正想着，先前为首的僧人忽然一把扯开颈上佛珠，乌黑硕大的木珠霎时间弹跳而出，在台上散落开来。
难道是什么暗器？终于见真章了？
泠琅心中一惊，腹中运气，已经做好拔腿便逃的准备。谁料下一瞬，那佛珠噼里啪啦炸开，每一颗里面都迸出五彩纸屑，喜气洋洋，好似过年。
直到僧人们下台，找了块地方坐定，陈长老又上台打了番圆场，甚至决赛都进行到一半了——
泠琅都不敢相信，这所谓表演，还真只是表演。
她一把抓住身边人的手臂，无视对方的骤然僵硬，压低声音道：“我觉得他们必定不怀好意，那佛珠能藏纸屑，定也能藏点毒针毒虫。”
江琮过了片刻才开口：“夫人愣神两刻钟，便得出这种结论？”
泠琅说：“我的结论难道没有见地？”
江琮垂下眼，不动声色拂开了她的手。
他轻声道：“他们就是想要这般效果……十八个□□脚了得，配合无间，佛珠能当暗器，赤手空拳也威慑力十足。”
泠琅恍然大悟：“他们是来展现实力的？”
“夫人难道没发觉，自他们登台以来，又有好些人悄悄离开了么？”
泠琅环顾四周，确信了他的话。
层云寺这是装模作样地赶人走，把那些有维护支持明净峰之意的路人吓跑，只留想浑水摸鱼分杯羹的胆大之徒。
而高台之上，几轮比拼结束，只剩下最后五人。
这五人将同时展开竞争，只要淘汰出两人，剩下三名便是此次大会的胜利者。随着陈长老的呼喊，五人依次登台。
“安成林，何轻，苏沉鹤……苏沉鹤？”
无人回应。
泠琅慢慢坐直了身体。
因为赛制，苏沉鹤此前一直名列第一，能直接参与最后五人的争夺赛，所以今日他一直没有露面。
陈长老又呼喊了两声，台下人声纷纷，皆好奇张望，不知这个名列前茅的年轻人为何突然消失不见了。
第63章 红袈裟
场下嗡声一片, 场上陈长老面露凝重之色，四个参赛者皆面面相觑，不明所以。
某位站出来说：“苏少侠平日起得最晚, 鄙人今日鸡鸣起身练剑, 竟见他榻上无人。”
陈长老沉吟：“你们今日可有谁看到过他？”
其余人皆摇头，只说没见过。
真是怪事，苏沉鹤的表现无疑是此次比剑大会最为优秀的, 在这决战的节骨眼上，竟然不知何处去了。
联想到前两日的风波，不难会有些不妙猜测——
底下有人叫了声：“没见过？不是你们明净峰把人故意藏起来了吧？”
“谁不知道苏少侠进入前三甲是板上钉钉，你们害怕剑谱之事败露, 现在终于用上些手段了！”
起哄一个个面上义愤填膺，好似真为苏沉鹤抱不平，其中哪些是真心实意, 哪些是唯恐天下不乱, 泠琅冷眼瞧着, 只觉得烦躁。
陈长老终于一锤定音：“一炷香的时间内, 若苏少侠还不出现, 那本次——”
“本次比剑，三甲就由你明净峰包圆？”
一道沙哑苍老男声不知从何处传来，如被沙砾打磨过一般刺耳，在场所有人同时听到了这句话。
众人惊愕, 立即四处张望, 却不见那发声者在何处。
陈长老却已有所感，他沉声喝问：“阁下无需装神弄鬼, 既然来了, 尽管现身便是。”
那声音于是阴恻恻地笑, 笑声诡谲凄厉，如黄泉厉鬼般可怖。在会场四处响起，仿若游移不定的孤魂。
明明是盛夏朗朗晴天，却莫名刮过一圈圈阴风，叫人生生起了层鸡皮疙瘩。
如此笑了半晌，它忽然止住，无声无息，四周顿归寂静。
众人大气都不敢喘，而陈长老已经提了剑在手中，他怒目扫视四周，刚要开口说话——
那声音说：“小儿，叫你们顾掌门出来。”
这句却是从高台之上传来，仿若近在咫尺。
陈长老猛然抬头，只见环绕着大象台的四根粗大石柱之上，赫然立了位身着袈裟的老僧！
那老僧眉眼低垂，鸡皮鹤发，形容干瘦，须眉皆是雪白。一身袈裟却鲜艳赤红，同这干枯身躯衬起来，显得诡异至极。
场下一片桌椅翻倒之声，经此风波，见识少些的早已吓破了胆，只后悔为何留得如此轻率，那可是层云寺，那可是空明！
层云寺最起初并没有这般声名，它甚至是一座有百年历史，香火极盛的寺庙。当时空明叛出季室山后，前往层云寺，请求庙里当时的主持收留。
空明从前同该主持有交情，对方却并无通融，义正辞严地拒绝了不说，还堂皇训诫了一番，指责他心中已无佛。
空明于是大笑，手中佛珠往空中一抛，道：“我便是佛！”
于是那一天，鼎盛了百年香火的层云寺，全寺二百三十六名僧人，皆戮于空明之手。尸首从山门一路倒伏到佛堂，鲜血流淌蔓延，煞气冲天，数月不绝。
此处自此被空明所盘踞，他甚至未曾更改寺名，就着原来层云寺三个字设坛，广收门徒，传授功法。
