半枝：“……”不应该走么？
越长溪伸出手掌、在脖子上划一道，意思是：走路有声音，如果被发现，对方灭口怎么办？
半枝：“……”从明天起，您不许再看话本，这都什么跟什么！
她无言以对，只好陪着公主，两人蹲在树下，时不时听见远处的谈话。
说话的只有一个人，是个低沉男声，他道：
“你也看到今天的情况，如果此事成真，你哪有立足之地？”
“你想当一辈子狗么？”
“他一喊，你就跑到他身边汪汪叫？”
越长溪：总感觉自己听见什么不得了的东西。
当时一头雾水，第二天起床后，听见半枝传来消息，越长溪才反应过来那些话是什么意思——今日早朝，大臣请求申帝立太子，呼声最高的，赫然是三皇子。
越长溪：不！！！
第18章 . 17低头  男人的直觉？
早朝结束后，申帝一言不发，负手返回乾清宫。眉宇间乌云密布，脸色沉沉。
庆吉手捧奏疏，小跑着跟在后面，一脸迷惑。早朝上发生啥了？申帝好像不高兴？
他偷瞄师父，想得到一点暗示。却看见卫良眉心微拢，同样思虑重重。
心脏咯噔一下，庆吉垮起脸，心中哀嚎。不好！肯定出事了。大过年的，能不能消停一会，宝宁公主还请他吃烤羊肉呢，现在肯定去不成了。
他盼了三天的羊肉，就这么没了，他的命好苦哇。
回到乾清宫，庆吉放下奏疏。厚厚的奏本堆在案上，足有半人高。申帝拿起最上面那本，扫了两眼，忽然重重搁下。
奏本摔在桌上，啪啦一声。
庆吉刚刚放下的心，瞬间又提到嗓子眼。
好在，申帝并未发火。他只是抬手，缓缓按住眉心，问，“厂臣，你跟着朕多久了？”
卫良站在申帝斜后方，大半身子落在阴影里，看似恭敬，但偶尔显露的眉眼，里面一片冷淡漠然。他抬眼扫过奏疏，看见‘立太子’三字，再联系早朝发生的事，心中有了思量。
“回皇上，三年整。”他回道。
“已经三年了啊，”申帝捏着眉心，重重靠在椅背上，威严的面容难掩倦意，“你说，朕该立谁为太子？”
卫良摇头，“诸位皇子皆为翘楚，臣不敢妄言。”
“哼，翘楚，”申帝冷哼，“什么时候，厂臣也学会说场面话了。”
卫良沉默片刻，挽袖下跪，直言道，“大皇子身份不够，四皇子心不在此，三皇子性格急躁，其他皇子年纪太小。”他顿了顿，“陛下春秋鼎盛，不必急于一时，等过几年，皇子们长大，再立太子不迟。”
妄议皇子，罪可致死，申帝却并未生气。事实上，他信任卫良，正是因为对方耿直凌厉，从不作假。宛如一把只有他能控制的刀。
申帝冷笑，把奏疏扔到卫良眼前，“朕不急，倒是有人急了。”
卫良道声“陛下息怒”，捡起奏本细细看起来，他粗略扫过内容，视线停留在‘大都督许业’一行，眼神闪了闪。
看来，申帝对许家的态度，让许业心急了。果然，人只要心急，就会犯错。五指拂过粗粝的纸张，卫良道，“许大都督提出立太子，也是想为陛下分忧。”
“分忧？”申帝闭上眼，用力捏紧佛珠，帝王强横的威压散开，“最好如此。”
他的语气冰冷，仔细听，甚至带着丝丝杀意。
卫良微不可察勾起唇，他知道，申帝已经对许业动了杀心。有这样一个外公，三皇子短时间也不会成为太子。
而他要做的，则是将此事，彻底变为不可能。他低头问，“陛下要臣做什么？”
“什么都不必做。”
申帝重新转动佛珠，沉沉开口，“朕想看看，为了太子之位，他们会做到哪一步。”
……
