天门垭，东山坡的中军大营里。
杜誉正在怒不可遏，他怒视着半跪在他面前的张任，声色俱厉地道：“杨怀、高沛不遵军令、擅自出击，这是赤裸裸的违反军法之举！轻者贬职杖责，重者坐牢杀头！至于你张任，明明奉命驻守西山坡，却默许纵容杨高二人违反军纪，你罪当同责！军队的战斗力来源之一，就是军法森严、令行禁止！倘若个个自以为是、各行其是，这样的军队就是一盘散沙！当初，西川军之所以不但不敌刘备军，就连张鲁军也打不过，弊端便在这里！如今，你们已经加入殿下的军队，竟然还把当初的不良风气带了进来？真是岂有此理！”
张任冷汗涔涔：“末将知罪……”他在杨怀、高沛出发后左思右想大半个小时，最终下定决心前来报告杜誉、实话实说，他之所以这么做，一来担心杨怀、高沛陷入危险，二来觉得包庇杨怀、高沛确实不妥。
杜誉心烦意乱地道：“你立刻带着两百骑兵前去传唤杨高二人，命令他们立即收军撤兵！”
“喏！”张任急忙起身，准备前去执行命令。
“慢！”程飞看向杜誉，“总兵，民间有句俗话叫做‘乱拳打死老师傅’，杨高二将擅自出击，固然属于违抗军令，但万一他们真的打垮了张翼，杀入了阆中城，岂不是可以把坏事变成好事？我们为何非要传唤他们收军撤兵，不率主力部队趁热打铁、一鼓作气地进击呢？”
杜誉想了想：“你说的也有几分道理……”
张任想了想，道：“总兵，我个人觉得……这其实是张翼的诡计，他在引诱我军主动出击，如此一来，敌军早有防备、以逸待劳，我军不但不会拿下阆中城，还会把杨怀、高沛搭进去。”
杜誉再次烦躁起来：“这两个自作聪明的笨蛋！”他叹息道，“罢了！他们如今既然已是本总兵的部将，本总兵不能不管他们。如果他们陷入险境，我们必须率领大队人马前去救援，如果他们瞎猫碰到死耗子，我们必须率领大队人马前去接应……”他思索了一会儿，开始下达命令，“程德，你率领一个加强团驻守在天门垭，程飞、张任，你们和我率领主力前去参战。”
“喏！”众将一起肃然领命。
张任提议道：“如果这是张翼的‘引蛇出洞’和‘调虎离山’之计，那么，也许在我们前去援助杨高二将时，他会趁机派遣奇兵突袭天门垭，我们留守这里的部队只有一个加强团，兵力有限，我建议放弃稍低的西山坡，把所有兵力集中在东山坡，这样，如果敌军大举来袭，我军留守部队不会被逐个击破，就算敌军占领了西山坡，我军留守部队还有东山坡，有利于我军反击夺回西山坡。倘若，我军留守部队分散在东西二山坡上，就会重蹈严颜当初的覆辙。”
杜誉点头：“嗯，就这么办。”
汉东军在天门垭共有一万余兵力，三千余被杨怀、高沛带去突袭张翼了，两千余留守在天门垭，杜誉、程飞、张任带着五千兵马在夜幕中顶风冒雨地赶往阆中城增援，行不到半路，遇到了败退回来的杨怀及其部下已经不足一千的官兵。
看到杨怀及其部下官兵的样子，杜誉、程飞、张任一起心头一沉，他们知道发生了坏事。
“张翼这厮设计诱骗我军！”杨怀悲痛愤恨不已，“我和高将军中计了！高将军追杀张翼进入阆中城，现已被敌军完全围困在了阆中城内！”
杜誉恼怒地叱骂道：“叫你们抗命不遵、擅自出击！你们俩死不足惜，但却害死了成百上千的兄弟！”
杨怀颤抖着嘴唇：“末将知罪……恳请总兵赶紧救援高将军吧！”
“不可去救！”程飞急切地道，“既是敌军诡计，我们不能被敌军牵着鼻子走！高沛受困，我们如果大举倾力救援，天门垭就陷入空虚了！搞不好，敌军将会趁虚而入，既让我们没能救出高沛，还丢了天门垭重地！为今之计，就是壮士断腕，舍弃高沛，撤军回到天门垭固守！”
“总兵……”杨怀顿时声泪俱下。
