“既有七八个人，又为何花了那么长时间？”
“这……王爷您知道，现在天气暖和，水里泡了三四天的尸首，总归是……”那府兵吞吞吐吐了半天，见卫珩不肯让他含糊过去，这才压低声音道，“人都泡胀了……沉了几倍不说，还不敢用力——那皮肤一碰就要破的……”
“咳咳——”
眼见北越使团的脸色难看到了极点，皇帝干咳一声打断了这府兵的陈述：“宁王可问完了？”
“还有最后一个问题。”卫珩抬目与皇帝对视，“按此人的描述，捞上来的尸骸已然肿胀不堪，想来面目也是难以辨认。又如何能确定死者便是公主本人呢？”
“呵，倘若死的不是昭鸾，宁王倒真可以用先前的说辞蒙混过关。”一直沉默在旁的北越三皇子忽地冷笑了一声，逼视着卫珩道，“如今昭鸾的尸身就停在偏殿，是与不是，你亲自去看看不就知道了？”
***
卫珩进入那停尸的偏殿已有一刻钟。
“皇上，要不要差人进去看看？”皇帝身边的掌事内官周全小声道，“听闻宁王那畏尸症厉害得很，一见尸体便会昏厥过去，万一倒在里面……”
“那样的传闻你也信？大理寺破获那么多桩大案，难道全靠运气不成？”
皇帝抬目看了看紧闭的房门，到底又说了句，“宁王不是个莽撞的，他能独自进去，便是对自己有把握……再等一刻钟。”
然而话音刚落，房门就从里面被推开了。卫珩大步流星地走了出来，向着在外等候的皇帝并北越使团躬身行礼：“陛下久等。”
见他面色如常，皇帝显然松了口气，向着北越三皇子的方向瞥去一眼：“方才三皇子说宁王畏尸，倒是让朕吓了一跳。宁王身为大理寺卿，这些年断案无数，在我朝百姓心里可是律法的象征……”
方才三皇子对卫珩的态度着实咄咄逼人了些，皇帝便有意在他们二人之间打个圆场。三皇子却不肯领情，只垂眸看着地面，冷冷问道：“宁王可看出什么了？看着那双蓝眼睛，你还敢说这里头躺着的只是昭鸾的替死鬼？”
卫珩没直接应答，只对着皇帝欠了欠身道：“禀告皇上，鉴于尸身损毁不轻，要获得更多线索，还需大理寺的仵作仔细验过……”
“验？要怎么验？”三皇子猛然抬头道，“昭鸾死在你那未婚妻手里还不够，你还想将她开膛破腹不成？”
“开膛与否，在于仵作是否认为尸身存在疑点。”卫珩平静应道，“即便公主已逝，也该给她的死一个明白的交代，不是吗？”
“你！”三皇子怒极，“先前我信任你的说辞，才同意给你五日去查昭鸾的下落。眼下真相已经大白，凶手就是你那未婚妻阮秋色，还需要什么交代？！我要立刻拿了阮秋色回北越，让她为自己的所作所为付出代价！”
他说罢便领着手下人要走，卫珩亦上前一步，拦在他身前：“这里不是北越，不由三皇子肆意而为。”
气氛一时剑拔弩张，没等三皇子开口，皇帝便挤进二人中间，抢先道：“昭鸾公主千金之躯，当然不能不敬。三皇子放心，朕决计不会允准任何人破坏公主的遗体。”
眼见三皇子面色稍有缓和，他接着道：“只是朕亦相信宁王为人，他不会为了替人脱罪，便颠倒黑白。那阮秋色三皇子也见过，不像是会做出这种事的性子……”
“我也曾这样相信，可是结果您与我都看到了。”三皇子声音冷硬，“昭鸾已逝，我们北越只想为她讨个公道。”
皇帝一时无话，正为难着，却听卫珩沉声道：“五日之期还未结束。”
“对对对，”皇帝顺着他的话说下去，“左右先前的约定还剩一日半，不如请三皇子再等一等，看看宁王能给出怎样的解释？”
“再等下去，只怕宁王早带着他那未婚妻远走高飞了。”三皇子冷哼道，“况且就算我能等，昭鸾的尸身能等吗？父王那边也急着要个交代……”
“三皇子若是担心尸身腐坏，朕便调些消暑的冰块来，总能保得公主七八日不生变化。”皇帝忙道，“你若担心阮秋色逃走，朕便让人将她看管起来，总归不差这一日半……”
