赵将司马卯流年不利。本来想要投机取巧，搏个富贵前程。却没想到，反倒葬送了自己的性命。
在河北称王的赵王歇，原先也是跟随陈胜王起义反叛的元老了。陈胜死后，他带着自己的部下辗转流窜，终于在河北地方占据了地盘儿。到现在为止，已经是一个据地千里佣兵十余万的大诸侯了。
河北燕赵故地，民风素来彪悍。实力这么强大的赵王，终于引起了大秦军队的格外重视。从上个月开始，大军云集，开始歼灭赵王的势力。
赵王歇部下虽然人数众多，但大多都是草莽之徒。以前的时候，秦军在这个地方兵力薄弱。所以他们才趁势而起，形成了这么大的规模。可是现在，秦军几十万军队从四面八方包围过来，赵王部众立刻就慌了手脚。他们虽然企图奋力抵抗，可是终究力不从心，接连吃败仗，丢失了不少地方。眼看秦军步步紧逼，生存的空间越来越小。赵王迫不得已，只得连忙四处求救。一时之间危机四伏，军心大乱。
对于本来就是乌合之众的叛军来说，大难来时各自逃，也许才是他们最容易和最正确的选择。每打一次败仗，便会有许多士卒趁机逃窜。不用多长时间，十几万大军已经剩下了不到两万多人。
赵王歇欲哭无泪。到了现在这个地步，他已经别无选择。别人投降也许还能够有活路，他却只有死路一条。万般无奈之下，只有咬牙坚持了。他听从手下的建议，把剩余的军队全部聚集起来，退守巨鹿城，企图在此负隅抵抗。对于他们来说，现在最大的希望都在救兵身上了。如果救兵不来，那么毫无疑问便尽皆死无葬身之地!
叛将司马卯就是在这种情况下带领着自己的军队叛变的。他带着数万人马出城投降，对于赵王来说无疑是雪上加霜。此时巨鹿城，已经被秦军四面合围。得到章邯大军北上支援的这些秦国军队，实力大增。数十万军队包围一个小小的巨鹿绰绰有余。
也就在这个时候，来自颍川的求救使者紧急进入了军中。听到颍川危急，受到叛军的攻打，章邯不敢怠慢。中州之地至关重要，绝对不容有失。但现在巨鹿之围刚刚形成，他们还想着聚集绝对优势兵力，放长线钓大鱼呢。如果在这个时候分兵作战，恐怕有碍大局。
不过，这也难不倒秦军的这些将军们。章邯与领军在此作战的王离、涉间等人商议之后，决定派出刚刚归降的司马卯，让他带领着自己的本部人马前去救援。
司马卯立功心切，这样的机会当然不肯放过。他立刻就带着几万人渡河而来了。在他想来，叛军的战斗力，和在赵王那里的水平差不了多少。自己的手下，即便打不过秦军，可是对付这些人却绰绰有余了。
然而，抱着这样心理的这位叛军将军。却想错了，而且是大错特错。前方路上，早有人为他设下了一个陷阱，只等着他自投罗网了。
大军连续奔波，十分辛苦。得到消息，前方距离颍川城还有将近百里之遥。司马卯传下命令今夜在此休息。听说叛军连日以来的攻城之战十分激烈，想必也已经十分疲乏。今天夜里大军好好休息一夜，明日一鼓作气，赶到颍川城下之后就可以立即作战了。到时候里应外合，可一战成功。
在把送信的使者派出去之后，司马卯放心的脱掉铠甲，开始休息。时候大约四更天左右，他正在酣睡之际。忽然就被天崩地裂般的响声从睡梦中惊醒了。等到他慌忙爬起身来查看情形的时候，已经为时已晚。
就在黎明破晓之前，无数的铁甲之士从四面八方杀了过来。朦朦胧胧之际仓促起来应战的司马部军士，还没等弄清楚发生了什么情况呢，就已经被杀得七零八落了。
倒霉的司马卯，不仅寸功未立。反而赶了几百里路来送人头。天亮之后，他的头颅被扔在对方主将的马前。这次立功的人是将军周勃的部下。这位面相憨厚的将军，把这颗头颅挂在自己的马鞍上，然后便继续去追杀残敌了。虽然大家都曾经是反叛秦国的人，但他们既然已经投降，便是敌人。需斩尽杀绝，留之不得。这可是沛公刘季亲自传下的命令，任何人都不可违背。
已经投降秦军的这支赵国叛军，就在距离颍川城数十里之外被全部歼灭。只有少数命大的逃脱性命，跑到了颍川城下。他们狼狈的向城头上求援，想逃到城里去。然而，在听说了他们兵败的情形之后。守城将军不仅没有开城门放他们进去，反而冷笑一声，暗中命令部下们射箭，把这些人全部射杀在城下了。
“严守城门，不管任何人，靠近者格杀勿论!”
