“军爷说笑了！”负责迎接和配合徐庶、诸葛均等人并且陪同他们入城的阴阳院司西站站长陈瑞点头哈腰、满脸堆笑地上前，“我们是商人，走南闯北的，多多少少地都要懂一些不同地方的话，说来说去，口音自然岔了。”他不动声色地摸出一把钱币悄悄地递上前，“军爷站岗辛苦，这是我们请军爷喝茶的。”——阴阳院原本只有司州站，但在汉西军（刘备军）攻占长安后，该站一分为二，分为司东站和司西站，司东站专门负责以洛阳为核心的曹操的司州东部地区，司西站专门负责以长安为核心的刘备的司州西部地区。
那个小军官手速很快地、显得驾轻就熟地收过陈瑞递过来的钱币，无需察看，悄悄一摸，他就心头暗喜，他摸得出来这是足有二三百枚的汉东钱一文铜币，顶得上他一个月的军饷了，在收下贿赂后，他装模作样地、一脸公事公办表情地道：“既然你们确实是从冀州来的商贩，自然可以入城，记住，必须遵纪守法，不得违法乱纪！”
“当然！当然！”陈瑞继续点头哈腰、满脸堆笑，带着徐庶、诸葛瑾等人进入了长安城。
在稍微走远后，徐庶有点难以置信地低声道：“陈站长，这真是让人不敢相信，我真是没有想到，在刘备和诸葛亮等人的治理下，汉西军里竟然存在这种收受贿赂的现象和风气？”
陈瑞呵呵一笑：“那个小军官哪里是觉得你们口音不对劲，完全就是找借口索取贿赂呢！”
诸葛均也感到匪夷所思：“我二兄堪称治世能臣，他怎会允许出现这种情况呢？再说了，汉西跟我们汉东已经处于战争阶段，汉西应该枕戈待旦、高度戒备，汉西军怎会如此松懈？”
陈瑞再次呵呵一笑：“很简单，一个字——穷。”
“穷？”徐庶和诸葛均一起吃了一惊。
陈瑞面带奚落神色地示意着眼前的长安城内市区：“你们看看这座昔日的天下第二大城，现在是什么样子？”
徐庶和诸葛均一起仔细看去，顿时惊讶不已。
此时的大汉境内，大型城市包括洛阳、邺城、长安、襄阳、成都、汉阳、泰安、吴城等，其中以洛阳、邺城、长安、汉阳、泰安最为繁华富庶发达，然而，徐庶和诸葛均此时的眼前所见，发现长安根本不是那么回事，已经繁华不再，这座大汉西都跟东都洛阳、“临时国都”汉阳根本不是一个级别的，城内处处萧索，店铺十之七八处于关闭歇业状态，一片沉闷压抑。
“这是怎么回事？”徐庶惊讶地问道。
“八个字——穷兵黩武、劳民伤财。”陈瑞面带嘲讽鄙夷神色地道，“争霸天下靠什么啊？靠钱粮！刘备想跟殿下争霸天下，但他有那么多钱粮吗？殿下的钱粮多得简直就是浩如烟海！刘备哪有跟殿下争霸天下的本钱？就算诸葛亮等人竭尽全力地励精图治，但发展经济这种事是需要慢慢来的，在短时间内不可能一蹴而就，起码需要三年五载，刘备哪有那么多的时间？大战已经迫在眉睫，汉西的财力一直都是捉襟见肘、入不敷出、濒临枯竭，刘备只好一方面让诸葛亮等人快马加鞭地发展经济，一方面不得不饮鸩止渴、割肉补疮。当初，刘备跟曹操战争全面交战，搞出了‘三税一’和‘四丁抽一’的苛政，如今，他变本加厉，升级为了‘四六征税’和‘三丁抽一’。”
“什么？四六征税？三丁抽一？”诸葛均愕然地道，“这也太沉重了吧！先前的三税一，老百姓需要把足足三分之一的收入作为赋税缴纳给官府，本就非常沉重了，如今的四六征税，老百姓需要把足足四成的收入作为赋税缴纳给官府，堪称雪上加霜，老百姓必然不堪重负啊！更加严重的是，‘四丁抽一’增为‘三丁抽一’，将会导致民间劳动力愈发地不足，那么多的青壮进入军队成为军士，民间没有足够青壮农耕工作，赋税愈发地下降，形成一个恶性循环。”
“现在的刘备……已经不是当年的那个刘玄德了，唉！”徐庶长长地叹息一声。
诸葛均问陈瑞：“我二兄没有劝谏刘备吗？”
