承认也不否认郗虑、路粹散布的谣言传闻，就是为了保留一个回旋的余地，如今，既然孔明没有死在蒙州，他已经别无选择、退无可退，只能公开地承认郗虑、路粹“所说确为实情”，正式宣称“孔明谋害天子刘协，威逼强迫刘慕登基即位从而挟天子以令诸侯”，如此一来，他就可以名正言顺地登基称帝了。
八月八日，在众文武的多次苦劝下，刘备于长安正式登基称帝，昭告天下，改元“章武”。
长安高层虽然大部分人支持刘备称帝，尤其关羽、张飞等人，更是堪称热烈积极地支持，但也有人反对，比如长史张裕、主簿雍茂、长安从事费诗等，主管刘备集团经济财政的刘巴也不支持，结果，张裕、雍茂被杀，费诗被贬，使得刘巴等反对的或不支持的人不敢再言了。
刘慕登基为帝，她当的是大汉的女皇帝，国号自然还是“汉”，刘备登基为帝，他当的也是大汉的皇帝，国号自然也还是“汉”。天无二日、国无二主，刘慕肯定是不承认刘备的，刘备也肯定是不承认刘慕的。如此，大汉天下出现了两个都是以“汉”为国号的政权。由于刘慕势力在东，因此，刘慕的“汉”被称为“东汉”，由于刘备势力在西，因此，刘备的“汉”被称为“西汉”。通常情况为了进行区分，刘慕势力被称为“汉东”，刘备势力被称为“汉西”。——刘慕的“东汉”和刘备的“西汉”与东汉王朝、西汉王朝是不同的概念，此时不存在“东汉朝”和“西汉朝”的说法，只有“前汉”和“今汉”的说法。
刘慕当了女皇帝，统领“汉东”，刘备当了皇帝，统领“汉西”，曹操当了魏公，统领“曹魏”。刘慕的军队被称为“汉东军”，刘备的军队被称为“汉西军”（原刘备军），曹操的军队被称为魏军（原曹军）。天下三分就此正式定型。
大汉，出现了两个皇帝、两个朝廷，刘慕的汉东军和刘备的汉西军都自称为“大汉王师”。
刘备自立为帝，意味着他与孔明彻底地决裂了，他承认刘协是天子，不承认刘慕是天子，他认定刘协是被害的，刘慕是身不由己地被挟持的，于是，他承继刘氏汉室正统，即皇帝位。
“刘备啊刘备，你这是破罐子破摔了，铁了心地要与我彻底为敌呀！”接到消息的孔明只是感到冷漠，“当然了，这已是你走投无路的唯一选择，你想杀我，但却没有杀成，已经与我为敌，躲是躲不了的，只能孤注一掷地称帝自立，否则，你的势力就要自行崩溃瓦解了。我对你已是仁至义尽，我对得起天地良心，如今，你却让我没有选择了，这可都是你逼我的。”
次日上午，汉阳朝廷针对“刘备称帝”这件大事召开了紧急朝会。
孔明是准时抵达的，他这段时间一直一个人住在燕回榭，出了燕回榭直接入宫，但在他抵达时，所有人都已经提前到了，包括皇帝刘慕在内，使得场景就好像所有人都在等他一个。
迈着沉重的脚步，脑子里有些昏昏沉沉的孔明在众目睽睽的鸦雀无声中一步一步地走入殿内，所到之处，百官纷纷向他持笏鞠身行礼，一浪一浪地此起彼伏着，就好像被他用一根无形的绳子牵引着，直至他走到皇帝的龙椅玉阶下。
“臣孔明，叩见吾皇。”孔明动作有些僵硬地下跪叩首行礼，声音有些麻木，“吾皇万岁、万岁、万万岁！”