张任同样潸然泪下，他跟杨怀一样极度不忍放弃高沛，但他的理智告诉他，程飞是对的。
杜誉沉默了一下，叹了口气：“子云，你是对的，然而……我汉东军之所以能够团结一心，靠的就是兄弟部队之间能够做到‘不抛弃、不放弃’，一支部队陷入险境，附近的别的部队按照道理应该不去救，从而避免白费军力，但是，就算救不出，也要救！这样，我们每个人都会明白，当自己陷入险境时，附近的兄弟部队是不会抛弃自己、放弃自己的！谁还会投降？谁还不死战到最后一刻？”他策马扬起他的龙魂戟，大喝一声，“众儿郎！去救我们的兄弟！”
“杀！”夜幕风雨中吼声如雷，官兵们奋勇向前。
张任、杨怀看着这幕，一起热泪滚滚，他们感到内心深处涌起了一股热血豪气。如果说，张任、杨怀先前投入汉东军主要是大势所趋、身不由己，那么现在，他们已经深深地明白了，这支军队才是他们的真正的归宿，才是他们真正值得为之浴血奋战的集体。
阆中城内，高沛脸色铁青地喘息着，他看到自己的四面八方都是敌军，阆中城本来就是一个天然的包围圈，就算城内没有兵力，守军只需提前把城内的粮食尽皆带走，把三面环绕阆中城的嘉陵江上的浮桥毁掉，再在北面的山岭间居高临下地埋伏少量精兵，就可以把大股敌军困在城内、饿死在城内。当高沛冲入阆中城时，他发现，远处的张翼忽然回头露出一个奚落嘲讽的笑意，紧接着，埋伏在城内的向宠率部向他迎头杀来，他拼死反击，与副将向存一起力战向宠的四员部将。向宠的四员部将为刘午、刘未、刘申、刘酉，分别使马槊、钢叉、钢制双鞭、钢制双锏。双方恶斗十数个回合，向存先被刘未钢叉刺伤，继而被刘午马槊砸死，眼见南面浮桥已被霍峻控制的高沛带着部下官兵们向北冲杀，试图突围，但马忠已带着刘戌、刘亥把守住了山岭，礌石滚木乱箭齐下，让高沛根本冲不出去。
“唉！我命休矣！”如梦初醒的高沛后悔不已地叹息一声，但他很快发现，包围住他的汉西军没有对他发动围攻，而是一部分在马忠带领下把守着城北山岭，一部分在向宠带领下控制着城南浮桥，其余兵马都在张翼、霍峻的率领下通过浮桥前去南郊营寨了。南郊传来了震破夜色雨幕、堪比雷电的喊杀声和交战声，同时还有两颗绿色的大烟花呼啸着窜上了夜空。
“弟兄们！我们的援兵来啦！”高沛顿时大喜过望，但他随即猛地醒悟到了什么，自己所属的杜誉部的任务是坚守天门垭，是进行防御战，却开拔过来打进攻战，毫无疑问，这种战事是有利于汉西军、不利于汉东军的，汉西军会在防御战中重创汉东军，继而轻取天门垭。
高沛什么都明白了，汉西军对自己围而不打就是把自己作为诱饵，引诱汉东军不断前来攻击耗费兵力，杜誉等人明知这一点，也义无反顾地杀过来，就是为了不抛弃他、不放弃他。
“唉！”高沛笑着流下了眼泪，“我怎么这么晚才加入汉东亲王殿下的军队呢？”他吩咐身边的亲卫，“发射烟花信号，三颗红色的。”
根据汉东军的烟花信号使用法，某支被围部队如果发射三颗红色的烟花信号，意思就是：我部已经全军覆没，请无需过来救援。
阆中城的南郊、嘉陵江的对岸，杜誉、程飞、张任与张翼、霍峻展开着全面混战，双方官兵在风雨烂泥里殊死搏杀，尸骸枕藉、血水横流，鏖战之际，杜誉等人看到了从阆中城内腾空而起的三颗红色烟花。
在发射烟花信号时，高沛怀着破釜沉舟的心态，大吼着带领剩余的数百名官兵展开注定送死的反扑。十几分钟后，高沛及其部下官兵尽皆战死。
“回去吧！”杜誉眼含热泪地下令鸣金收兵。
救援失败的汉东军边战边退，逐步地撤回天门垭，累计折损了高沛、向存、扶禁等三千多名官兵，张翼随即率领全军乘胜追击、大举攻杀，迅速兵临天门垭，杜誉急忙向高顺求援。