他话刚说罢，又给卫珩使了个眼色：“宁王，朕先前体恤阮秋色落水失忆，才允你将她留在宫中。她是此案唯一的凶嫌，按律是要收押的。”
言下之意，要让三皇子退让，他也得拿出些诚意。
卫珩低头思忖片刻，终于做出了妥协：“臣可以交出阮秋色让人看管。只是她身为女子，眼下心智又近乎稚童，倘若将她下狱，或是交由三皇子的人手，臣实在无法安心。”
皇帝无奈道：“那你想怎么办？”
“臣请求陛下，将阮秋色送至太后那里看管。”卫珩答道，“太后对此案甚为关切，也决计不会对臣偏袒。将阮秋色交予太后，想来是个两全之法。”
太后如何将宁王视作眼中钉肉中刺，这一月来也是有目共睹。于是三皇子冷淡地哼了一声，倒是难得没反对卫珩的提议。
***
卫珩回到下榻的朝露殿时，天光已然微亮。阮秋色犹在榻上酣眠，她唇边抿着个浅浅的弧度，口中还咕哝着什么。
凑近去听，依稀分辨出个“爹”字。
卫珩本就蹙着的眉心便又拧紧了些。他静静地注视了阮秋色片刻，才缓慢地伸出手，指尖落在阮秋色颊边，极轻极轻地抚了一记，像是不忍惊她好眠。
“就送你去你爹身边，可好？”他轻声喃道，“他在太后身边多年，与我们里应外合，总能保得住你。”
阮秋色在梦中似有所觉，下意识地抬手，将卫珩的手指抓在了掌心。她嘴角的笑意又扩大了些，脸颊挨着卫珩的手背蹭了蹭，暖烘烘的让人发痒。
卫珩静静地注视着她的睡颜，半晌，才捏了捏她的脸颊道：“阮阿秋，起床。”
阮秋色睡得沉，被唤了好几声才迷迷糊糊地睁开眼。她茫然地与卫珩对视了片刻，才含含糊糊地说了声：“美人哥哥，你的手好凉呀。”
其实不止是手，卫珩后背上的衣料也都被冷汗浸透了——尽管方才他没看那尸身一眼，但与那尸体共处一室仍是难以承受的痛苦。
卫珩收回手，背在了身后：“本王刚才去见你爹了。”
“真的？”阮秋色眼睛一亮，猛地坐起了身子，“我爹在哪？怎么不跟你一起来看我？”
“先前本王跟你说过，你爹正在为皇上画一幅很重要的画作。画完之前，还不能来见你。”卫珩说得煞有介事，“不过他担心你在本王这儿只知道玩，荒废了画技，所以专门为你选了个老师。接下来的两天，你便在他那里学画。”
“咦？”阮秋色迷惑地眨眨眼睛，“可是我爹从不催我学画的，他说像我这么大的孩子，就应该每天在外面玩耍。”
卫珩倒没想到阮清池从前是放羊式育儿。他的谎言被无情戳穿，正不知该如何圆过去，却听阮秋色又道：“那老师是谁呀？如果他的人像画得好，我倒蛮想跟他学一学，这样的话，以后就能给美人哥哥画像啦！”
“既然是你爹专门寻来的老师，那自然是好的。”卫珩立刻顺坡下驴道，“快起来收拾收拾，那老师……就在门外等你。”
第161章 决定  还没到真正的山穷水尽时。……
熹微的晨光里, 太后身边的掌事内官温筠立在朝露殿门外静候。
他带来的宫人和北越使团中的兵士分成两列，黑压压地站了一片。
“本王既做出了承诺，便自会遵守。”卫珩轻嗤一声, “三皇子何至于如此多疑。”
此言一出, 北越的士兵立刻便骚动起来。
温筠躬身行了一礼：“多谢王爷顾全大局。王爷请放心, 太后对阮姑娘甚为关心, 这两日我也会仔细照料。”
“人交到你手里, 该当如何，你要仔细掂量。”卫珩一字一顿道，目光别有深意地与他对视, “倘若她有半点闪失……”
“老奴心中自然有数。”温筠微微颔首，转向缩在卫珩身后的姑娘, 那双古井无波的眼里突然有了些许动荡。
他轻轻地吸了口气，咽下胸臆间涌动的酸涩，向着阮秋色伸出手：“走吧。”
乍见到门外这么多人，阮秋色原本有些害怕，可不知为何，面前这瘦小干巴的中年人却又让她有种莫名的熟悉感。
是在哪里见过呢？想不起来。
可这不应该啊。按说她的记性最是准确, 但凡是见过的人, 从来不会忘记的。
