天津北洋衙门。
一曰的辕期下来，李鸿章见了一天的客人，又打叠着精神在签押房里面看着关于胶澳教案的公事，只觉得眼前一阵阵的发花。几层皮垫在身下，都觉着腰骨酸痛。地龙的火热滚滚的烧着，但是寒意还是一股股的袭在身上。
年岁真的是大了啊……三千里外觅封侯。现在看来，什么雄心，到了这个岁数，都是一场笑话儿。
为这破屋子，真真是忙得够了，也看得烦了。可是北洋的局面，一生的心血，还得支撑下去不是……
正按着已经老花的眼睛出神儿的时候儿，就听见签押房外一阵急促的脚步声儿响动。李鸿章还没来得及发问是谁，就看见门口戈什哈将帘子一掀，杨士骧和张佩纶双双的迈步进来。走得急切了，在门口两人险些儿撞着。
“中堂，中堂，您瞧瞧，又是那二百五惹出的花样儿！”
听着杨士骧的声音，李鸿章眉毛一挑，不怒反而笑了起来：“拿来瞧瞧！这位爷，可比我光瞧着那些公事儿精彩！”
杨士骧只是叹气儿，将手里一叠抄报纸递了过来：“在曰本踢馆闹事儿，到了南洋。又是鼓动华侨风潮。荷兰的爪哇省总督都电报燕京的荷兰领事馆，和总理衙门交涉了。泗水领事是南洋大臣那里放出去的，刘坤一打电报过来，问咱们到底是怎么回事儿？北洋怎么插手到南洋去了？而且致远兵船说是机器坏了，也一直赖在泗水……总理衙门那些王大臣，估计都在皱眉毛叹气，背后骂那二百五呢……”
李鸿章反而是眉飞色舞的，拿过那叠抄报纸来津津有味的看着。纸上抄报笔记潦草，估计才把码子翻过来就赶紧送上。一头看一头笑：“我们哪能管那个家伙？他是钦差特旨练兵的道台，不归咱们北洋节制嘛。告诉刘坤一，要打官司找总理衙门打去……啧啧啧，精彩，当真精彩。盛兵而入泗水，总督宴会上面儿拂袖而去，随员和洋兵斗殴，一处处宣慰华校，结好华社青年……看来不是咱们一个人对他头疼嘛。处处都能搅起风雨，这就叫本事！你们说说北洋诸公，谁能及得起他那担待？”
听着李鸿章的话儿，张佩纶就是一笑，却并不说话儿。杨士骧却在发急：“中堂，这不叫担待，这叫缺心眼儿！现下大家是都不乐意好鞋踩这臭狗屎，才由着他嚣张。真要冲他动手儿，这还不是一捏就死？”
李鸿章呵呵一笑，问张佩纶道：“幼樵，你怎么看？”
张佩纶只是浅笑，多年磨砺，他风度已经极是沉静，敲着膝盖沉吟：“光是荷兰的话，估计总理衙门也是不大在意的。上面儿其实谁不心里对这些洋人恶心着？有人出来恶心恶心他们，估计上面儿也是乐观其成，又不是英吉利法兰西，荷兰小小国度。咱们法国都打了，还怕他们不成？只是这殖民地的事儿，向来是欧洲列强的禁脔。总理衙门估计不痛不痒的申饬一下徐道，让他赶紧归国，也就完了。咱们也就是两条兵船在那里担着干系，不碍的。”
杨士骧一跺脚：“幼樵，怎么你也这么说着？兵船是咱们北洋的，出点儿什么事情，那就不得了！”
张佩纶淡笑：“为着一个荷兰小国，咱们钦差委员就灰溜溜的回来，兵船拔腿就走。要是传出去，天下清誉，到底是骂谁来着？那二百五可一点儿责任都不会有！”
“天下清誉派什么用场？谁又会传出去？”
张佩纶摇头微笑：“我就干过清流，太知道这清誉的好处了……至于传不传得出去。要是我是那徐道，相必就是有自己的后手儿安排。在海外替国朝宣威，这好处名声儿他也知道……”
李鸿章只是含笑听着自己女婿说话儿。不表赞成，也不表否认。态度很是有点兴味盎然的样儿。张佩纶笑道：“他的事儿且不去说他，眼下南洋的风潮所惹动的交涉，还是小事儿。咱们这就屈服压力，上到总理衙门，下到咱们北洋，都不能那么轻易低头。荷兰人不过表个态度罢了。有那个二百五在，替北洋分谤，有什么不好？咱们还可以细细观他的格局度量，到底是什么样的人才……中堂已老，不见后起，要是真的有这么一个人物能收拾收拾破屋子，有什么不好？”
杨士骧犹自跌足，还没来得及说话儿。李鸿章已经笑道：“好啦好啦，咱们且先不去管他。静静等着就罢了，他能做出什么捅破天的事情出来？不过是个没兵没勇，凭着一副做派和一张利口的狂书生罢了……在南洋翻不了天的。我这么就把兵船撤走，反而给骂死。莲房，就这样吧，总理衙门现在在模糊肉头着，咱们也猫着。不顶这个缸，由着他闹去。笑话儿了，咱们还怕起荷兰来了不成？”
杨士骧跺脚长叹：“这二百五天不怕地不怕，我真的怕他把天给捅破，到时候，咱们哭都来不及！一堆白鼠当中，突有黑鼠。这叫事务反常即为妖，中堂，咱们走着瞧吧！”
说着一拱手，杨士骧转身就出去了。
李鸿章和张佩纶互相看看，都是一笑儿。
“幼樵，怎么看？”
“中堂，您裱这破屋子，恐怕也是裱糊够了。有个愣头青出来，咱们就看看这反常能反常到什么模样儿吧。反正，我是很好奇呢……”
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