从乾清宫离开，时辰还早，可以去永和宫吃羊肉。庆吉心情大好，一路欢欢喜喜，偶然抬头，才发现师父状态不对。
卫良面无表情，眉梢下压、薄唇抿成一道线，格外冷郁。
庆吉挠挠头，“师父，你不开心？”
申帝已经厌弃皇后、怀疑许业，连带着，对三皇子感官也不好。他们想做的事都做到了，师父为什么心情不好？难道……因为吃不到羊肉？
可是，宝宁公主邀请师父的时候，他自己拒绝了啊。
卫良捏了捏眉心，冷冽的感觉愈发浓重，他皱眉道，“早朝时，百官提议立三皇子为太子。那时，大皇子的表情不太对。”
“有什么问题？”庆吉没觉得不对，他试着分析，“毕竟同为皇子，大皇子肯定不甘心。”
“不仅如此。”
卫良想起大皇子的表情，总觉得哪里不对，但又说不出来。眉心拧成一团，他吩咐庆吉，“你去告诉公主……”
等了半天，也没等到后面的话，庆吉抬头问，“告诉公主什么？”
“不用了，”修长的五指穿过腰间玉带，卫良慢慢抚平蟒服的褶皱，明明是最普通的动作，却莫名透着郑重。他视线低垂，缓缓开口，“我亲自去。”
*
后宫消息最灵通。不到半日，所有人都知道，三皇子可能立为太子，而申帝不置可否。
越长溪听到消息，直接从床上跳起来，绷着脸喊，“不——”隔了许久，又蹦出两个字，“可能。”
半枝：？
不用别人问，越长溪已经自顾自说起来，“申帝今年四十九，掌控欲最强的年纪，不可能分权。另一方面，许业掌管五军，如果三皇子是太子，大申可能直接改姓许。”
她光着脚，从寝宫左边走到右边，一拍手，“综上所述，于公于私，申帝都不可能立三皇子。所以，这个消息可能是试探，试探各皇子的反应？”
很像申帝会做的事，符合他多疑薄情的性格。越长溪点点头，觉得自己猜的八九不离十。而且，她突然想到，如果申帝真要立三皇子，卫良肯定第一时间通知她。卫良没来，说明消息是假的。
想通前因后果，越长溪彻底放心，又走回床边，掀起被子，两眼一闭重新躺回床上。
越长溪：虚惊一场，睡觉睡觉！
半枝：？？
她根本不关心三皇子，掐着腰怒吼，“给我起来，您刚才没洗脚！”
……
被半枝冷酷无情地拽起来，在零下十几度的早上，先洗脚，又洗澡，越长溪整个人都清醒了。
她站在窗边，吸入一口冬日的冷气，忽然感慨，“难得起这么早，不搞事可惜了。”拿破仑都说过，不想搞事的公主，不是好公主。
“好公主”说到做到，吃过早饭，带着半枝去坤宁宫。
虽然知道不可能立太子，但知己知彼百战不殆，还是该去坤宁宫看看，越长溪冷静分析，殊不知，她还没搞事呢，坤宁宫已经吵起来了。
皇后皱眉，“晖儿，你和父亲为何要提立太子之事，本宫不是说过，现在不是好时机。”
三皇子看着皇后身边的漂亮宫女，眼睛都快直了，满不在乎道，“我剿匪有功，风头正盛。如果现在不提立太子，明年又要回东昌，那地方又穷又破，连女人都没有。”
东昌偏远穷苦，剿匪又危险，皇后心疼儿子，不忍他吃苦。但想起申帝对许家的态度，只能劝道，“皇上现在对本宫不满，前朝后宫一体，之前又出了林御史的事，你和父亲该收敛，不该如此心急。”
“母后放心吧，我和外公心里有数。”
三皇子根本没听皇后说什么，那貌美宫女离开前，对他微微一笑，勾的他心痒痒。九盛城的女人果然漂亮，若是伏在他身下，滋味定然妙不可言。
女人嘛，就该乖乖伺候男人，抛头露面像什么话，像那个宝宁。想起越长溪，三皇子眼神阴鸷，他握紧拳头发誓，等他日后登基，定要将她送给山匪弟兄们，看她还敢不敢跟自己作对。