“愣着做什么？”见阮秋色迟疑，卫珩牵起她的手递了过去，“这便是来接你的人。”
阮秋色小心地握了握温筠细长枯瘦的手指，回头看了看卫珩，又向着温筠问道：“您便是要教我画画的老师么？美人哥哥说，您会画好看的人像……”
“怎么？我不像会作画的样子吗？”温筠问道。
“您的手指好硬。”阮秋色迟疑道，“我爹说，手对画师来说比笔还重要, 须得好好保养……我爹的手可软了。”
温筠垂目看向自己展开的五指，指节突出，让人想到虬曲的枝杈。他苦笑了一声道：“你爹说得不错。”
阮秋色立刻高兴起来：“那当然。我爹可是书画状元阮清池，他很厉害的。”
便是心坚似铁的宁王大人，此刻也不由得将目光别向一旁，避过了温筠面上的神情。
“阮阿秋，到了那边要听话。”卫珩捏了捏阮秋色的脸蛋，“本王过两日便来接你。”
阮秋色懵懵懂懂地扭头看他：“美人哥哥，我晚上不能回来住吗？”
只是学画倒没什么，要在陌生的环境过夜，还是让她有些不安。
“你爹说，只有这样封闭式的教学，效果才最好。”卫珩在正主面前扯起谎来似乎也毫不心虚，“倘若你乖乖的……”
他顿了顿，一时却想不出什么能给的承诺。
毕竟没有人比他更清楚，两日后他们需要面对的局面，凶多，吉少。
“美人哥哥，”阮秋色扯了扯卫珩的袖口，甜甜地冲他笑起来，“只要我乖乖听话，你就要来看我，好不好？”
看着她与从前别无二致的笑脸，卫珩只觉胸腔里的空气都稀薄了几分，在心尖漫溢出一阵涩痛。
他把逐渐上涌的苦涩压在舌根，低低地应了声“好”。
***
送走阮秋色，仍有千头万绪的难题等着解决。卫珩坐在桌案前思忖片刻，索性挑出了最简单的一个：“时青的伤势如何了？”
“回王爷，昨夜傅太医看顾了半宿，勉强吊住了性命。”身侧的暗卫答道，“人还昏迷着。傅太医说他已经尽力，是生是死端看这三两日能不能醒过来。”
“那就当他是死了，唤傅宏回来吧。”卫珩神色平静道，“从今日起，你便是千机营新任统领。”
那暗卫一愣：“可是……”
“时青没提醒过你们，本王不喜欢话说两遍？”卫珩抬眉冷冷地瞥他一眼，“他伤重至此，便是醒了恐怕也是半残之身，如何堪当重任？”
“王爷恕罪。”暗卫忙道，“那时统领……时青该作何安置？”
“一般伤员该怎么安置，也要本王教你吗？”卫珩不悦道。
“……王爷恕罪。”
那暗卫应得有些勉强，盖因时青素日待他们宽和，亦是所有暗卫心向往之的标杆。况且他伴宁王多年，到了却落得如此下场，如何能不叫人齿寒。
“对了。”卫珩似是突然想起什么，随口说了一句，“本王依稀记得，时青在莳花阁里有个相好的女子，不如送他去见上最后一面罢。”
“莳花阁？”暗卫不由得一惊，“时统领竟……”
“不是什么光彩事，你挑些可靠的人，亲自去办。”卫珩道，“本王毕竟与他主仆一场，不想听到掌事会在此事上多嘴。”
“是。”那暗卫再无暇顾及沉稳持重的时统领同烟花之地多么格格不入，领了命令便匆匆走了。
解决完头一件事，卫珩抬手按了按眉心，缓慢地呼出一口气。
这不是万全之策，可他没有时间为时青筹划更多了。莳花阁的掌事是阮清池的故交，这些年待阮秋色与云芍也是真心实意，想来是会尽力相帮。
至于时青能不能扛过这几日，掌事会那边会不会发现他这个主人徇私，都禁不得细想。
正沉思着，却听见有沉重的脚步声从门外传来。
“世子，您慢些走……”
裴昱的副官一迭声的劝阻也没能拦住他的脚步，卫珩抬眼去看，只见裴昱单手拄着根拐，大步迈过了门槛。
昨夜裴昱中了两箭，一箭在右肩，一箭在左腿，所幸没有伤及要害。只是他这样大开大合地走路，腿上的伤处隐隐崩裂几分，包裹伤口的绢纱上沁出了血色。
要是从前的卫珩见他这样，一定会讽刺一句：“腿不想要了？”