天色将暮，日落西山。丹水河畔，风吹的人身上一阵阵冷飕飕。丹水河是流经韩国故地的唯一河流，河水湍急，两岸宽阔。一路退兵到此的刘季，看着身后散乱的队伍，感觉到欲哭无泪。
自从午后时分在阳城作战不利，随后不得不被迫撤退以来。他和所有人的心情一样，便都非常沮丧。本来以为绕过马蹄山，走这条捷径，可以大有收获。却没想到，刚刚踏上韩国的土地，便连续受阻，遭遇了严重挫折。
一个小小的阳城，就让他损失了数千人马。这是自从他开始西进征伐之路以来，所遭受的一次最大挫折。每当想起死在城下的那些勇士们，刘季就感觉到自己的心一阵一阵的抽搐。这些人大部分都是追随了他很长时间的忠勇之士，一下子死了这么多，简直令人难以承受。
受阻在阳城之后，他不得不听从谋士们的劝告，选择了撤退。而就在撤退的途中，又遭遇了数次秦军支援军队的袭击。虽然依仗着将士们拼死击退了追击的队伍和这些袭击者，他终于安全的逃脱。但在这其中，又死伤了不少人马。
而且，更加严重的是，本来就不多的粮草辎重，丢失了大半。这样一来可谓是雪上加霜，如果不能在短时间内得到给养，他和手下的军队们就要全体饿肚子了。
天色渐晚，部下们在河边生起火来。这里虽然暂时安全，但谁也不知道明天还会面临什么局面。刘季懊恼的坐在河边，啃着随从递过来的冷饼子，就别提多后悔了。
损兵折将，士气衰落。听着几个谋士在身边摇头叹息。他便很想骂人。不过，斜眼看了看那几个家伙都很狼狈的样子，他又忍住了即将出口的脏话。而在这个时候，便格外怀念张良在身边的那些日子了。
冷饼子又粗糙又硬。他吃了几口实在难以下咽，噎在喉咙里不禁大声咳嗽起来。夏侯婴急忙拿过水来，他使劲儿灌了几大口，这才好受些。
“谁能告诉我，张良到底去了哪儿？”
听到刘季带着无奈的语气询问。萧何几个人神色都有些赫然。而当时首先出主意的郦食其，更是心中极其惭愧。
“主公，是我考虑不周。以至于损兵折线……老夫甘愿领受惩罚。唉！”
郦食其神色惨然的主动走过来领罪。刘季看了他一眼，这老儒生浑身沾满了泥水，那是刚才在河边摔了一跤所致。他无可奈何地摆了摆手。
“广野君不必如此。这不是你的过错，当初决定北攻阳城，是我们大家过于草率了。遭受如此挫折，最大的原因更在于轻敌所致。如果要追究责任的话，首先却是我的错呢!”
萧何与曹参也走了过来。他们帮着劝解了几句，郦食其心中才稍微好受些。大家围在火堆边，简单吃了点儿东西。樊哙赤着膀子跳到河里，去捞了几条鱼上来，架在火上烤熟了。还是他最懂刘季的心思，算是给他打了打牙祭。
吃饱之后的刘季，总算是心中有些安定下来。不过，想到明天也许大家都有可能饿肚子了。他的眉头又紧紧皱起，再次问了一遍。
“难道张良走的时候，没有和你们当中的任何一个人说过他去哪里了吗？”
大家面面相觑，互相摇了摇头。萧何低声说道:“他不是说去找韩王成旧部了吗？如果我们在马蹄山口等着，说不定他现在已经回来了。可大军跑到这里来了，恐怕一时半会儿，他都找不到我们呢！”
“张良这家伙……唉！当时真是应该听他的话。派出去的斥候还没有回信吗？”
“主公，还没有!我们现在距离马蹄山已经有百里之遥，即便他知道了我们的行动，短时间内也赶不过来。还是先好好想想，该怎样筹集粮草吧!”
曹参愁眉苦脸。后勤保障和辎重粮草都是他负责的。现在两手空空，明天如果军中将士们真要填不饱肚子，那他可真的不知道该怎么办了。
樊哙走过来，恶狠狠的说道:“要不然今夜就想办法去纵兵大掠吧!不管是附近的村舍民居，还是小城寨……总能搜集些粮草回来!”
他话没说完，已经被刘季大声呵斥了一句:“又出馊主意!你这家伙身上什么时候能够改掉这些山贼盗匪的毛病？我们现在是反抗大秦的义军，岂能做此行径？还不退下去好好布置警戒!如果被敌人趁机来袭，看我饶不了你!”
