闷热的院子里面，连穿堂风这个时候都显着微弱。院中的大垂杨柳的枝条，只是是不是的偶尔摆动一下。
在树上，蝉鸣的声音一直在支支的响着。一条养得膘肥体壮的大黄狗，趴在树荫底下，懒洋洋的吐着舌头。在廊下，都是静悄悄站着的小太监，一个个都垂手落肩，连喘气儿的声音都捏着一半。他们虽然站着，但是好歹还有遮日头的地方。
在院子当间儿的地上，大太阳底下无遮无拦的，站着的却是唐绍仪。他穿着正式的朝服，挂着朝珠，头上合着大帽子，汗水一阵阵的从身上涌出，身上的衣服已经像是从水里捞出来的一样。可他仍然屏神静气儿，静静的等候着。
托张佩纶的福，给李大总管进言。总管手下的回事太监收了八千银子的门包后，李莲英总算答应接见唐绍仪一下儿。张佩纶悄悄嘱咐，唐绍仪打了五十万两银子的票子，又配了五万两银子的门包使费，上下打点，今儿才算走进了李总管在颐和园的院子里。
这一等，就是两个多时辰，李莲英的午睡，漫长得很呢。
就在唐绍仪站得一阵一阵发晕，还在强自支撑的时候儿。李莲英卧房的楠竹帘子一下掀开了。一个眉清目秀的小太监钻出来，大声的对廊下伺候的太监吩咐：“总管爷醒了！一个个还跟死尸一样挺着！净桶，林文烟香水儿，还有茶，烟，都快着点儿！”
那些伺候的太监们嗡的一声，忙不迭的将一众行头川流不息的送进去。那小太监打量一下还木然站着的唐绍仪，假笑了一下：“是唐大人不是？辛苦大人了，总管爷醒了，听说大人在外面儿，抱歉得很，这就进来吧？”
唐绍仪浑身僵硬的行了一个礼，提着汗湿的衣襟缓缓的走过去。倒不是还把持着气度雍容，实在是已经站得麻木了。
那小太监看来是收到门包使费了，还笑着替唐绍仪打了一下帘子。才迈进屋子，唐绍仪就觉着一阵阴凉，屋子角落放着大块大块的颐和园存冰。小太监在冰块后面儿缓缓的打着扇子。还有一帮人捧着盥洗的用具，围着李莲英在那儿伺候。
至于李莲英呢，他穿着汗褂子，居然就坐在净桶上，懒洋洋的传见他！
接受过东西两洋高等教育，向来以国士自诩的唐绍仪。甚至在这一刻，想扭头就走。徐一凡行事跋扈不假，可是他从来对属员都很尊重！自己今日，居然要在这里受一个不男不女的家伙这样羞辱！
可是到了后来，他还是深深的吸了一口气，端端正正的跪了下来，郑重碰头：“职道唐绍仪，谢总管大人赏见！”
李莲英头也不回的懒洋洋的道：“起来吧……都是自家人，没什么好客气的。李中堂发话了，我少不得辛苦要见一下。徐一凡这个人吧，当日老佛爷都是看重的。但是现在瞧瞧，他又搅的是什么玩意儿？！朝廷可算待他不算薄了，还闹他妈的什么闹！”
唐绍仪并没有起来，跪伏在地上咬着牙齿分辨：“总管大人，徐大人也是急切的想练出一支劲兵出来。屏障京师海口，镇守藩属……朝鲜这个地方，日本人多得很，咱们一片为国为朝廷的心思。行事有操切处，还望总管大人多多包涵……咱们能成军，都是总管大人关照的心血所在，徐大人绝忘不了总管大人的情分。这次也是冒昧过来，请总管大人分说一下……”
李莲英微微有了点笑模样，语气还是没放缓：“什么练兵……底下的事儿我还能不知道么？现在的人，能练出洋人那样的兵队出来？少克扣一点那些丘八的粮饷就是阿弥陀佛了。真要打仗，我看还是得靠不怕死，现下听说有人在吞符请神，说是枪子儿打不透…………
小日本又有什么能为？能和我大清叫板？说什么朝鲜危险的，咱是一概不爱听，也劝你唐大人不要再说！老佛爷万寿，河清海宴！徐一凡的心思我知道，好容易巴结了这么一个缺分，不刮刮朝鲜地方，难道还要自己背亏空？你也多少有数一点儿，荣大人是主，他是副这要明白！现在好了吧，钦差大臣的头衔也闹没了。我本来是想撒手不管，脚上的泡，是他自个儿走的。可是李中堂发话了，你们也有点儿诚心，还是想巴结好差使的……也罢！我就去说说吧！把荣禄现在搁在直隶，短不了和李中堂有点儿小小的来去，还是有点时间预备的好…………”
唐绍仪跪在那儿，心下冷笑。权术平衡，一切都还是权术平衡。李鸿章的代表这几天在京城奔走放话。人人都知道他对荣禄领军回京畿的担心忌惮。从军机到光绪到慈禧，谁都得暂时考虑一下，不能硬着来，得缓缓的进行此事。
至于朝鲜的战略地位，大清东疆的安全，还真没人放在心上。甚至可以说，还真没太多的人，有这个见识！
不过，只要结果对徐一凡有利就好。徐一凡要他尽力争取一年的缓冲时间，那么他就算拼了命了，也要办到！
李莲英摆摆手，看来是懒得和唐绍仪多废话了：“你可以给姓徐的捎信了，我这儿极力保全他，能说话的，都尽量说话儿。他可要给咱老实一点儿！再有风吹草动，任嘛也保不了他了。还有，有亏空就担着，回国在想其他好缺分吧。这次给他点儿时间收拾收拾家当。回国肯定是要回的，最多也就给他容出半年的时间出来！话就这么多，让他自己掂量吧！”
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