守城将军传下严厉命令。他的职责只是守卫这座重城。叛军现在虽然暂时退却，还不知道会有什么阴谋诡计呢。必须严阵以待，不可松懈。
窝窝囊囊死了的人，在这个风云激荡的大时代，也不过是微不足道的几粒尘埃。即便是司马卯和他的数万部众，死了也就是死了，不会有任何人记得他们。浓墨重彩的史书上记载的只是最后的胜利者，其他人都只不过是陪衬的小丑罢了。
而作为这场突袭之战胜利者的刘季，也并没有把这场战争看的多么重要。张良说的没有错。在撤退之前消灭救援颍川的这些家伙，唯一的作用也许只是为了激励军心罢了。
他现在全部的注意力，都放在下一步即将开始的征途上。虽然张良说的轻描淡写，似乎最终的目标唾手可得。但已经并不是热血青年的刘季心里却很清楚，这条捷径上同样荆棘密布。如果自己一个失足，仍旧会是万劫不复的下场。
但他现在已经没有其他的后路可走了。所谓富贵险中求!壮年时曾经目睹祖龙皇帝舆驾而发出的仰天长叹到底能不能够实现，就在此一搏了!
取得全胜之后的将士们，果然一扫先前攻城失败产生的颓丧感。虽然连夜作战异常辛苦，但却没有一个人发出怨言。不过，在收拾完战场，听到最新的命令之后。有许多人却疑惑不解的抬起头来，看向中军所在的方向。他们实在不明白，沛公为何要放弃中州取得的大片土地，甚至连陈留城也不要了呢！?
就在大军暂时休整的空隙里，受到许多将校怂恿的樊哙，脸上带着几分不甘心和恼怒之色，来到了刘季的面前。看到他欲言又止的样子，刘季没好气的呵斥了一句。
“这又是怎么了?哭丧着脸给谁看呢？打了胜仗还不高兴……哼!”
“打个这样的胜仗，有个卵用!好不容易有个落脚之处，听说主公又要弃之而走？大家伙儿的心里都不明白，这到底是为什么啊？”
樊哙黑着脸梗着个脖子，把憋在心里的话吐了出来。他和刘季关系不一般，这些牢骚也只有他敢当面来发作了。
刘季刚刚和张良等几个人商议完事情。好不容易说服自己，不再去心疼那些放弃的东西。也许，张良说的很对。如果固守中州，不过是自己给自己找了一个沉重的包袱背上而已。迟早有一天会和赵王那样，被四面包围，逐渐绞杀。大丈夫志在天下，岂能拘泥于眼前区区的利益呢？!因此，他毫不客气的训斥樊哙道。
“你懂什么？只管照令行事就行。军机不可泄露，到时候你们自然会明白的。”
“可是，主公……!”
“没什么可是的!传令下去，全军立即行动。撤出平原地带，转入马蹄山中去!”
樊哙垂头丧气的走了。他和其他将士们虽然想不通，也只得遵照命令行事。
马蹄山虽然并不高，却占地极广。它坐落在中州故地的西北角，与黄河遥遥相望，替这片平原挡住了西北吹来的猎猎风尘，也分隔了它和北方的界限。如果穿过这数百里的山区，便是曾经六国之一韩国的土地了。
这是一道天然的屏障，山路崎岖，通道盘旋，地势十分险要。马蹄山中据说有九十二道弯，山岭之间，迷雾重重。是天下一处极为险要之处。正是因为道路的艰险难行，很少有人会进入这山里面去。当初秦灭韩国的时候，韩国王室和逃脱的贵族们，被逼无奈之下逃入了马蹄山中，才算是保住了性命。这个秘密只有极少数人才能知道。
而身为韩国贵族后裔的张良，正是知情者之一。不久之前，他帮助韩王成占据了许多土地。然而，韩王的优柔寡断和软弱，让他意识到终究所托非人，难成大器。无奈之下，他才重新投奔到刘季的麾下。
而作为投名状，他为刘季所献上的计策，便是放弃中州，大军遁入马蹄山中，从这里穿越九十二道山岭，进入韩国故地!