这些年，虽然他任由手下弟子为非作歹，自己却极少来江湖上露面，是以虽然层云寺臭名昭著，但真正识得主持空明的人却在少数。
台上几名参赛者离石柱之上的空明最近，他们最先反应过来，已经纵身跃出，不欲与这邪僧相接。
而那些想开眼界的看客，如今可算开足了眼界，他们心中只余惊惧，一时间乱作一团，争相着想要离开——
只听一声利喝：“明净峰众弟子听令！”
陈长老剑指石柱，面容沉肃：“此人不请自来，语出不逊，辱我宗门，我欲将他拿下，各位护住其余人等！”
场四周的明净峰弟子纷纷拔出长剑，之前□□上身的强壮僧人亦起身，各自将佛珠捏在手中，臂上隆起成块肌肉。
局势一触即发。
有人在逃命，有人在对峙，有人正找地方躲着纵观一切。泠琅庆幸自己今早反复告诫几位不通拳脚的婢女留守在屋中，不要出来走动，不然此情此景，她未免能将绿袖她们一一护住。
她一把抓住江琮的袖子，扯着他离开座位，后退到一方雕了仙鹤松柏的石屏风之后。这个位置她注意了许久，既能观察台上状况，又能隐蔽身形。
江琮被她扯得一个踉跄，却没说什么，二人绕到屏风之后，站在一处静观其变。
高台上只剩陈长老与空明二人。
一个震怒交加，平日里温和斯文的面孔如今阴沉似水，长剑凛冽，末端直指高处。
一个苍老诡秘，面容如干枯树皮，堆叠了层层褶皱，一双浑浊暗淡的眼珠子嵌在其中，一动不动，宛若入定。
二人隔了十来尺的距离对峙，有弟子想跳上台相助，皆被陈长老示意退下。
空明嘶哑地重复了遍：“叫你们掌门出来。”
陈长老目光沉沉：“先问过这柄剑！”
语毕，他足下一点，使出轻功行云踪，竟顺着粗大石柱一路向上，手中剑锋寒光一闪，直直朝空明挥去！
这无疑是开战之信号，有弟子高喊了声：“护住明净峰！”，淡青同深褐战在了一处，剑风拳风难分彼此。
而石柱之上——
他这招极为迅猛，而石柱并未太多翻转腾挪的余地，眼看着空明必须接下这一剑——
只见深红袈裟一甩，一卷，如一张蔓延诡诈的网，那刚劲剑势瞬间被消弭化解，力道斜而软地往别处去了。
陈长老低喝一声，顺势转动手腕将剑收回。气沉丹田，行云踪发挥到极处，生生在空中借了力，挪移到石柱另一边，再次换方向攻去。
迎接着他的，仍旧是漫天诡异的红，那袈裟翻涌席卷，滴水不漏，将他剑锋包裹缠绕。
握剑的右手一紧，剑柄几乎脱手而出。
陈长老心中大骇，这袈裟竟不仅防守极为稳固，一旦被缠住，甚至能有夺他武器之势！
他催动内力，右臂全力将剑抽回，与此同时足尖在柱身上一蹬，身体往后腾跃，落到与之相对的另一根柱顶。
两招已过。
陈长老气息未定，心跳如擂。而空明仍是僵硬死寂，连足下位置都未变过一分。
虽然知晓难以取胜，但敌我之间差距之悬殊，仍叫陈长老内心震动不已。
空明方才化招，甚至只甩了两回袈裟，连武器都未现于人前。
身下传来短兵相接之战声，他缓缓收紧了手中剑柄，左足后撤半步，开始下一次蓄力。
石屏风之后，泠琅的手指还牢牢攥着江琮右臂，她一动不动地盯着石柱上的红衣僧人，从那身古怪袈裟，到因单掌礼而显现的枯瘦右手。
江琮低声问：“不去寻苏少侠？”
泠琅轻轻摇头，目光仍紧盯原处：“昨天双双说要同他坦白，二人定是有了些共识……空明已经动手，还是此处要紧些。”
江琮说：“陈长老打不过他。”
泠琅说：“谁看不出来？只是——”
她沉思：“这空明不像是要痛下杀手的模样，不然陈长老早就不敌败落，哪儿还能再三出招？”
如她所言，石柱之上，陈长老凌空跃起，长剑震荡出无形气波，一招“挽长风”如疾风过境，势不可挡，朝空明直直激射而去！
泠琅顿了顿，她认出这一招是双双经常用的，或许它是明净峰宗内弟子都会用的剑招？
双双走的是灵巧路线，而挽长风在陈长老手中，却是截然不同的刚劲风格，各有千秋，难说孰优孰劣。
然而，这招依旧被化解。
空明身形如鬼魅，不过右臂一抬，一挥，那袈裟宛若有生命的活物，涌动之间似是呼吸起伏，将这道罡烈剑风细密包裹。
陈长老却早有准备，一招挽长风不成，他回身一旋，硬生生踏上空明所立石柱，同时左臂一顶，要把老僧挤下这方寸之地。
空明浑浊阴沉的双眼终于有了波动，他身形微动，左手终于从衣袖中探出。
那是一只同样干枯苍白的手，它绷直为成掌，又似一记佛印，朝着陈长老正靠近的身躯贴去。
从泠琅的角度，这一幕被她看得分明，她心中一紧，足下使力，就要朝大象台奔去——
江琮却一把扣住了她，将她拉了回来。