陈瑞道：“根据我们的情报，你二兄还是非常体恤民众、爱惜民力的，他多次劝谏刘备，刘备知道你二兄是对的，他也颇为踟蹰，但他最终还是拒绝了你二兄的劝谏，他说，‘非常时期当用非常手段’，他还说，‘匡扶汉室、中兴大汉是每个大汉子民的责任，为达成此目的，每个大汉子民都应毁家纾难、倾其所有’。”
“强盗逻辑！”诸葛均愤愤地道，“匡扶汉室、中兴大汉非得是他刘备来完成？殿下不是完成大半了吗？殿下不是做得非常好吗？他刘备真想匡扶汉室、中兴大汉，还不如自杀算了，他死了，匡扶汉室、中兴大汉的伟业就可以被殿下轻而易举地全面完成了！什么匡扶汉室、中兴大汉，只是他的借口！他只是想要争霸天下、当上皇帝！他只是为了他自己的权欲野心！”
“不止呢！”陈瑞嘲笑道，“刘备为了稳定部下的人心和加强部下的忠心，把大片的土地、大批的房产从老百姓手里征集收走，连同那些老百姓一起赏赐给他帐下和麾下的文官武将们作为私人财产，他此举就是主动地制造一大堆的豪强大族，可以想象，沦为那些豪强大族的家奴农奴的老百姓是何等之苦，辛辛苦苦地种田耕地，四成收获要交给汉西朝廷也就是刘备本人，剩下六成也有很大一部分交给他们的主人，最终落到他们自己手里的，还能剩下多少呢？殿下釜底抽薪地铲除豪强大族，刘备却在主动地制造豪强大族，如此一来，他的部下们怎么不忠心呢？因为刘备一旦被殿下消灭，他的部下们就不能当豪强大族了。对于这种做法，诸葛亮、赵云等人反复劝谏刘备不能这么做，但刘备只是稍微地收敛一下，没有完全地采纳。”
“还有啊。”陈瑞接着道，“刘备在刘巴的建议下，发行了所谓的‘直十钱’和‘直百钱’，什么是‘直十钱’和‘直百钱’呢？呵呵，当前天下各地流通的钱币都是殿下铸造的汉东钱，汉西自然也不例外，刘备缺钱啊，他呢，熔化一枚汉东钱的一文铜钱，将其重新铸成一枚‘直十钱’，规定这枚‘直十钱’等于十枚一文铜钱，熔化四五枚汉东钱的一文铜钱，将其重新铸成一枚‘直百钱’，规定这枚‘直百钱’等于百枚一文铜钱。哎，聪明吧，一枚一文铜钱一下子变成了一枚价值十枚一文铜钱的‘直十钱’，四五枚一文铜钱一下子变成了一枚价值百枚一文铜钱的‘直百钱’，如此一来，拿出去买东西，岂不是可以买到数量暴增的东西了？”
“这……”诸葛均听得瞠目结舌、两眼发直，“这不是明火执仗地、敲骨吸髓地盘剥压榨老百姓吗？一枚一文铜钱，熔化重铸，变成所谓的‘直十钱’并且规定一枚‘直十钱’等于十枚一文铜钱，钱币的紫铜材料多少完全没有变化，价值却变成原先的十倍？还有‘直百钱’，区区四五枚一文铜钱的材料，价值却变成原先的百倍？太过分了！这不是赤裸裸的抢劫么？”
陈瑞笑了笑：“人嘛，一旦穷疯了，什么都做得出来，‘大仁大义的刘皇叔’也不例外嘛。对于刘备发行的‘直十钱’和‘直百钱’，汉西百姓无不深恶痛绝，根本不想使用这种滥竽充数的所谓新钱，刘备便颁布法令强迫老百姓使用，如此一来，反而导致汉东钱更加值钱了。”他咧嘴一笑，“在汉东，逛一次普通的窑子大概五十钱，在汉西，二十钱甚至十五钱就够了，就连娼妓都不愿意收所谓的‘直十钱’和‘直百钱’，宁可大幅度地打折，收真正的汉东钱。除此之外，殿下对刘备发动了……那个词怎么说的？经济制裁？对，经济制裁，让汉西的经济更是雪上加霜，货币贬值、物价飞涨、商品奇缺、货物不足，很多地方都已经是买空卖空了。”
徐庶再度长长地叹息一声：“难怪长安城内百业萧条，刘备这么搞，民生岂不凋零萎靡？”
诸葛均也长长地叹息一声：“这是杀鸡取卵啊！”
陈瑞耸耸肩：“所以啊，汉西人都穷死了，我们一个普通军士一个月军饷有三千文铜钱，还有津贴、补助、奖金，刘备军队一个普通军士一个月军饷只有一二百文铜钱，这就是差距，所以啊，上下都在想方设法地捞钱，不然实在难以养家糊口呀，上官也是睁一只眼闭一只眼。”
徐庶轻轻地唏嘘一声，不再言语。