“汉东亲王快快免礼平身。”刘慕声音柔和并且带着一丝心酸，她的内心里充满了不忍，作为孔明的妻子，她知道，自己的丈夫又一次遭到了精神上的重创，她非常心疼自己的丈夫，她看到，自己的丈夫明明只有二十七岁，正是风华正茂之年，身上竟然已经出现了一丝若有若无的沧桑感。
“谢陛下。”孔明缓缓地站起身。
祖弼宣布道：“有本启奏，无本退朝。”他今天的语音没有那么高亢，而是带着一种沉重。
所有人都看向孔明，每个人的眼神都是充满了感同身受的同仇敌忾，他们都已经知道了蒙州境内的事情的来龙去脉，无比地义愤填膺。
孔明缓步上前，一字一顿地道：“禀陛下，臣有本。”
刘慕颔首：“汉东亲王请讲。”
孔明手持笏板，声音不高但凛然有力：“汉中王、大司空、车骑将军、荆益凉三州刺史刘备，身为汉室宗亲，受赐褒封皇叔，然，其不思报效皇恩、尽忠护国，为一己之权欲私利，欺世盗名、蛊惑人心、诱骗民意、聚敛党羽、割据西州，身处三公之位，手行祸国殃民之事，目无天子、不遵朝堂，胸藏獠牙、腹怀鳞甲，袭杀朝臣、压榨黎民，近日，其公然逆天僭位、自称皇帝、倒行逆施，已为悖反朝廷、祸乱大汉之国贼也！臣恳请陛下下诏布告，颁旨讨贼！”
刘慕正色肃然地点头：“准奏！另，朕加封汉东亲王你为大汉陆海军大元帅，总揽战务！”——因为陆海军大都督和陆军大都督、海军大都督存在称呼类同，所以孔明把陆海军大都督改为“陆海军大元帅”以作区分，同时，陆海军都督也改为陆海军元帅，不再存在“陆海军大都督”和“陆海军都督”。如此，军职由高到低依次便是：大元帅、元帅、大都督、都督。孔明当过大都督，他在当年袁孔之战期间当过“齐鲁军大都督”，如今，他当的是“大元帅”。
孔明和百官一起下跪行礼：“陛下圣明！万岁、万岁、万万岁！”
八月十五日，刘慕颁布圣旨、下达诏书，宣布刘备是逆贼，罢黜和剥夺刘备的所有官职、军务、爵位，包括汉中王、大司空、车骑将军、荆州刺史、益州刺史、凉州刺史，同时罢黜、剥夺刘备主要部下的原由朝廷敕封的所有官职军务爵位，比如刘琦的荆州牧职务、楚公爵位，刘璋的益州牧职务、蜀公爵位，马腾的凉州牧、左将军、征南将军职务和秦公爵位，马超的前将军职务……一撸到底、一个不剩。——不过，刘备既然已是皇帝，自然可以以皇帝的身份对他的部下“大加封赏”，不在乎刘慕承认不承认了，并且他也以皇帝的身份罢黜和剥夺了孔明的所有官职军务爵位，包括汉东王/汉东亲王、大司马、骠骑大将军，也宣布孔明是“逆贼”。刘慕和刘备都是皇帝，都有这个权力，但双方“各玩各的”，谁也不承认谁的。作为“第三方”的曹操承认刘慕才是皇帝，因此，曹魏集团高层的官职军务爵位都会以刘慕承不承认、加不加封为依据，不接受刘备的号令。
刘慕和刘备都是皇帝，但传国玉玺在刘慕这里，这使得刘慕的法理正统大大地超过刘备。
“这一天，最终还是到来了。”孔明仰望着无限苍穹，喃喃地长叹一声。
远在千里之外的长安，刘备在山呼万岁声中也仰望着无限苍穹，谁也不知道他在想什么。
在发动军事进攻前，汉东当即对汉西发动了经济进攻，根据孔明的命令，汉东立刻全面断绝与汉西的经济来往，不再收购汉西的商品货物，不再把汉东的商品货物卖到汉西，同时，孔明让刘慕给曹操下达圣旨、颁布诏书，要求曹操也这么做，曹操表态回复“谨遵天子皇命。”