看着心不在焉的大儿子，皇后微微叹息，让对方先离开。她捧着冰凉的茶杯，心想，该和父亲谈谈。
……
三皇子从主殿出来，没离开坤宁宫，而是往后院走。刚才那个宫女，似乎就是去后院。
出门时，恰好遇见请安的大皇子，三皇子轻蔑地瞥了一眼对方，大摇大摆走过，完全没有说话的意思。擦肩而过时，他忽然想到什么，表情不悦地停下来，趾高气扬开口，
“听说，你这个广德知州，干得还不错。”
大皇子腰弯得很低，完全没有皇子的样子，赔笑道，“远不及三皇弟。”
很满意这个答案，三皇子斜着眼，教训道，“知道就好，不属于你的东西，最好不要多想。”
“三皇弟说的是，”大皇子眼中闪过阴霾，但很快消散，满脸堆笑，“我娘亲的事……”申帝还未登基，他的生母就去世了，既没有位份，也不会记入史册。这件事是他永远的痛，这些年，他甘愿对三皇子低服做小，就是想求皇后，生母能得到追封。
“知道了知道了，不就是晋位，本王会和母后说的，”三皇子踢起路边的小石头，敷衍回答。至于会不会和皇后说，看他心情。
石子上沾满土，在鞋尖留下一点痕迹。太监看见，连忙弯腰擦干净，三皇子却拦住他，玩味地看向大皇子，“本王的皂靴脏了。”
大皇子一愣，脸颊顿时涨红，衣袖下拳头紧握，手臂因为过于屈辱而颤抖。他沉默良久，在三皇子不耐烦的催促声中，终于慢慢拱起后背，宛如一张被拉满的弓。
越长溪来到坤宁宫门口，恰好看见这一幕，她顿了顿，突然捂嘴笑道，“呦，三皇兄昨晚舞剑太辛苦，腰都弯不下？啧啧，要不要找太医看看？”男人的腰，不能不行啊！
“你！”三皇子怒目而视，狠狠瞪了越长溪一眼，直接甩袖离开。
叫你渣渣晖，真是一点都没错！越长溪对三皇子背影翻个白眼，转过头，发现大皇子仍然保持着刚才的姿势，脊背拱起，手臂垂落，仿佛无力到极点。
她想起昨夜听到的争吵。那两人应该是大皇子和他的朋友，朋友显然想骂醒他，不让他继续卑躬屈膝，不让他做三皇子的狗。
可惜，效果不太明显。越长溪叹口气，走到大皇子身边，伸手扶起他，语气郑重，“不要对他们低头。”别低头，皇冠会、呸！别低头，因为一旦低头，以后都很难抬起来。
大皇子没抬头，却紧紧握住她的手臂，仿佛抓住一根救命稻草。两人都没说话，许久后，越长溪忽然看见，一滴水珠落在她的衣袖上，晕染出暗色的痕迹。
她别过脸，假装没听见那压抑在喉咙深处、痛苦的哽咽。
*
意外看见猛男落泪，越长溪失去搞事的兴趣，兴致缺缺返回永和宫。走到一半，忽然停住，“不行，我要见卫良。”
她必须问清楚，早朝上发生什么。看三皇子嚣张的样子，还以为他明天就登基呢。
半枝已经习惯公主的突发奇想，问都没问，脚步一转，转向司礼监的方向。
穿过玄武门时，遇见个熟人——回宫那天碰到的校尉。张校尉脸颊冻得通红，威严依旧。看见她后，立马恭敬行礼，只是起身时，莫名其妙说了一句，“请公主多加小心。”
这句话没头没尾，仿佛只是随口一说，对方也没有解释的意思。越长溪一脸莫名，“小心什么？”小心人？还是小心鬼？还是小心行星撞地球？你倒是说清楚啊！
半枝猜测，“可能，他听说三皇子刁难您，让您多加小心。”
“可能吧。”实在猜不出这句话的意思，越长溪没放在心上，把它当成普通的关心，但很快，她意识到不对。