樊哙碰了一鼻子灰，愤愤不平的转身走了。在他和许多将士看来，为了生存，管那么多条条框框干什么？从前时候可以做的事，现在怎么就不行了呢!
而萧何等人则脸上露出满意的微笑，在他们眼中，这位主公的所作所为，已经越来越发生了蜕变。而这正是他们所期望的。
“主公能够这么想，真是太好了。自古以来，欲成大事者，必首先得民心!不管我们面临怎样的困难，绝对不能去随便扰民，更不能去纵兵劫掠……这一点，正是我们与其他叛军诸侯所不同之处。更应该成为所有军中将士必须遵循的铁律!主公不妨在军律中明确说明，以为所有人警戒。”
听到他们的劝谏，刘季点了点头。从前的时候他还并没有意识到这些，但自从张良来到他的身边之后，许多次行军途中彻夜长谈，他对他不厌其烦地讲解过这方面的道理。而市井出身的刘季，也越来越开始懂得得到民心的好处了。不得不说，一切都来自于张良的教诲。而想起这些，他就更加望眼欲穿了。现在的张良，简直就是他心中的救命稻草啊！
“再多派些人出去!无论如何也要找到子房……!”
刘季大声吩咐着。不过，还没等身边的随从们去传令，忽然听到丹水河的上游，有人朗声大笑。
“沛公不必着急。我来也!哈哈哈!”
刘季猛地站起身来，借着火光，他看到河面上有船正转过芦苇丛，往这边顺流而下。而河边警戒的军士也已经发现了异常，他们立刻刀出鞘，箭上弦，一起对准了河面上。
“别放箭!是……子房吗？”
刘季一边大声命令部下们不要轻举妄动，一边已经激动的沿着河边往前跑去。而在月光之下，已经看的很清楚。河面上铺开一队乌篷船，大约有二三十艘之多。而当先那艘船上，有人正站在甲板上，挥手致意。
“沛公注意脚下。我马上就上岸了!”
激动的刘季一个趔趄，差点儿摔倒。身边的夏侯婴急忙扶住他，片刻之后，那些船靠到岸边。张良从上面跳下来，施礼拜见。
“子房……终于又见到你啦！可把我想死了。哈哈！”
刘季也不知道该哭还是该笑。他一把抓住张良的手，感慨万千。而对方好像早就了解了他们的处境，只是淡然而笑着，简单寒暄之后，用手指了指身后的那些船只。
“沛公，什么都不必多说了。我听到阳城兵败的消息之后，料想军中必定缺粮。因此，尽最大努力筹集了这些粮食，从水路运来……没想到你们正好走到了丹水河边。莫非天意如此吗？呵呵！”
刘季把张良的手紧紧抓住，感觉这就是上天赐给自己的贤人啊!
“军中正缺粮呢!子房，如果没有这些粮食，明天大家都要饿肚子了……你可真是及时雨啊!来得正是时候。哈哈哈!”
萧何、曹参诸人也从后面赶了过来。听到这些船上装的都是粮食，他们一起都放下心来。而大家从心底对张良无不钦佩，纷纷对他表达感激之意。
张良脸上却并没有得意之色。他看了一眼那些疲惫的将士，不禁叹息一声说道。
“沛公，你们的决策太草率了。北上阳城，是严重的失误!不要说阳城往西还有十几道关隘，都有重兵把守。即便我们能一路打过去，也必将损失严重。而且，扼守大秦边境的函谷关，更是一夫当关，万夫莫开的险峻!当年的六国军队都无功而返，难道沛公真的以为凭着手中这数万人马，就能所向披靡，扫荡一切了吗？”
说到后来，张良的语气已经十分严厉。萧何等人都低下头去，惭愧不已。而刘季已经满脸真诚的主动揽过了错误。他用自责的语气说道。
“子房，这都是我的过错啊!但不知……现在还有何良策，可以脱离目前的困境呢？”
“呵呵！沛公，诸位!西进关中的策划，早已经在我胸中酝酿已久。我之所以让你们等在马蹄山口，就是去联络韩王成旧部，提前布局的啊!”
刘季和所有人满脸振奋，大家重新回到火堆边，开始听张良细说。
“沛公大军自出马蹄山，除了正面的南阳郡有重兵阻挡之外。还有两个方向可以进入关中。北线既然困难重重，沛公为什么不选择南去宛城，从那个方向直扑昔日秦国的南大门武关呢！”
月光与火光之下，张良手指着那个方向，眼中闪现出自信的光芒。